山东任城的某夫人，是金乡世代富贵人家的子女。她有一次回娘家，路上遇见一个农家妇女，年龄大约二十岁，布裙荆钗，相貌端正白净，两人相谈甚欢，很是投机。分别时，农妇和夫人依依不舍，再三请求夫人把她带去任城，说自己可以做洒水打扫、烧饭煮菜等所有的家务事，不计较报酬，只为了能陪伴在夫人身边。夫人答应了她的请求。
回到任城，农妇勤快本分，很让人喜爱。只是每天中午后，她就一定会在怀里装两个蒸饼，匆匆忙忙，神色焦急地外出到城郊附近，直到太阳下山才回来。一个多月来从未间断。夫人感到很奇怪就问她，她只是沉默不语，满眼泪花。夫人再三询问，她才道出事情的真相，说：“不瞒夫人，其实我夫家也是相当富裕，我并不是为别家侍奉的奴仆。不久前跟随夫人来，其实是为了寻访老母的音讯。”说着声音哽咽抽泣起来。夫人说：“你这个小妮子实在糊涂啊！女人出嫁，并非是襁褓中的婴孩，怎么转眼间会连自己家的门户都记不清了呢？母亲所住的地方，顺着老路走去就能找到，这有何难处？”农妇说：“并非像你所说那样容易。我家原本赤贫，五岁时父亲就病死，母亲把茅屋里只要有点值钱的东西全都变卖了，才凑齐了钱为父亲购买了薄薄的桐木棺材，然后带着我去野地埋葬父亲。后来我母亲深思熟虑一番，不愿甘心守寡，就带我来到一个地方，那里有桥有河，河里还有只船，岸上旅客来往不断，就像现在南关那儿的风景，可我当时并不认识。正准备走的时候，从东面走来一男两女，和我母亲讲了好一阵悄悄话。只见母亲泪流不已，抬不起头，接着解下衣襟上最后的五文铜钱，买了一块炊饼放在我的手里然后离去。眨眼间就不见了母亲的身影，我在地下打滚哭叫，无人理睬。于是就孤单一人走进一座城门，沿着街面店铺，挨家挨户讨饭吃。过了三四天，忽然遇上一个鲁莽的男子，偷窥我多时，问我的情况，我如实全说了。他撒谎说是我的远房亲戚，并且说：‘你的母亲已经改嫁了，现在只剩下你一人生活了，不如今后就跟着我吧！’我听后很是震惊，迫不得已，只能流着眼泪跟他离去。走了两天，来到一户农村户人家，就在现在的金乡。这家有老翁、老太和一个男童，鲁莽男子和这家说了些话，并且写了一张纸给老翁，老翁收下并给了他二贯钱。男子走了，把我留下了。老翁老太也就是我现在的公公婆婆，男童就是我现在的丈夫。幸亏公公婆婆对我很好像亲生的一样，十六岁时，配对成儿媳妇。这家务农，连年丰收，生活很是富裕。可是我背着人时常哀号恸哭，发誓一定要找回母亲。公公婆婆知道我的心事后，很是同情并答应我去寻找，这才承蒙夫人带我到这儿。如果找不到母亲，我发誓绝不回家。”夫人听后很是感动，抚摩着她的背说：“你可真是个孝女啊！孝女啊！当初错看你了。可是人海茫茫，你要到哪儿去寻找呢？已经不见十多年，你还记得你母亲的声音笑貌吗？”农妇说：“虽然现在我母亲已年迈，服饰已改变，但是那张脸却深深地刻在我心里。只要相见我一定能看出相似处，就算有变化我也可以想象出她原来的模样。我不怕找到了认不出，只怕找不到。”夫人对女子更是大加赞赏，放任她每天出外到处行走，并且交代仆人代她打听消息。
当时正值初夏，农活正忙，乡村妇女不论老少美丑都在绿秧田深处辛苦劳作。农妇见妇女多的地方，就靠近和她们攀谈，叙说自己当年和母亲分别的情景，希望能得到点消息。人们都很喜欢和同情她，但是却不知她母亲的消息，只能替她叹息伤心。
