钱塘山水可称得上是天下第一。许多人只是听说过盛名却不能实地游览，总觉得很遗憾。即使当上钱塘县的县令，也因为纪律严格，公务劳顿，很少能喝上一杯酒，静静地享受湖光山色的乐趣，这也是当官的遗憾之事。山东临清人卢之椿凭借举人的身份被选拔到浙江省试用，离钱塘距离很近，但因为公务繁多，即使有事到省衙谒见上司，也只是匆匆忙忙，来不及游玩，就如韩愈路过南昌，却没有时间登上滕王阁一样感到遗憾。卢之椿有一个幕僚，姓名不详，自称是“白云叟”，是一个很神奇怪异的人。平时常常对卢之椿说：“男子汉大丈夫能够施展抱负，主管一个县的事务，如果这个县没有什么名胜风光，也就算了；假若遇到如苏堤六桥、上下三天竺这样的胜景，如果不能驾着一叶扁舟，在画舫箫鼓、青烟绿水之间畅游，就不免辜负像西子一样美丽的西湖了。”卢之椿十分赞同他的议论，但因为官务缠身，即使近一点的地方，如兰亭、若耶溪也不能亲身前往，更不敢奢望西湖了。
一年后，白云叟忽然对卢之椿说：“你现在还有游山玩水的雅兴吗？明天你就会到巡抚的治下，担任白居易、苏东坡所担任过的官职。赶紧整理行装，可以尽情游玩了。”卢之椿认为官员常例调动的时间还没有到，自己也并没有什么特别卓异的政绩，丝毫不相信白云叟的话。第二天早晨，正在大堂处理政事，果然有官员拿着巡抚衙门的公文来，调卢之椿为钱塘县令。卢高兴极了，十分佩服白云叟的先见之明，所以与他商量说：“你的话虽然应验了，我的公务却要比先前繁重得多。三更放衙，五更退食，天黑了还在道路上奔走，天色未明却已经要在巡抚衙门之前恭候。即使有淡妆浓抹总相宜的西湖，还有可能顺着自己的心意驾车出游吗？”白云叟微笑道：“那是你自己不懂得忙里偷闲。如果能完全听从我的安排，即使以孤山为家，冷泉为室，把净慈、灵隐作为别墅，把两峰一水作为园亭，也未必会耽误公事。”卢之椿听了并不相信，等到掌印官来后，就离任启程。到了杭州，上任第三日，白云叟就向卢之椿提出：“游船已经准备好，明天一早我就和你遍游西湖的各个名胜之地。”卢之椿惊讶地说：“我新上任，公务还不熟悉，你我都有职责在身，哪有空闲去游湖？要是被上司知道，肯定会上书弹劾我。”白云叟笑道：“我早就说过你不懂得忙里偷闲。如果会妨碍公事，我哪里敢贸然地让你受到责罚呢？”卢之椿说：“那么你打算怎么办？”白云叟说：“你必须保密。明天仍然准备车马，安排吏役办事，一切照常行事，我自有办法和你一起相偕到西湖游玩。”卢之椿心神不定，半信半疑，勉强答应了。
第二天午后，卢之椿离开官署，准备去拜谒巡抚，马车旁边忽有人禀告道：“白云叟先生静候。”卢之椿身不由己地下了车，看见十多名侍从拥着一辆小牛车，在路边迎候，态度都非常恭敬，很快地引导卢之椿登车。车辆立刻飞快地向前驶，疾如风雨，一眨眼就出了钱塘城门。卢之椿心中暗暗感叹称奇，心里又想着公事还没办完，就驾车出游，肯定要出差错，但是这时已没有办法回去了。车辆一到湖滨，果然有一只大游船停在岸边等候。卢之椿才下车，白云叟便从船舱内走出，敬候他上船，然后握着手笑道：“我们两人都有替身代我们办事，我们何不痛痛快快地玩它十天。”卢之椿听了很是茫然，不明白什么意思，只看到这艘船非常华美，兰桨桂楫，惊愕极了。