扬州城中有一个穷人家的女儿叫仙涛。父亲姓杜，平时游手好闲，不务正业，左邻右舍都看不起他。仙涛从小就十分聪慧，长大后更是出落得异常漂亮。扬州以买卖小妾出名，贫穷人家生的女儿，大多是被拿来买卖。仙涛自知命不好，将来也总免不了当人家的小妾，可是心中却是万分地不愿意，于是每天真诚地祈祷上天，只求能让自己早早地死去。实在是可悲的一件事。当她十七岁时，由于姿色貌美，替豪富人家议亲的说媒人踏破了她家的门槛，她的父亲被钱财**，很快便答应了。她知道自己这一辈子再没有正式婚配嫁人的希望，十分痛苦，几乎想上吊自尽，只是舍不得她的母亲。

一天半夜，秋月微明，她独自一人在门外篱笆下徘徊，忽然看到一只黑毛白嘴，样子好似猫一样的东西，两眼金光闪闪朝自己注视着。仙涛平时就喜欢猫，虽然心情不好，但看着仍很喜欢，就不自觉地走了过去。见它很温顺，便用衣服把它兜起来，抱回房中喂养。这时夜已深了，人也很疲倦，就和衣躺下，抱着猫睡了下去。正睡得迷迷糊糊，忽然觉得胸前的猫儿猛地膨胀起来，就像牛那么大，吓得正要惊叫，身体却不由自主地跨在它的背上。随后那东西猛吼一声，便冲出门外，原来这竟是一头老虎。这时的仙涛早已被吓得脸色苍白，全身颤抖，可只能闭着眼睛，毫无办法，听凭老虎载着自己奔跑。

一会儿，老虎不跑了，蹲在地上，仙涛也清醒了过来。睁眼向四周看去，只见所处的地方，有高山，有小溪，野花遍地，柳树成荫，还有几间屋子，好似远离世俗。仙涛觉得离家时间并不长，但这时已是中午了。她见有房屋，便大声呼救，不料老虎轻轻地一耸身子，把她搁在地上，摇摇尾巴，便离开了。仙涛庆幸老虎没有把自己给吃掉，休息了一个多时辰后，见屋子里仍然没有人进出，便不得已站起来，向小屋走去，伫立门前。这是三间草堂，门前有松有竹，环境清幽，收拾得很整洁，一点儿也没有世俗之气。仙涛怀疑这或许是哪位仙家的住宅，可是推门进去，里面不但没有人的踪影，也没有锅灶碗筷等用具，感到很奇怪。见屋内有张藤床，她就躺着休息。等心神渐渐安定，腹中却不受控制地叫起来。正巧老虎又来了，只见其悠闲地走到门前，以前爪作为枕头，惬意地躺在树下。这时仙涛意识到这只老虎的不同寻常，便对它祷告道：“很感谢你把我带到这里，让我脱离了火坑，但是我现在快要被饿死了，这可如何是好？”老虎似乎能听懂她的话，爬起来就走了。很快又回来，身上还背着半只野鹿。仙涛见状笑道：“这里怎么烧火？我总不能连毛带血地吃吧！你的好意我可万万没法接受。”老虎似乎又听懂了，又离开了一会儿，之后口中衔着几十支莲蓬回来，把它搁在门外。仙涛赶紧剥开来吃，味道甜美，竟也吃饱了。从此仙涛和老虎渐渐地熟了，也不再害怕它。老虎每天晚上出去，早晨回来，白天便守在家里，好像是在陪着她。还会不时采些野果当作干粮。仙涛不用担心饮食，可秋风凛冽，却又担心起寒冷的天气。屋里没有棉衣，晚上睡觉，连被子也没有，实在难以御寒。没想到这里是世外桃源，连气候也与尘世间不同，不但草木长春，而且从来也没有寒风阴雨的恶劣天气。住的时间长了，仙涛也就渐渐地习惯了。起初因为她胆子小，所以感到孤独苦闷时也只是靠着门向外眺望，之后熟悉了便渐渐地外出走走，越走越远，甚至有时还骑着老虎出去玩。原来这里被山水环绕，纵横数百里，仅有一条路和外边相通，到处风景优美，树色花香，像仙境一样。仙涛自从住到这里，便再也没有吃过人间烧煮的食物，渐渐感到自己身体像树叶一样轻盈，行走如生双翅，虽然没有练过吐纳的功夫，但却已和地上的游仙差不多。闲来无事，便常常驯虎玩，呼来唤去，就像自己的奴仆，遇到不合自己意的便要责打十来下，老虎也被驯服得服服贴贴任她处罚。

就这样住了五六年，一天老虎出去后却再没有回来。仙涛自从可以凌空飞动后，便常常自己去采集山果，料理生活，不需要事事依靠老虎。只是一个人在深山里，却没有办法再弄到衣服。当年她初到山中时正是初秋，身上穿着件单衣，这几年来早已破得无法缝补。布缕磨蚀后就再没有衣服可穿了，虽然是个美丽姑娘，也不免赤身**。不过时间长习惯了，也就不觉有什么害臊。一天，她忽然思念家乡，尤其想念母亲，心想既然自己可以凌空飞动，不如先回去看一看。谁知才一动念，老虎就来了，并发出人的语言，对她说：“你前生对我有大恩，曾把我从陷阱中救出来，使我能回到山林中，活到一千岁。所以我才化身小猫，成全你的心愿，把你从危难中解救出来，打算和你一同修炼成地仙。现在你却动了世俗的念头，想孝顺母亲，我不能再留你了，现在我就送你回去。只是以后富贵有望，但成仙却没有机会了。”仙涛听了这番话，有些后悔，但想起母亲生育抚养的恩情，不再犹豫，准备启程回家。她长期一个人住在深山中，和麋鹿野兔为朋友，早已经忘记穿衣服这件事，坦然地赤身**骑在老虎背上回去了。