一天，农妇走得疲惫不堪，看到路口有座尼庵，里外很清静，佛像的帷幕未卷，炉内的香还有余温，佛龛内塑着一尊女像，是水仙。农妇就对水仙跪拜叩头，发出喃喃声默默祈祷，然后就在蒲团上休息，闭目养神。刚合上眼，突然有个美丽的女子穿着风裳月帔，伴随着腰间玉佩清脆的碰撞声，从外面姗姗走来。美女叫着农妇说：“你是在找母亲吗？”农妇说：“是的。”美女说：“念你求母之心迫切，思念很久未得，给你指一个线索，不如你去找找石佛两侧。”说完，指着里边说：“你母亲来了！”农妇转身回头看，美女瞬间不见了踪影，而自己也顿时睡醒过来，牢牢记住石佛二字。恰好有个信女来到，农妇就向她打听道：“请问庵里有石佛吗？”信女说：“没有。”又问：“那郊外有石佛祠吗？”答道：“往东边过去几里路，确实有个石佛闸，但石佛祠从没听说过。”农妇恍然大悟，看庭院里松树树荫正覆盖在槐树上，太阳还在天上照耀，赶紧朝东边狂奔。一会儿就奔到闸边，果然看见石佛的古迹。可是哪个是我的母亲呢？见一位老婆婆满脸鸡皮皱纹，神情很像母亲，农妇迫不及待的，不辨真假，一下子抱住老婆婆呼唤说：“娘！”声音凄厉，眼泪夺眶而出。老婆婆吃惊不已，说道：“我从未生过女儿，这是谁家女子到这里来戏弄老身？”农妇听后，再细看一下发现自己认错了人，感到十分难为情，旁观者看了都鼓掌而笑，认为她太鲁莽了。
忽然又走进一位头发斑白的妇女，瞪着眼看农妇好久，突然对着农妇叫一声：“你是香妮儿吗？”农妇屏住呼吸，停止哭泣立即应道：“女儿正是香妮。”妇女说：“既然你是香妮，那就是我的女儿。”农妇悲痛号哭道：“能认得出我是香妮的，也只有我的亲娘。”妇女说：“且慢。我的香妮，在她的左胳肢窝下有个小瘤，像龙眼大小，你是否有呢？”农妇听后一跳起身，自动承认并大呼道：“女儿有瘤！女儿真的有瘤！”并让母亲用手摸索，果然不假，于是母女这才相抱痛哭。在暂时停止哭泣的时候，只见两位少年听到声音跑来，问：“母亲怎么这么悲伤？”母亲激动地说：“是你姐姐来了，你姐姐来找我了！”两少年仓促间十分惊诧。原来那是母亲改嫁后所生的两个儿子。后夫原本是小康家庭，而母亲改嫁后，从未说起有个女儿，因此两个弟弟都不知道姐姐的存在。
母女俩哭完，相互挽臂回家，互相叙述离散后的遭遇，两兄弟用见姐姐的礼节拜见，一时间几个人有哭有笑，场面感人，邻居闻讯都过来看热闹。夜深时，母女俩手持蜡烛相对，好像在梦中一样。母亲问女儿怎么会到这里，女儿告诉是本县某夫人的恩惠。第二天，母女就携带礼物去感谢某夫人，并准备了纸锭和上供食品，寻找香妮儿父亲的葬地。到了丛葬地，只见千万个坟墓重重叠叠，受惊害怕的飞禽小兽乱飞乱窜，一抷黄土早已模糊，无从辨识。直到黄昏，母女俩才痛哭而回。从这以后，母女两家的亲戚关系也更密切了。
某夫人对香妮儿的孝心很受感动，就嘱咐文人写篇传记让事迹广为流传，可因种种原因最终并未如愿。黄近午对我说了这件事，因此记下它的故事梗概，也算是完成了某夫人的心愿吧。黄近午还说香妮儿最初遇到母亲时，匆匆忙忙只讲了三四句话，就跪着从怀中取出蒸饼送上。母亲见状说：“我现在肚子并不饿呀！”香妮儿说：“虽然母亲不饿，但是女儿的心却没有一天不担心母亲会挨饿。只要闭上眼睛，就会看见母亲当时饥饿啼哭的画面，所以女儿时刻为母亲准备着吃的东西。”虽然这话说得笨拙，但任谁听了也都会感动落泪。