进入舱中，有多个歌女在左右跪在地上迎接，一个个齿白目秀，衣着鲜丽。卢之椿回头问白云叟道：“这些人是从哪里来的？”白云叟回答说：“是家中的婢女。”坐下之后，摆上丰盛的酒席，美味佳肴，琳琅满目。船慢慢地向湖中驶去，他们一边观赏，一边饮酒。又有四五名百里挑一的美女，自帘内走出来，都是穿着羽毛饰成的舞衣，挂着珠光闪烁的耳环，面容姣好，年轻可爱。女子为二人斟酒，卢之椿见了越发猜不出她们的来历，开口询问，白云叟答道：“是家中的女伎。”卢之椿笑道：“你在我的官衙中谋生，生活似乎并不宽裕，从来没有听说过家中厮养婢女。今天忽然女婢环绕，佳丽满目，难免让人感到奇怪。”白云叟听了后，微带讥讽地说：“你也太小看穷书生了，难道没听说过死灰可以复燃？日前我遇到家在本地的一位好朋友，把这些全都送了给我。我不敢一人独占，便邀请你来共同享受。你为什么要怀疑我呢？”卢之椿无话可说。
酒过数巡，船已经行驶到了湖心亭，二人便上岸游览欣赏。亭中早已铺设了锦垫，卢之椿与白云叟席地而坐，觥筹交错，女伎们轮番献上歌舞。这时远眺湖中，游艇如蚁，在苏堤下漂**；四周的游人，或听莺，或观鱼，或凭栏怀古，或即景吟诗，丝竹声，吟诵声，此起彼伏，响成一片。岸边湖上也隐隐传来管弦之声，柳烟迷茫，时见舞裙歌扇在其中忽隐忽现。远处南北双举更是气象万千，和西子湖交相辉映，山光水态，变化莫测，真是人间难有的胜景。卢之椿到了此时，公事的牵挂，心中的忧虑，全都忘得干干净净，只知与白云叟举杯畅饮。坐了很久，自云叟又邀卢之椿去拜谒岳庙，攀登南屏山，到林和靖宅、苏小小墓畔寻访胜景。女伎们都跟随着，一路上香气飘散，旁人见了都觉得他们是神仙中人。不久，明月渐渐升起，轻轻洒在湖面，游人们纷纷散去，卢之椿也想回家。白云叟笑道：“说好了玩十天，为什么就想回去呢？”卢说：“职责在身，公务要怎么办？”白云叟说：“他们自己会处理，你我不必担扰。”于是又回到船上，命船家选一风景秀美的地方停泊。就着月光，重新摆设酒筵，举杯畅饮。清歌妙舞，令人目眩神迷，直到喝得酩酊大醉，才在船舱中就寝。第二日凌晨，又换坐小艇，不再携带侍从女伎，专门寻找风景佳丽、人迹稀少的地方去玩，没有不去游玩的地方。但每到一处，就有人安排饮食，也不知这些人是谁，傍晚回来，仍在大船中歇息住宿。被褥的华美、设备的齐全已经大大超过宫府的内衙。但女婢们并不来侍寝，在他们睡觉时，便不知散到哪里去了。卢之椿悄悄问，白云叟笑而不答。就这样他们整日在西湖游赏，有时坐大船，有时乘小艇，山路骑马，平地坐车，十天下来几乎把西湖游了一个遍。卢之椿也陶醉于山水之中，乐不思返。
一天晚上他们正喝着酒，时间已经是三更了，白云叟忽对卢之椿说道：“代理的人太劳累了，我们回去吧？”卢之椿说：“城门已关，恐怕回不去。”白云叟说：“再喝三杯，我自有办法的。”于是拿出大杯递给卢之椿，二人相对着尽兴喝酒。卢之椿不禁喝醉了，靠着桌子睡去。等到醒来听得门外梆响，翻身一看，原来自己正躺在官署中书房的**。这时仆役们进来侍候，扶着卢之椿穿衣，似乎没有任何奇怪之处。当时卢之椿的妻儿都还在原来的官署，不在杭州，他心中虽然纳闷疑惑，却也没有人可以言说。