在体育比赛中，“无敌”是一个神话。即使是最伟大的球员、最伟大的球队，也不可能永远获胜。

人类是容易犯错的，他们也会变老

在连续获得三个总冠军后，湖人队在尚未取得四连胜的时候就受到了冲击。即便如此，菲尔·杰克逊和他的球员们还是开启了2003-2004赛季的征程，他们有充分的理由相信，湖人队将会重回榜首。

湖人队主教练菲尔·杰克逊表示，由于目前他的球队所面临的困境，连进入总决赛都将是个“灰姑娘的故事”。

然而，科比的纯真时代已经结束了。篮球场外的法律纠纷使他的光芒黯然失色。他现在已经不是小孩了，而是一个要对自己行为负责的成年人。这一切似乎改变了他的人物角色。

他手臂上刺满了纹身，人也多了些许戒心。他被各种疯狂的事件包围，而篮圈则让他理智回归。

“当我踏上篮球场时，更像是一种逃避。”他解释道，“我要找点乐子。我只想打篮球。篮球场是我从六岁起就熟悉的地方，我在那儿感觉很好。”

“你必须要把篮球和其他事情分隔开，这项运动玩起来太有趣了。你就当是放松，这种感觉很享受。”

“就随它去吧。这是我从菲尔那里学来的方法。这样才能活在当下，过好每天的生活。”

让他最快乐的地方是哪儿？ “训练，打比赛。与打比赛相比，我更喜欢训练。我一直很喜欢这部分。”

竞技场不只是围着科比转。在失去总冠军头衔之后，湖人重新调整了阵容，增加了卡尔·马龙（Karl Malone）与加里·佩顿（Gary Payton）这两位NBA资深后卫，他们为了能在退役前戴上总冠军戒指，接受了大幅降薪。当时，世界上最好的两名篮球运动员已经在等候他们，尽管有些事情让科比分心，但没有什么比总冠军头衔更令人期待。

四位巨星，一个篮球

科比很快就发现球队里的冲突层出不穷。“这个赛季就像坐过山车一样。”他承认。人们能看出球队有幕后争吵的迹象，大牌球员的自负也一触即发。

这些前NBA冠军队球员看起来就像一群蠢货。

2004年NBA总决赛中，底特律活塞队击败了洛杉矶湖人队，活塞队球员昌西·比卢普斯（Chauncey Billups）也成为最有价值球员。

那个赛季，就连湖人队的球迷们都厌倦了场内场外的种种纷争。

不过，宏伟的计划正在慢慢实现。湖人队赢得了分赛区冠军。尽管他们在季后赛中被对手压得喘不过气来，最终还是进入了总决赛。湖人队的对手就是底特律活塞队。

科比的状态比以往任何时候都要好。他和杰克逊之间甚至达成了一种不稳定的休战状态。作为湖人队的主教练，杰克逊最重要的角色就是成为那个至高无上的激励者。他曾经教导迈克尔·乔丹要把整个球队放在个人之前，把乔丹从一名伟大的球员变成有史以来最伟大的球员。

尽管如此，科比和杰克逊有时仍有冲突。“我们的关系一直起伏不定，但我们还是在夺冠过程中，努力取得了成功。”科比承认。

“我非常尊敬菲尔，因为他很了解篮球比赛，他的领导才华能够指导球队达到最高水平。”

“我和菲尔的关系一直有点儿折腾，因为他知道我喜欢向一切发起挑战，挑战一切。”

“比方说，如果他说‘把球运到赛场那端的底线’，我就会问‘为什么？那有什么用？’这就是我的思维方式。因为我想学习。我们的关系一直如此，我不明白为什么要改变。”

在洛杉矶湖人队前途未卜之时，科比首次有机会以自由球员身份进行交易，而这也引发了紧张气氛。他对此没有提供任何线索。连他在湖人队阵容中最亲密的盟友费舍尔也没有得到任何暗示。费舍尔只是强调科比有选择留下或离开的权利。

“因为科比有自己的目标，而我们随意去评判他，这么做是否公平呢？他还在追求目标，美国人都会追求自己的梦想。有时候，这就意味着要违背大多数人的意愿，不做其他人认为你应该做的事情，而去做你认为对自己最有利的事情，去做你心里觉得正确的事情。”

2004年NBA总决赛

第一场：底特律活塞队87分，洛杉矶湖人队75分

第二场：底特律活塞队91分，洛杉矶湖人队99分（加时赛）

第三场：洛杉矶湖人队68分，底特律活塞队88分

第四场：洛杉矶湖人队80分，底特律活塞队88分

第五场：洛杉矶湖人队87分，底特律活塞队100分

底特律活塞队以4-1的总比分获胜

在一片喧闹声中，底特律活塞队却在不被关注的情况下意外赢得了比赛。湖人队的进攻和纯粹的明星统治力本应该让比赛变得轻松，然而恰恰相反，科比在整个赛季都不得不去处理法务干扰，还要在比赛期间奔波。赛季结束的时候，底特律活塞队粗野的防守帮他们打破了湖人队的胜算。

科比在第四节比赛还剩2.1秒结束时的三分球，将第二场比赛推入加时赛，但这是湖人队唯一的胜利。他们的对手在总决赛中一路高歌猛进，以4∶1的比分赢得总决赛，震惊了整个篮球界。

“我们没有完成任务。”科比说，“对手进入了总决赛，并且让我们拼尽全力。他们全心投入比赛，付出了最大的努力。”

马龙在比赛中受了伤。和佩顿一样，他已经过了职业巅峰期。奥尼尔的表现依然很出色，但却没有得到足够的帮助。尽管科比在那次季后赛中每场平均拿下24.5分，但他并不能为失败找到真正的借口。

“你知道，当我做梦的时候，我总是梦见胜利，从来不会梦到输球。你知道吗，他们打得实在太好了。他们训练得非常好，战术执行得非常好，比赛中打得很努力。他们的打法很正确，理应获得今年的冠军。”

杰克逊承认，对湖人队而言，处理科比的戏剧化事件以及其它问题，确实是巨大的挑战。“在这一年中，我们克服了很多困难。这支队伍现在取得的成绩简直就是一个灰姑娘的故事。”

在刚刚25岁的时候，科比有太多事情需要反复考虑。他最终选择留在洛杉矶。他强调说，所有的起起落落并没有像人们想象的那样影响他。

“我和其他人的看法不同。我想我们都变了。每个人都要经历自己的考验，无论是好是坏。无论你多大，这是个不断成长的过程。”

经历了这次失败的痛苦，他想出人头地的冲动变得愈发强烈了。

科比·布莱恩特、卡尔·马龙、沙奎尔·奥尼尔和加里·佩顿被人们视作“不可阻挡的四重奏”。然而，这些未来的名人堂成员却失去了动力。