康熙8岁登基，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝，他一生波澜壮阔，被人们称为“千古一帝”，康熙在位时强调君主专制，他最痛恨党争，但和其他任何朝代一样，康熙也没有办法避免这一问题，且在康熙年间党争问题成愈演愈烈之势，上到皇亲国戚，下到臣子，以至于地方上的官吏，也被卷入其中，最为突出的就是索额图和明珠的两党之争了。
索额图家族世代为官，势力不小。而明珠是依靠自己的努力奋斗才混入朝堂。索额图的父亲是四位顾命大臣之一，首辅大臣索尼。同为顾命大臣的还有鳌拜，苏克沙哈，遏必隆，在四位顾命大臣中，索尼是第一个。
当苏克沙哈和鳌拜为了主考官之位争夺的时候，他们一起请示索尼，索尼这时候装病逃过了这一劫。之后孝庄皇后要康熙娶了索尼的孙女，这时候的索尼成为太国丈于是就出面斗鳌拜。斗鳌拜的时候，索额图立了大功，地位不断上升，同时能力也不俗。在康熙继位之初，他是康熙的得力助手，另外父亲是索尼，女儿是皇后，家族的势力可见一斑。
明珠名叫纳兰明珠，姓叶赫那拉。其实就是慈禧的那一族，并且叶赫那拉和爱新觉罗一族是世仇，明珠凭借自己的聪明才干才在朝堂上站稳脚跟。在康熙决心削藩的时候，明珠抓住了机会，他发现索额图一说话，康熙不是很愿意答应，还一直问还有多少银子之类的话，明珠看出了皇帝削藩的意图。于是就站了出来冒险提出了削藩的主意。自此之后，康熙开始重用他。
因此，在提出自己的削藩的方案后，明珠得到了康熙的赏识。之后的他平步青云，三年就升任大学士。
对于两党的争斗，康熙一直保持着中立的态度，他深知两人都想在自己面前立功，于是他将两人的力量为己所用，充分调动了两党的积极性。
例如，在中俄战争结束后，索额图以大清代表身份签订了中俄《尼布楚条约》，很好地解决了中俄边境问题，而明珠主张撤藩，积极参与平定三藩以及战后恢复经济的工作，后来，他还主张收复台湾，并力荐施琅挂帅，在收复台湾以后，他还建议派兵驻守，体现了其长远的眼光。可以说，在康熙的丰功伟绩之中，索额图和明珠都起到了至关重要的作用。不过，无论如何，他们都是康熙手中的棋子，无法逃脱康熙的手掌心，康熙对于两人的争斗也表现出坐山观虎斗的态度，但前提是不能威胁自己的专制统治，这是康熙的底线，一旦违反了，康熙就无法容忍了，两人后来确实是栽在了这个问题上。
一开始，明珠和大皇子胤禔图谋不轨，妄图废除太子的储君之位，康熙察觉后，便找了个借口对明珠开刀——指使一名御史弹劾明珠贪污。
康熙这样做，能将事件影响降到最低，因为当时的明珠党羽有很多人、势力庞大，如果直接弹劾明珠结党营私，那么，必然会牵动明珠背后的庞大势力，而那些党羽为了自保，必定会想方设法保住明珠，事情就会牵扯很大，整个朝堂都要受到波及，但如果只有一人出来弹劾明珠，那么，也只有明珠一人，其背后党羽不会出头，于是，康熙以“贪污受贿”罪将明珠下狱，而混迹官场的明珠自然有办法明哲保身，而他想到了一条绝佳妙计。
这时，明珠让一个自己的亲信假扮成是索党的人上书弹劾自己结党营私、图谋造反，则听起来简直无法理解，要知道，贪污只是下狱，而谋反罪名就大了，那么，明珠为什么要这么做呢？
其实，这是一步险棋。明珠这样做，很快让索党上当了，他们果真认为这是一举消灭明党的大好机会，便纷纷上书攻击明珠谋反，这样一来，康熙就陷入了十分为难的境地：如果明珠谋反罪成立，那么，明党其他人势必会被牵扯进来，而这些人为了自保，一定力保明珠，这样，整个朝堂都会公然与康熙对抗，这是康熙最害怕看到的，另外，如果明珠罪名成立，朝堂之中就剩下索额图一方了，必然造成索党一党独大的局面，这对于康熙的统治也会产生威胁。所以他最后必须保住明珠，以起到牵制索党的作用，保持朝堂上的平衡。
事实证明，明珠的计谋生效了，明党为了保住自己，纷纷上书为明珠辩护，迫于形势，康熙不得不对明珠高高拿起又轻轻放下，只是免除了明珠的大学士之位，不久后又让他担任内大臣，后来一直在自己身边，并且长达二十年之久，直到他去世。
由此可见，康熙在位时朝堂的权力之争是十分激烈的，甚至康熙自己都无法掌控。为了维持朝堂的稳定，康熙不得不让两党互相牵制，康熙二十九年（1690年），康熙命裕亲王福全征兵噶尔丹，明珠参赞军务，康熙三十五年（1696年）、三十六（1697年），康熙帝两次亲征噶尔丹的过程中，明珠都随从大军督运粮饷，立下功劳，以此官复原职。康熙这一手，可谓是一石三鸟：首先，打击了明珠一党，灭了他们的气焰；其次，明党依旧在，能牵制索额图一党；同时，敲山震虎，给索党一个警告。
不过，这些权力斗争让康熙心力交瘁，他到晚年的时候，更是疑心病加重，当他发现索额图和太子迫不及待地准备登基时，康熙终于下决心结束这场权力党争了。于是，在康熙七四十二年（1703年），康熙以“议论国事、结党妄行”的罪名将索额图收押宗人府，不久，索额图被处死，而他的党羽，杀的杀、收押的收押、流放的流放，很快就溃散了。在这件事上，康熙毫无征兆地处理掉了索额图一党，将可能发生的谋反扼杀在摇篮里。
不过，对于自己儿子们之间的结党，似乎他没有更好的办法，这让晚年的康熙焦头烂额，也为他的健康埋下了隐患。