厚黑宗师李宗吾认为：大事业需凭众人智慧而完成，一个成就大事业的人，必是能够尽揽天下英才为我所用的人，必然是一个胸怀博大、气度恢弘，能够任用天下之人的豪杰。厚黑之首的曹操用人诚如孙权所说：“至于御将，古之少有，比之于操，万不及也。”究其原因是，曹操虽然屡用阴谋，但其阳谋却能光照天下。由于曹操善用人才，所以其气势、其魄力都非其他人所能够比拟。

据说，唐太宗李世民与左右在讨论到天下人才时曾经说道：“天下的读书人是最富有知识和智慧的，治理天下最难的不是管理百官，而是如何管理这些读书人，要是能把这些读书人收入我的囊中那就太好了。”后来，到宋太祖时广开科举之门，宋太祖站在宫阙之上，看到天下的读书人向着科举考场鱼贯而入，就兴奋地说：“我把天下的读书人都收入囊中了。”以上两位帝王对于人才的观点在当时都是很进步的，他们认识到了人才的重要性，并想把他们收为朝廷所用，这既给了人才以出路，又给了他们一条永久的锁链，从而完成了对人才的约束和利用全过程。

在中国历代帝王中，对人才充满恐惧而最缺乏办法的是秦始皇，想当初秦始皇也是渴望人才的，所以他才会继位后发布命令吸引各国的人才到秦国来，李斯就是其中之一。但秦始皇一统天下之后，却认为天下的读书人是危险的，是洪水猛兽，不光读书人危险，就连读书都很危险，所以，就发生了“焚书坑儒”的事件，以为这样就天下太平了，但没想到灭亡来得更快，失去了天下的民心，失去了百姓的支持，即使是天下最强大的君王也会走向失败。

秦朝距离东汉不过几百年，秦始皇的教训曹操不会不知道，所以，曹操对于人才是想像宋太祖一样把他们收入囊中的，这符合他的帝王梦想，他也有能力做到。

三国之主都能用人，但数曹操最为高明。孙权作为后生，对曹操的用人，佩服得五体投地，他说：“至于御将，古之少有，比之于操，万不及也。”对他来说，保江东是大局，不可能产生如何消灭曹操的念头。刘备是曹操的同辈，在曹操设法团结他时，他想的只是如何钻曹操的空子，捣曹操的鬼，也没有与曹操平起平坐的想法。一般来说，在同样的客观条件下，用人的气度与取得的业绩是成正比的。曹操能用天下之才，孙权善用东吴一地之才，而刘备只用三兄弟及诸葛亮，所以，天下三分，曹操得二，刘备和孙权各偏安一隅，乃用人气度不同使然。

建安十二年（公元207年）冬，曹操北征乌桓回到昌国，设宴招待士大夫。酒喝到半酣时，曹操说：“我这次凯旋归来，驻守邺城的诸君肯定都会前来迎接，今天或者明早，大概就都到了。不能前来的，只有邴原吧？”

谁知话刚说完，邴原却先到了。曹操得到报告，大为惊喜，立即起身，远远出迎。见到邴原后，曹操说：“贤人实在是难以预料啊！我本来估计您是不会来的，谁知您却屈驾远远地赶来了，这实在是满足了我的渴盼之心啊！”

邴原离开曹操后，军中士大夫前去拜访的多达数百人。曹操知道邴原德高望重，从此以后对邴原更加敬重。

曹操对人才的坦诚态度，还表现在他对部属生老病死乃至对其家属子女的关心上。郭嘉病重时，曹操派去探视的人一个接着一个。

郎中令袁涣（字曜卿）死后，家无余财，曹操先后下了两道手令，抚恤他的家属。充分表达了自己对部属的那一份特殊的情意。

部属死后，曹操常常为之痛惜，特别是对重要僚属的死亡，曹操更是哀恸不已，往往亲临吊唁，追赠加封，惠及子孙。曹操对郭嘉、荀攸之死所表现的态度，便是其中突出的例子。

正如曹操自己所说：“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”意思是说：我只有像周公那样“一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人”，才能把天下人统一在我的麾下。

官渡之战，是曹操平定北方的决定性战役。这一战役的胜利，其实也是曹操善于用人的胜利。曹兵与袁兵以一比十处于明显劣势。这场历时九个多月的大战，曹操曾几度陷入困境，但每到关键时刻，总是虚心采纳谋士意见，从而避免了决策失误，转危为安。战斗一开始，袁绍派大将郭图、颜良等东攻白马，自率兵将渡河。曹操想径直去救白马。当时谋士荀攸说：咱们兵少不敌，到延津后如渡兵去抄袁后路，袁必西应，然后出其不备，轻兵袭白马，颜良可擒。“公从之。”袁绍果然上当，曹操初战即胜。随后两军在官渡拉锯，曹兵几战不利，“伤者十二三”，眼看又断了粮草，曹操想退兵，写信与荀彧商量，荀彧说：现在双方主力都在这里，咱们是以弱战强，若这样退兵，必为绍军所乘，那咱们可完了。袁绍不会用人，相持必败。曹操又“从之”。袁绍也有军粮不足问题，第一次运粮千车，曹操“用荀攸计”，派徐晃等将截击大破之。第二次袁绍派兵万人运粮，恰巧这时袁绍的谋臣许攸来降，建议曹操截击，“左右疑之”，荀攸、贾诩认为可行。曹操当即采纳，亲自领兵奇袭，大获全胜。从此袁绍军心大乱，众叛亲离，惨败而逃。查史书，同是这个战役，曹操对参谋人员的意见是“三从”，而袁绍则是“三拒”，高下判然。

曹操的政治抱负宏大，用人的气度也不凡，因为他深知，“得人才者得天下”的道理，所以在对待人才上是十分地渴慕，一心想尽揽天下之英才。

刘备是一个反复无常的人，他在迫不得已的情况下投靠了曹操，曹操的谋士主张杀掉刘备，这时荀彧进来劝谏曹操说：“刘备，英雄也，今不早图，后必为患。”曹操不回答，等荀彧出去，郭嘉进来。曹操对他说：“荀彧劝我杀玄德，当如何？”郭嘉说：“不可，主公兴义兵，为百姓除暴，唯仗信义以招俊杰，犹惧其不来也，今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公谁与定天下乎？夫除一人之息，以阻四海之望。安危之机，不可不察。”

曹操认为郭嘉说得有理，并认为刘备是个难得的人才，因此对刘备十分敬重，“出则同舆，坐则同席”，总想把他纳入自己的营垒。刘备不甘在曹操之下，表面上应付着曹操，实际上另有企图。他与曹操翻脸后，一次被曹兵打得大败，妻子和大将关羽都被生俘。在这前后，曹操的谋士程昱、荀攸等，几次提醒趁机杀掉刘备，可曹操的回答只是一句话：“方今收英雄时也，杀一人而失天下心，不可。”明知刘备是劲敌，也有机会杀他，但只要有一丝争取的希望，也不肯下手，这是何等的气量！唯恐杀一，丢掉一片，这又是多么的高明！