郡人有个弃儒从医、医术高超的人叫苏瑁，盛名在外，请他看病的人纷纷而至。由于他家住得靠近城郭外，如果碰上天黑不回去，就住在城内，都已经是一种习惯了。而他大多在上元观里休息，所以和观中的道士交情很不错。
一天晚上，苏瑁又因为天黑在上元观过夜。道士准备了酒和他一起饮乐，吃喝谈论，好不惬意。席间道士对苏瑁说起观中近来经常闹鬼的事件，说东面廊屋某真人位下有一个执拂的女子，经常出来勾引别人。而阎王殿里面有个全身一丝不挂的女囚，夜间时常闹腾，经常能听到她的嬉笑声。道士对此十分担忧。他又对苏瑁说：“你出去恐怕很快就会被她们缠住，所以你可要千万小心啊！”苏瑁听后不以为意，开玩笑地说：“或许这是一次艳遇。法师没有对付鬼的符书，可也真的没有福气。”说完哈哈大笑起来。等到苏瑁刚上床睡觉，就听到窗前发出弹指的声响。苏瑁大声叱问是谁，听见对方声音十分娇美悦耳地回答说：“是我。”苏瑁想起道士的话，更加怀疑，这时他披衣起坐，连声喝问，外边竟然不再说话，一片寂静。苏瑁也不敢贸然开门，因此一夜都没敢睡。早晨起来，更是觉得这事难以启齿，就没有告诉道士，只是表示谢意之后匆匆离开了。以后也不敢再在观中留宿，出外看病时，也是不敢在同一个地方久留。
过了几天，又因城门关上，无法出去回家，就在病人家里留宿一晚。在房间里感到十分寂寞无聊，就想去找住在附近相好的情人，一时也忘了情人的家住在上元观附近。他一个人悄悄地出了门，怕打扰主人家，就没通知主人家。见了情人之后，两人情深意切，分外想念，情意绵绵，到了半夜时分，才告辞返回。他的情人让僮仆送他上路，苏瑁不愿意相送，拿着烛灯，独自上路回家。走到上元观前，忽然想起以前道士的叮嘱，心里十分的忐忑不安。正准备走过观门，突然他发现了像是一堆积雪的东西站立在屋檐下。他吃惊地张大眼睛，好像是个人，走近一看越来越像人，双腿不觉开始发抖，再也不敢过去。硬着头皮用烛灯一照，就听见对方笑着说：“可真是个傻男子，胆子怎么像老鼠一样小。再继续盯着我看，看我怎么吓死你！”说着又挺了挺身子，原来真是一位赤身**的妇人，头发散披着手也垂下来耷拉着，一步步逼近过来。苏瑁惊吓不已，大声惊叫，赶紧扔下手中的灯烛，狂奔逃开。妇人紧紧追随其后，苏瑁吓得到处大声呼号，满街的人都能听到。还没睡下的人听到动静都出来探看，他们大多都认识苏瑁，见他失魂落魄吓住的样子，忙拦住他问发生了什么事。苏瑁还不断回头观望，见没有鬼的踪影，才气喘吁吁地说出了事情的经过。众人都住在上元观附近，早已经听说过这样的事，所以也没觉得有什么奇怪的，于是对苏瑁说：“既然先生早已经知道这些情况，那你就不应再单独夜出，这次应该要吸取教训了。”他们一齐把他送回去，一直到了主人家看他安然进去才返身回去。主人看这仗势，又听说他遇见了鬼，也赶紧出来看望。苏瑁这时已经稍微安下心来，主人见没什么大事，安慰了几句就走了。