那时天色已晚，仙涛骑在虎背上，听着耳边的风声，像在风云中飞行，不知飞越了几千几百里，天色微明时，就到了扬州。只见山川如旧，风景依然，道路两边翠柳茂盛，城堞巍峨，前人诗中所吟诵的“绿杨影里是扬州”的景象又出现在眼前。仙涛看后恍如隔世，不禁有些凄然的感觉，落下泪来。忽然老虎大吼一声，转眼间便从云端跳下来。等仙涛定下心神观看时，已落身在扬州郊外。晨光四照，远处行人纷纷，这时她才想起自己是女儿家，此时赤身**没脸见人。幸好身旁有一片苇塘，她便躲在里边整整一天，到晚上才敢飞身而出，寻旧路回家。但隔了好几年，街坊门巷，已经记不清楚。四处张望，找了一里多路，自认为是找到了家门口，其实却不是自己的旧居，而是一个秀才的屋子。她匆匆敲了几下门，听到有踏踏的脚步声，见有人走了出来，她还以为是自己的母亲。谁知门打开后却是一个衣帽翩翩的青年秀才。当时庭院月光皎洁，而仙涛赤身**，顿时羞得无地自容，飞一般地逃走了。但她听到他惊讶地呼叫，知道那人已经看见自己，还听那人自叹倒霉，撞见了妖怪，又赶紧关门进去了。仙涛又迷路又找不到家，也不能再飞越云山，重回仙乡，进退两难，不禁悲从中来，又后悔又伤心，呜咽地哭了起来，猛然间又想到：既然那人已经看了我光着的身子，那只有嫁给他我才能心安。这个人大概就是我的丈夫吧!想到这一点，就想再去找他，但又怕他猜疑，并且自己也不能这样不顾羞耻地自己找上去。正拿不定主意时，忽然又听到老虎的呼啸声，突然从空中掷了一个包袱下来。仙涛借着月光解开包袱，里面竟有一套女子的服装，内衣外袍全都齐备。仙涛大喜，更加感激老虎对自己的恩德。穿好了衣服，深更半夜随便找了一块草地睡下。天亮后仙涛寻到自己家门，父亲出远门干活去了，只有母亲在。母亲见到失踪多年的女儿突然出现，拉着她的手仔细查看，激动得不知所措，痛哭不已，仙涛也随之失声哭泣。母亲说道：“那天你失踪时，家门和窗户都关得好好的，不知你到哪里去了。我就怀疑是不是你不愿意当人家小妾，死在荒郊野外，想不到你还活着。”接着仔细讯问仙涛别后的经过，仙涛将自己的奇遇全都说了。母亲很怀疑，后来验了她的身体，见她依然是处女，才相信了她的话。

仙涛在家住了十多天，仍然吃不惯烧煮的东西，每天只吃几枚果子饱腹，并向往仙家的生活，想出家当女道士。但又牵挂着那晚**被秀才看见的事，找机会告诉母亲，要母亲去寻访这个人。后来打听到他是一个非常有才华的秀才，姓许名靖，是秀才中的佼佼者，仙涛就更加挂念了。母亲猜到女儿的心意，又听说许靖的妻子刚死，便托媒人前去说亲。起初许靖没有同意，后来做了一个好梦，又找人算命，说如果能娶此女为妻，以后一定会金榜题名，青云直上，于是同意了婚姻。当时仙涛的父亲不在家，她母亲又不计较聘礼，许家送来一支金钗，就算订了婚。仙涛担心父亲回来后会为了钱财反悔，便叫媒人催促男家，一个月后就选个好日子成亲。等到仙涛父亲回来，她早已嫁到许家。许靖与仙涛新婚燕尔，十分恩爱，只是仙涛所经历的奇遇，除她母亲之外，再也没向一个人透漏，许靖当然更无从得知，决不会想到那天月下飞去的妖女，就是今天同床共枕的妻子。婚后仙涛担心自己怪异的行为会被丈夫怀疑，就开始每天吃一餐饭，显示自己和普通人一样。她身体特别轻盈，只能悄悄地以跳跃为乐，常常一跳好几丈高。几个月后，渐渐地却跳不起来了，饮食也完全恢复了正常。一年后许靖参加乡试果然中举，不到三年，又高中进士，入选翰林院，几年后出任某郡太守。仙涛想起老虎的话果然应验了，便绣了一幅老虎的像，早晚朝拜。为了不让别人感到奇怪，她又同时祀奉道教的神仙。

外史氏说：虎懂得报恩，这并不奇怪。奇怪的是它生性刚猛，却能对仙涛温柔顺驯，一点儿也不鲁莽。老虎怎么能做到这一点呢？至于仙涛立志高洁，因而享受了几年仙家的生活，这也是应当的。她光着身子骑虎，虽然不免有失女儿家的规矩，但是世外的仙人与人间的女子不同，稍微有些越礼的行为，也并不会在意，何况她是因为念母心切，急着要回家，所以才忘了穿衣服，神仙也是要讲究孝道的。杜甫诗写道：“绝代有佳人，幽居在空谷。”仙涛大概可以算得上是这样的佳人了吧。