失败是通向成功的阶梯。失败表示你的计划不够精确和完美，因此需要改进，力求做到完美无缺。每失败一次就表示你离成功更近一步。失败中一定藏有顽强毅力的种子，如果你未曾失败，你怎知道你有多成功！失败并不表示上帝弃你不顾，而是它给你的“最好的礼物”。

春秋时代，越王勾践被吴王夫差打败。为了日后东山再起，他佯装向吴国投降，俯首称臣，借以蒙蔽敌人。

他派大夫文种到吴国去，把越国的许多金银财宝和珍奇古玩献给夫差，并且还献给他许多美女，古代四大美女之一的西施就是其中的一个。后来勾践又表示他愿意永远做夫差最忠实的仆人，夫差不顾大臣们的反对接受了这一请求。勾践夫妇身穿粗布衣服，带领大夫范蠡还有300名随从来到吴国。在夫差面前，他长跪于地，猛磕响头，极其谦卑地向吴王感谢不杀之恩。

夫差叫勾践给他当马夫。勾践不仅亲自喂养马匹，而且每当夫差外出，勾践套好马后，就伏在地上当上马凳，让夫差踩在背上上马。夫差喜怒无常，还常常给他几马鞭。勾践不仅不生气，而且脸上始终带着谦卑的笑容，再三向吴王表示，他是多么感谢吴王给他留了一条活命。夫差生病了，勾践衣不解带，昼夜服侍，甚至还用舌头亲自检验夫差的粪便，告诉夫差他的身体很快就要康复。

勾践如此真诚的表现，终于迷惑住了夫差。夫差把他当成了最忠实的仆人，对他不再存有丝毫的戒心。三年之后，就让勾践带着那一帮人回国了。

回国后，为了不忘复仇雪耻，勾践天天卧薪尝胆，他要让那令人难以忍受的苦味时刻激励自己发愤图强。他一边向吴国称臣，不让他们起疑心，一边暗中备战，悄悄积蓄力量。他忍辱负重以待时机，招贤纳士以励精图治，引咎责己以取民心，团结国民，同仇敌忾。经过十年生聚、十年教训的艰苦努力，终于为他的复仇雪耻做好了充分的准备。

由于夫差刚愎自用、纵情享乐，吴国国力渐衰，又加上连年旱灾，吴国已外强中干。于是勾践率领军队向吴国大举进攻，迅速攻占了吴国。越国终于雪了国耻。