只有守信义，才能取信于人。一个人没有信用，人生途中就会寸步难行。一旦约定，就要努力去兑现，出尔反尔，会让人对你失去信任，此乃人生大忌。齐桓公正是因为守信义而被推举为霸主。

公元前681年，齐桓公奉王命以临诸侯，布告宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约以三月朔日，在齐地北杏会盟。日期已到，鲁国带头抗命不来赴会，齐桓公便以败约为名起兵征讨。齐军出师获胜，势如破竹，鲁庄公惊惶失措，只得修书请和说：“孤有犬马之疾，未能如约赴会。君以大义责备，孤知罪矣！然城下之盟，孤实耻之。若退舍于君之境上，孤敢不捧玉帛以从！”齐桓公果然退兵，在齐国柯地筑坛，让鲁庄公前来谢罪请盟。

鲁庄公临行前向群臣说：“寡人越境求盟，谁肯同行而能保全君臣的体面？”将军曹沫欣然请命。鲁庄公问：“你和齐军三战三败，不怕他们耻笑吗？”曹沫回答：“臣随主公赴会，正是要洗雪三败之耻！”鲁庄公见他态度坚决，勉强同意了。到了那天，齐桓公在坛下布列雄兵，七层坛阶俱有甲士把守，远远望去旗甲鲜明，戟戈耀眼，一派整肃气氛。傧相传令：“只许鲁国一君一臣登坛，任何人不得随行！”

鲁庄公君臣历阶而上，庄公脸色灰白，一步一颤；曹沫按剑相随，全无惧色。刚登上第一层坛，齐国甲士阻拦说：“今日两君会盟，不准携带兵器。”曹沫怒目斥退甲士，保护鲁庄公直至坛上。两君相见，各叙通好之意，三通鼓毕，正要在香案前歃血盟誓时，曹沫右手拔剑，左手抓紧齐桓公的衣袖，厉声请命说：“请齐侯归还鲁国汶阳之地，两国休兵盟好。”齐桓公不情愿地指天发誓，当面答应。曹沫丢下佩剑，再拜称谢。两君这才举行了隆重的歃盟仪式。事后，齐国诸臣打算劫持鲁侯，以报曹沫之辱。齐桓公说：“寡人已许曹沫，不能恃强欺弱。匹夫有约尚不失信，况且一国之君呢？为了一时气愤，劫持鲁侯，杀了曹沫，一定会在诸侯面前失去信义，为天下人所看不起。”次日，齐桓公置酒为鲁庄公君臣送行。随后命南鄙邑宰将齐国侵占汶阳土地，尽数交割还归鲁国。史籍评价：“昔人论要盟可犯，而桓公不欺，曹子可仇，而桓公不怒，由所以服诸侯霸天下也。”另有诗云：“嵬嵬霸气吞东鲁，尺剑如何能用武？要将信义服群雄，不吝汶阳一片土。”列国诸侯听到这件事后，皆服齐桓公的信义，称赞说：“齐侯真是守信义的君主，和齐联盟尽可放心了。”

后来，齐桓公为众诸侯推举称霸。之所以如此，不仅是因为齐国军力强盛，守信义也是一个重要的原因。