“绷”字讲的是如何在官场上获得威严，取得别人的敬畏或折服，不管你心里打什么小算盘，但在表面上一定要有自己的声誉和威严，说俗一点儿，就是要会“打官腔”。

唐朝太常博士李吉甫虽然年轻却博学多闻，尤其精通唐朝国史、政治沿革。大臣李沁对他十分推重，而宰相陆贽却把他贬到东海边上的明州做官。后来，朝廷重新起用李吉甫为忠州刺史，遭贬谪的陆贽这时也在忠州。陆贽的朋友都担心李吉甫会乘机报复，然而李吉甫到忠州后，并不计较往日的恩怨，反而和陆贽相处得十分融洽。

李吉甫后来到饶州做官。下车伊始，左右告诉他，州官邸因有鬼怪作祟，已有四任刺史死在府中，继任的州官再不敢在官邸起居办公。李吉甫不相信，坚持要住进自己的衙门，左右只好为他打开已经生锈的锁，砍除庭园长满的荆棘，让他住进去。说来也奇怪，直到李吉甫离任，饶州府再也没有闹过鬼，因此这一迷信也就不攻自破了。

唐宪宗继位后，李吉甫被调到朝廷任翰林院学士。四川节度使刘辟兵变，李吉甫也和杜黄裳一起主张用兵讨伐，并在暗中建议唐宪宗从江淮调集军队入蜀。李吉甫的许多建议都被唐宪宗采纳，逐渐成了唐宪宗的亲信。元和二年，李吉甫升为宰相。他因长期在江淮做官，不仅熟悉民间的疾苦，对于藩镇专权的弊病也有切身感触，所以由他制定的政策颇得地方好评。有人建议免除寺院的赋税，李吉甫不同意，认为这是把应由僧侣承担的义务分摊给了百姓。唐宪宗的小公主夭折后，有人提出给小公主修建祠堂，唐宪宗说可以按德宗朝义阳、义章公主的先例，将祠堂的规模减半。李吉甫听后说：“前朝给死去的公主修祠堂多至一百二十间，陛下将其减半，确实为天下人树立了节俭的榜样，可是给公主建祠堂只是德宗皇帝创设的，从前并没有这个规矩，我看还是派几户百姓，世世代代为公主守护陵墓更好。”唐宪宗满口答应，李吉甫急忙跪拜谢恩。唐宪宗见他一副诚惶诚恐的样子，笑着说：“不造祠堂并非犯难的事。以后见朕有什么不妥，只管奏来，不必畏首畏尾。”

李吉甫富有政治经验，但他处世圆滑，不肯轻易得罪皇上。唐宪宗很懂得在大臣中间搞折中平衡，他一方面用了精明圆滑的李吉甫，一方面在李吉甫身旁安插了忠心耿耿、敢犯颜直谏的李绛。李吉甫说：“臣子进谏不应当勉强皇上，君主喜悦，大臣才能平安。”李绛说：“苦口婆心不怕冒犯龙颜，这是做臣子的职责，明知皇上陷于险恶，仍然袖手旁观，这岂能算是忠诚？”唐宪宗对李绛的话赞不绝口，李吉甫回到中书省长吁短叹，后悔不已。又有一次，李吉甫对皇上说：“统治国家靠的是赏和罚，陛下赏得太多，如今应该以严厉执法，振兴天下。”李绛说：“自古圣王尚德不尚刑，放着汉文帝、汉景帝不学，反而去效法秦始皇，岂不荒唐。”

李绛和李吉甫这对冤家，你争我吵。朝中支持李绛的人多，但李吉甫对人总是一团和气，对于反对他的人虽然心里也不喜欢，但他很少伤害自己的政敌，史书上说他：“其虽不悦，亦无所伤。”李吉甫讲究吃喝也讲究衣着，但他除了生活享受，并不留意添置家产，除了京师长安的一处住宅外别无田园财产。正因如此，他的名声还算不错。