17.埃及和尼罗河

历史上的埃及包括尼罗河三角洲（Delta of the Nile）及其下游的冲积平原。这些富饶的土地是在过去的地质时代里，由洪水季节的河水冲积下来的淤泥形成的。尼罗河三角洲在古代被称为下埃及（Lower Egypt），而真正意义上的河谷，即从三角洲顶部直到尼罗河第一瀑布之间600英里的距离被称为上埃及（Upper Egypt）。

富饶的埃及最初也是由这块每年都会重新肥沃的土地以同样的方法孕育而生的；因此，一位古希腊作家用一个恰如其分的短语来称呼这个国家——“尼罗河的礼物”。由于大量的热带雨水和尼罗河源头雪山积雪的融化，尼罗河的河水每年都会泛滥出河堤，水退之后便会在大地上留下一层肥沃的土壤。在谷物播种的几个星期内，这片刚刚被河水淹没的平原就都会变成一片翠绿的海洋，与环绕着尼罗河流域边缘的沙漠和荒山形成鲜明的对比。

耕作与播种

18.气候和物产

埃及属于亚热带气候。热带的水果和温带的谷物生长繁茂。从早期开始，这片土地就是东方的粮仓。与此同时，对那些并不得天独厚的国家来说，当遭受饥荒的时候——在东方那些依赖降雨的地区，这种灾难非常普遍——就要寻找食物，犹如以色列的人们遭遇干旱和在巴勒斯坦歉收的时候所做的一样。

19.法老和王朝

信史时代埃及的统治者们拥有一个皇室头衔或通称——法老（Pharaoh）。法老统治这个国家直到被亚历山大大帝征服（前332），期间被分为31个王朝。这些王朝的历史占据了整个信史时期的一半以上。这段历史过去了几乎3000年之后，希腊和意大利的信史时代才刚刚开始。

胡夫，胡夫大金字塔的建造者 虽然只是一个很小的象牙雕像，但是展现出了一种无穷能量和意志力的特征——这副面孔是一张在四分之一英寸的微小尺寸下描绘出的令人惊讶的肖像。 ——弗林德斯·皮特里

20.第四王朝（约前2900—前2750）；金字塔建造者

第四王朝的法老们在孟斐斯（Memphis）施行其统治，他们被称为金字塔建造者（Pyramid Builders），因为他们建造了最大的金字塔。胡夫（Khufu），希腊人所称的基奥普斯，是这些统治者之中最著名的一位。他在吉萨修建了大金字塔——“这是人类所建造的最伟大的砖石建筑。”(4) 最近的一项幸运发现使我们现在能够一睹这位古代世界最早也是最著名的名人胡夫的面容。

还有一些权威人士认为坐落在大金字塔脚下，那座巨大而神奇的狮身人面像（Human-Headed Sphinx）——世界上最大的雕像，也是由金字塔建造者这个王朝早期的某位法老建造的。

这些金字塔是陵墓遗址，因为其本身就是修建它们的法老的坟墓，而狮身人面像是早期的文明世界留给我们最珍贵的记录。

21.第十八和十九王朝（约前1580—前1205）

这两个著名王朝法老的功绩和建筑作品，为埃及在历史上赢得伟大的名望和地位作出了主要贡献。第十九王朝最著名的统治者是拉美西斯二世（Rameses II），希腊人称塞索斯特里斯。拉美西斯二世进行的战争最主要是针对赫塔人（Kheta），即《圣经》中记载的赫梯人（Hittites），他们当时维护着一个领土包括小亚细亚主要的内陆高地和叙利亚北部的庞大帝国。(5) 我们发现拉美西斯二世最终与他们缔结了一个著名的和平条约和联盟，正式承认了赫梯人的首领在每一个方面都和埃及法老平起平坐。这个联盟的意义在于，埃及法老在赫梯统治者中遇到了与他们棋逢对手的人，然后法老再也不能期望成为西亚的统治者了。

有些学者认为，拉美西斯二世是以色列人民的压迫者，是一位“使以色列人生活在艰难的苦役之中，在负版筑墙之中，在田地里的各种辛苦劳作之中变得苦不堪言”的法老，而著名的“出埃及记”便发生在他的继任者统治时期。

古埃及制砖

22.最后的本国法老

在第二十六王朝结束之前，大约公元前600年，埃及的力量出现了极大的衰退，沦为了巴比伦的附属国，不久之后又在波斯人的枷锁之下俯首称臣。从公元前4世纪中叶直到现在，再也没有一位埃及本国君主能够登上法老的宝座。

“在世界民族之林中，埃及完成了她的使命；她在那遥不可及的古老年代就点燃了文明的火炬，并将其传递给了西方的其他民族。”