俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”人都有失败的时候，越王勾践忍辱负重，卧薪尝胆三年，终于东山再起。楚汉垓下一战，楚霸王宁死不过江东，其英雄气概，可歌可泣。然而，真正的智者，是善于保存自己的人，因为这样，才有卷土重来的机会。

公元前202年冬，汉将韩信、英布、彭越等统大军三十万，围追项羽于垓下。项羽兵少粮尽，与汉军交战又未能取胜，于是便退入营垒固守。

这时，汉军和诸侯的大军把项羽的军营重重包围起来，项羽在晚上听到营垒外四面八方都哼唱着楚歌，就大惊道：“难道汉军已经全部得到楚国的土地了吗？为什么楚人这么多呀！”他连夜起身，在帐中饮酒，慷慨悲歌，泪下数行，侍卫也都低头流泪。项羽于是骑上他的名叫骓的骏马，部下壮士有八百多人骑马相随，当夜即突围往南奔去。

天大亮时，汉军才发觉，便命令骑将灌婴率五千名骑兵追赶。项羽渡过淮河，身边的骑兵能跟得上他的仅剩一百多人，到达阴陵后，项羽一行人马迷了路，就向一个农夫问路，农夫骗他说：“往左。”项羽等向左急驶，不久却陷进了大沼泽地中，汉军因此追上了他们。项羽又领兵朝东逃去，到达东城，相随他的只有二十八个骑兵了，而这时汉骑兵追逐前来的有好几千人。项羽料想自己脱不了身，便对身旁的骑兵们说：“我从起兵到现在，已经八年了，身经七十多次战斗，从未失败过，这才霸有了天下，但是今天还是被困在这里，这是上天要灭亡我，并不是我用兵有过错啊！今天定要一决生死，我愿为你们痛快地打一仗，一定斩杀敌将、砍倒汉旗，大获全胜，让你们知道是天要亡我，而不是我用兵的过错。”随即把他的人马分为四队，向四个方面冲击。但此时汉军已将他们重重包围。项羽便对他的骑兵们说：“看我为你们杀他一员将领！”他命令骑士们从四面奔驰而下，约定在山的东边分三处会合。接着，项羽便大声呼喝着，策马飞奔而下，汉军随即都溃败散乱。项羽斩杀了一员汉将，这时，郎中骑杨喜追击项羽，项羽瞪着双眼大声吼骂他，杨喜人马都受到惊吓，竟退避了好几里地。

项羽便与他的骑兵们分三处相会合，汉军不知道项羽究竟在哪里，于是分兵二路，重又把他们包围了起来。项羽随即又开始奔驰冲杀，又斩杀了汉军的一名都尉，杀掉了汉军一百多人，重新聚拢了他的骑兵，查看一下，仅损失了两名骑兵。项羽就对骑兵们说：“怎么样啊？”骑兵们都敬服地说：“正跟大王您所说的一样。”这时项羽已经到达乌江边上，乌江亭长把船停泊在岸边等着他，并对项羽说：“江东虽然狭小，但是土地方圆千里，民众有几十万人，也足够您用以称王的了，望大王您火速渡江！现在这一带只有我有船，汉军到来，将无船渡江。”项羽笑着说：“老天爷让我死，我还要渡江做什么呀！况且当年我与江东子弟八千人渡江西征，如今没有一个人跟着我归还，纵使江东父老怜爱我，仍然以我为王，我又有什么脸面去见他们啊！即便他们不说什么，我也无睑再见他们啊！”

于是就把自己所骑的骏马骓送给亭长，命令骑兵们都下马步行，手持短兵器与汉军搏战。仅项羽一人就杀死汉军几百人，项羽自己也身受十多处伤。这时项羽回头看见汉军骑司马吕马童，就说：“你不是我的熟人吗？”吕马童面对着项羽，指给身边的中郎骑王翳说：“这就是项羽！”项羽接着说：“我听说汉王悬赏千金买我的头颅，得头颅者可分得享用万户赋税的封地，我就留给你一些恩德吧！”当即拔剑自杀，王翳随即取下项羽的头颅，其余的骑兵便相互践踏着争抢项羽的躯体，急抢中互相残杀的有几十个人。到了最后，杨喜、吕马童和郎中吕胜、杨武各夺得项羽的一部分肢体。五个人把项羽的肢体拼凑到一起，都对得上，因此他们分得了享用万户赋税收入的封地，五人都被封为列侯。

楚地全部平定了，唯独鲁县仍不归降。汉王刘邦准备统领天下的兵马，去消灭它。大军抵达城下，城中礼乐弦诵的声音传到城外，由于鲁县是信守礼义的故国，遵奉为自己的君主尽忠守节的礼义，汉军便拿出项羽的头颅给鲁县人看，鲁县父老这才投降。汉王用安葬鲁公的礼仪把项羽葬在谷城，并亲自为项羽发丧举哀，哭了一阵后才离去。对项羽的家族亲属一律不加杀害，还把项伯等四人都封为列侯，赐他们姓刘，把过去被掳掠到楚国来的百姓们仍划归他们统治。楚汉垓下之战，刘邦、韩信灵活应用了十面埋伏、四面楚歌之计，终于使得力可拔山、豪气盖世的西楚霸王兵败自刎，从而奠定了大汉王朝四百余年的基业。

楚霸王一世霸业，全都毁于一役。如果他当初能忍一时之气，可能会东山再起，这就告诫人们，要能忍人之所不能忍，才能成就大事业。