理查·施特劳斯一生创作的歌曲大概有200多首，但艺术成就比较高的大多是他在创作生涯的早期和中期完成的，这当然与他后来将创作重心转移到了交响诗与歌剧方面不无关系。

他的早期艺术歌曲大多献给自己的家人，也有一定的数量。直到1885年，他完成了一套艺术歌曲（作品10），才摆脱了那种习作风格的创作。

这一时期，他完成的艺术歌曲包括作品10、15、17、19、21、22，等等。

作品10的歌词来自于19世纪诗人基尔姆（Herrmann von Gilm），这是一位不太出名的诗人。共8首：1.《奉献》（Zueignung）；2.《虚无》（Nichts）；3.《夜晚》（Die Nacht）；4.《乔治娜》（Die Georgine）；5.《耐心》（Geduld）；6.《沉默》（Die Verschwiegenen）；7.《永恒》（Die Zeitlose）；8.《万灵节》（Allerseelen）。

《奉献》是作品10中最出名的一首歌曲，这个标题，很多诗人都用过，基尔姆的诗也不见得写出了什么更好的诗意。但是，对于理查·施特劳斯来说，歌词只是提供他创作灵感的前提之一。这首歌曲虽然非常短小（30小节），但音乐形象非常集中。以三节反复的分节歌形式出现，其实，从歌词来看，这是一首抒情的作品，可是，理查·施特劳斯却把它写得极富戏剧性，主题热烈而且充满**，伴奏则从八分音符三连音开始。

谱例：《奉献》（作品10之1）

作品10中另一首出名的曲目是最后一首《万灵节》，这又是一首情感表述非常强烈的歌曲，完成于1885年10月。单三部曲式，钢琴伴奏织体灵动而富于活力，是理查·施特劳斯早期艺术歌曲的代表风格。

谱例：《万灵节》（作品10之8）

理查·施特劳斯与朋友

《六首沙克歌曲》（6 Lieder von Adolf Friedrich Graf von Schack，作品17）1887年。歌词来自冯·沙克（Graf von Schack，1815—1894），沙克是德国诗人、文学史家，曾经创作小说、诗歌，在十九世纪下半叶的柏林还算有些名望。共6首：1.《那时，我看你的脸》（Seitdem dein Aug' in meines schaute）；2.《小夜曲》（St?ndchen）；3.《秘密》（Das Geheimnis）；4.《悼歌》（Aus den Liedern der Trauer）；5.《勇气》（Nur Mut!）6.《船歌》（Barcarole）。

《小夜曲》是《6首沙克歌曲》的第二首，也是作曲家对意大利旅行的美好回忆。单三部曲式，共两段，第一段从声乐部分的上行八度跳进中柔声低诉而出，钢琴伴奏是十六分音符的下行分解和弦，轻快活泼，灵动非常。在第一个大乐段即将结尾时，节拍从6/8转为9/8，节奏型变化，伴奏部分也从分解和弦转变为琶音，音乐变得有些神秘浪漫。乐曲中段转为D大调，音乐变得更加朦胧，直至尾声。

谱例：《小夜曲》（作品17之2）

理查·施特劳斯与家人

《五首歌曲》（作品21）作于1889年，歌词选自诗人菲利克斯·达尔（Felix Dahn，1834—1912）的诗歌。共5首：1.《我全部的心思》（All mein' Gedanken）；2.《我心上的皇冠》（Du meines Herzens Kr?nelein）；3.《啊，我的爱，我必须向你告别》（Ach Lieb, ich mu? nun scheiden）；4.《啊，我是个不快乐的人》（Ach weh mir unglückhaftem Mann）；5.《女人常常是虔诚和安静的》（Die Frauen sind oft fromm und still）。