苏瑁此时十分疲惫，于是就把烛吹灭脱掉衣服准备睡觉。他刚将手探入被中，摸到了好像是人，发现有人早就躺在那里，能闻到体香扑鼻，掀开一看，只见女鬼已抢先一步占据在床。苏瑁惊恐不已，赶紧转身，准备夺门而逃，大声呼救，可此时他的臂膀已经被鬼紧紧拉住，怎么都无法挣脱，便吓得立即向鬼求饶。妇人只是笑笑说：“你也太胆小了吧？我其实很仰慕你的高雅，所以才会不顾女子的羞耻，特前来投奔于你，又怎么能去害你呢？你大可不用这么害怕。”苏瑁依然不断向妇人求饶，妇人这时看不起他，说：“我想你可能误会了。阎王一直都在殿堂上，如果是鬼又怎么能偷偷溜出来呢？我其实是仙人，时常出来游玩，人们所传说的‘执拂女子’就是我。只是别人见我执拂时才衣着楚楚，就以为是两个人，其实不知道就是我一个人。”虽然苏瑁仍然深感怀疑，但摸到滑腻如玉的肌肤，又听见女子娇滴滴地说着如此媚话，还窥视了妇人**诱人的胴体，暗室生辉，也逐渐忘记了刚才的恐惧，于是不禁脱去衣服，和妇人像夫妻一样同床共眠。苏瑁从没见过其他女人身上能像妇人那样肌骨柔美妩媚，**诱人，控制不住自己的心思，顿时觉得和妇人相见恨晚。拂晓时分两人才起床，又反过来嘱咐妇人，妇人笑笑答应了，仍然**着身子离开。打开房门，这时外面早已是太阳高照，苏瑁更加确信妇人不是真鬼而是仙人，也在心中喜悦自己的福气。
时隔两天，苏瑁的妻子带着孩子回娘家去探亲，只留他一人在家，趁着此时又不禁对女子思念起来，想入非非。正想着只见房门突然自行打开，看见有人悄悄进入，开始他以为是盗贼，赶紧起床点上灯查看，远远地就觉得似曾相识的香气扑鼻而来，那人早已站在床榻一边。苏瑁以为是那位妇人过来，仔细一瞧，只见是一位身穿用金丝装饰的衣服，头戴翡翠冠的妙龄少女，姿色过人，恐怕在天上也不一定有这样的美貌，对着苏瑁嫣然微笑，苏瑁顿时失了魂，远比前面那位妇人漂亮。她又轻轻挥舞用麈尾制成的拂子，衣香四溢，苏瑁猜测眼前这位少女就是道士所说的某真人位下的那位执拂女子。苏瑁对鬼怪也见得多了，并未害怕，转身就离开床榻，没发觉身上没有穿衣服。女子看后急忙用衣袖遮住面孔，说：“真是羞死我了!耳能洗，眼却没法洗净，我可真后悔来这儿。”说着就准备返身离去。苏瑁来不及说话赶紧拉住她的绣带，不让她离开，又一把紧紧抱她入怀，表达爱意，并问她从什么地方来。女子使劲推脱，显得十分羞涩，说：“看了你的丑态百出，我还能说什么呢？只能委身于你了。”说着将拂子放在桌上，和衣进了被窝。苏瑁高兴地把身子贴上去，见女子蜷曲着身子像小孩一样，便情不自禁地爱怜地抚摸起来，想和她欢好。不一会儿就把女子的衣服全脱掉，**时，欣喜地发现女子是第一次，呻吟婉转悦耳，温柔又别有一番风味，前面的妇人和她比起来，简直一文不值。欢爱之后，女子才谩骂说出来意：“前些日子我听说一只骚狐竟然敢冒充我的身份，将两人说成是同一人，让你以为我等连娼妓都不如，不知廉耻地**夜奔，所以才厚着脸皮深夜来访，让你分辨真伪，谁想到受了你这样的待遇。古人说‘效仿别人不良行为’，说的大概就是我吧。”苏瑁顿时恍然大悟，原来那个妇女真的不是鬼而是狐；而眼下的女子也真的不是狐而是鬼。见他不怎么相信，女子打趣地笑着说：“你也在怀疑我吗？我等的确很多是鬼仙，可那妇人其实是狐的丑类。为证明我的话不假，我把拂子放在你这里作为凭证，你也可去上元观看我验证真伪。”说完，起身穿起衣服，又对苏瑁说：“三天之后等你相信我说的话后，我再来看你。受爱欲牵制，我恐怕也控制不了自己了。”一下床，就不见了人影，只有余香环绕，闻一闻，枕被上还有女子身上散发出的芬芳气息。这时苏瑁也已相信对方才是真仙。