正在洗漱时，有一个小吏奉白云叟的命令拿着一本小册子进来说：“近日内的公事都已简略地写在上面，请你一定牢牢记住，防止应对时出现差错。”卢之椿匆匆地看了一遍，恍然大悟地说：“原来这些天我的身子并没有出游啊！”于是秘密地把这小册子藏好。仍然照常升堂处理政事，一切按照小册子中写的办，丝毫没有失误的地方。后来拜谒上司，会见同僚，人们都称赞他办事干练敏捷。他听了也暗暗觉得好笑。他曾经找机会向白云叟追问其中的缘由，白云叟始终不肯说。后来他们仍不时地出游，三五天不定，虽然时间不如前回长，但同样很快乐。附近山水名胜之地，几乎都玩遍了。
卢之椿因为这件事太过荒诞奇怪，即使对衙中的亲信也不敢有丝毫的泄露。不久，卢之椿把家眷接来同住，卢之椿仍然不时地出外游玩，一年多以后才悄悄地告诉他的妻子。妻子惊讶地说：“难怪有时侯你竟像一个木头人。你自从担任新的职位后，常常在书斋内睡觉，我曾经暗中去偷偷查看，见你睡得昏昏沉沉，毫无知觉，摇也摇不醒，当时很担心，以为是你公务过度劳累才会这样。但天一亮就起身，办事也与日常没有什么不同。其中缘故，想也想不明白。而且听仆人说，某先生的情况也和你差不多。现在才知道这是施了法术的缘故。不过你最好还是谨慎些，如果去而不返，我可怎么办呢？”卢之椿听了微微一笑，并不放在心上，但事情却渐渐地在府衙中传了开来，人们常常暗暗地窥看推测。于是白云叟便不再邀请卢之椿出游，即使卢之椿提出，他也不同意，只是说：“怕夫人担心。”又隔了两个月，因为政绩卓著，卢之椿被提升为某州知府。这时白云叟提出辞呈，说：“西湖已经有了新的主人，我就不再凭借笔墨谋生了。”卢之椿一再劝他和自己一同前往，他始终不肯，于是便为白云叟在西湖边买了一块地，让他建造房屋住下。过了没有多久，白云叟便不知去向。
卢之椿到了某州任职，其属下有一个邑丞，精明干练，以前曾患一种奇怪的疾病，往往白天鼾睡，到了深夜才醒过来。醒后说：“我得了病，被真君唤去代人办事，主持钱塘县政务，公事繁杂，很难胜任。明天早晨还须前去。”说罢便闭上眼睛，此时鸡还未叫，就又沉沉睡去，人们都很奇怪。这样地过了十天，病才痊愈。此后竟然时不时地复发，一睡便是几天。幸好时间不算太长。询问其中原因，他便说：“真君嘱咐我不要泄露，讲了就会有祸事。”卢之椿上任后，这一邑丞也来府衙拜谒，见到卢之椿带来的侍从差役，好像都很熟识，还能讲出他们的姓名。卢之椿听说了他的奇事，发现恰好和自己的情形相符合，便单独召他来说道：“你病中所代替的就是我。你的才干实在胜过我许多，我会呈文推荐你，一定不长期委屈你做这样的小官。”他们各自谈了自己的奇遇，仔细打量对方，既惊讶又感慨。后来这个邑丞果然由于卢之椿的推荐升了官，只是他们无法猜出谁是白云叟的替身。
外史氏说：怀才不遇的人，难以施展他的宏伟抱负；官场中胸有丘壑的人，也难以亲近山光水色。白云叟的这一番调遣安排，可以称得上是两全其美了。我尤其欣赏白云叟能为当幕僚的人扬眉吐气，不至于被那些当官的看成是一辈子穷愁潦倒的书生。否则的话，即使和当官的一起游乐，也要被看作是借了他们的便利，却完全不知这都是依靠了白云叟的力量才办到的。我再三阅读本篇，实在是高兴啊。