自古以来，缓兵之计就是兵家常用的计谋，它往往在危急关头，为了给自己留下退路而千方百计拖延对方。这个策略，直到现在仍然有借鉴作用。司马绍凭借自己的随身之物牵制了追兵，赢得了最宝贵的时间。

司马绍当了东晋的皇帝后，有时喜欢微服私访。有一次他扮作商人模样，穿一件旧皮衣，肩上挂着个钱褡，来到安徽芜湖一带。当时东晋叛臣王敦正驻扎在那里。

王敦手下的军士见来了一个走街串巷的商人，这商人不去集市酒楼，偏偏在军营附近转悠。于是军士们就盘问起这个商人来。司马绍毕竟不是商人，谈了一会儿，就在生意经上被问出许多破绽。然而他的风度、气质却是一般商人不具有的。

军士们觉得这个商人不一般，好像是朝廷派来的探子。有一军士就向王敦报告了情况。王敦细细地盘问军士们，当听说此人长得高大魁梧、浓眉细眼、黄胡子，说话一口字正腔圆的京腔，就怀疑此人是司马绍微服私访。于是派出五名军官去追，并一再嘱咐要捉活的。

五名军官随着两名值勤军官追出了营门，但司马绍已不知去向。军官们走到岔路口上，见路旁有一堆马粪，又见路边有一凉棚，有一卖茶水的老太太正忙着卖茶倒水。军官们决定向老太太打听。他们下马来到凉棚问：“老人家，您可看见有一个高个子、长着黄胡子的人，骑马从这里路过？”卖茶水的老太太说：“有这么一个人，从这里骑马走过。已经好长时间了，他还忘了一条鞭子，我给他收起来了，请你们转交他。”说着，老人拿出一条金光耀眼的镶嵌着七彩宝石的鞭子。“啊，是七宝鞭！”军官们又惊又喜争着欣赏那件珍贵的皇帝用品，都想据为己有，在争吵中，时间已过了半个时辰。这时，他们突然想起了自己抓人的使命。才去观察那堆马粪，见马粪都凉了，觉得一定追不上了，于是就带着七宝鞭回军营交差去了。

原来，司马绍微服私访被盘查后，他预感到事情不妙，就飞身上马，逃出军营附近。但他深知，凭自己的骑术是绝对跑不过骑兵的。当他看到卖茶水的老太太时，忽然想出了个缓兵之计。于是，他掏出二两银子给了老太太，又把自己的七宝鞭递给她，对老太太作了一番交待，又把马刚拉出的一堆马粪浇上凉水，这才飞快地骑马跑了。当五名骑兵军官追来时，一切果然如晋明帝的安排，他们中了缓兵之计。司马绍争取了时间，顺利地回到京城。

司马绍这一着也确实惊险，实属侥幸脱逃。试想如果那位素不相识的老奶奶一时起了贪念，将那七宝鞭据为己有，又怎能拖延追兵的脚步？日常生活中，我们是不是也需要给自己留下退路呢。