第二天，他带着拂子来到上元观，对道士说了昨天所发生的事情，并想弄清两位女子的身份。道士欣然领着他先游赏了殿堂，果然见那里塑有一名女囚，赤身**，伏在地上。旁边站着一个拿钢叉的巨鬼，正对着女囚，摆出好像要准备把她投入油锅的架势。苏瑁仔细一看，果然像自己以前半夜所遇见的妇人。正在认真打量的时候，道士听说他遇到了鬼，忽然笑着说：“在路途中威吓你的不会就是这个鬼吧？但这不是木偶所能做得出的，也不是阎王放任不管的原因。”于是道士详细地说起事情的起因：某月在打扫殿堂时，发现有狐的踪迹。又在某天深夜追逐白狐到了这里就不见了，这才恍然大悟以前发出的嬉笑声其实是狐干的，和鬼没有什么关系。苏瑁听到这里，更加相信昨天女子所说的话。道士又领他到一个塑有真人的殿堂，踞坐在狮子上，旁边还有两位姿色貌美的侍女，苏瑁仔细一看，发现左边侍女的面容衣着和遇见的少女很像，心中十分惊奇。忽然又听见道士惊叹道：“执拂女手里的拂子怎么没有了？”苏瑁这时便从袖中拿出拂子，放在侍女手中，竟然十分吻合。于是他笑着对道士说：“《红拂记》中的李靖归还原物时态度十分恭敬，可是这位真人却没有杨素的雅量。”道士听后十分惊诧，问是怎么回事。苏瑁却怎么都不肯说，只是笑着走出来，不顾仍在惊诧的道士直接回家了。
到了家里，他的妻子也已从娘家回来，正在准备着把枕被清洗，抬头看见苏瑁顿时一脸怒气，问妻子怎么了，妻子委屈地哭了起来，要离去。细问才知原来她回到娘家后，正在考虑什么时候回家，忽然有一位身穿青白色衣服的妇人，闯进她的房间，对她说：“你的丈夫太不要脸，竟然诱骗良家处女和他**。你赶快回去看看吧，那血痕还印在被褥上呢。”苏瑁妻子听了大吃一惊，赶紧赶路回家。一打开被褥，果然看见上面有血痕，还留着香气，便一气之下把被褥拆开，准备清洗。而此时苏瑁却装作什么都不知道。妻子奚落了丈夫一通，苏瑁这才明白过来，极力争辩，并向妻子讲述了自己的奇遇。妻子根本不信，对他辱骂得更加厉害。最后夫妻反目，事情过了好几天后两人才渐渐和好。
过了十多天，苏瑁去病家出诊，傍晚回来，又在偏僻曲折的小巷中遇见了执拂女子，她迎上来便解释说：“这都是狐从中作梗，加上你家娘子也是醋兴大发，让我不能一直侍奉你。你家娘子也真是气量太小，这样的事也值得这样发火吗？”说完便要离开，苏瑁赶紧要留她说话，可一转眼就不见女子的身影。从此也再没有碰见她。妻子也管得苏瑁很严，不让他再在外过夜，连那位妇人也再没见过。这是苏瑁壮年时所经历的事。直到了他的孙辈，他们才把这件事说给别人听。而上元观也已倒塌很长时间了，早已经是一片蔓草荒烟，原来发生怪异的殿堂早已无法找寻。
外史氏说：如果人世间没有雅俗区分，那么洛阳的好女子恐怕就要和**一起受人嘲讽鄙视，文中狐的行迹不就是****的妇女，虽然文中仅写道其发出的嬉笑声，我想**人的手段应该还不止这些。执拂女子如此婉丽，竟然特别指出她的煽惑引诱。我想这就不单是吃醋的娘子为什么会对**的血渍如此在意了吧，执拂女子又何尝不是呢？不过苏瑁失去女子，就好比苏轼失去朝云，或许也会是一件一生遗憾的事吧。