市场上有关青春期的书籍不计其数。青春期是个重要的话题，但这里强调的重要性并不是人们通常意义上理解的那样。我们发现，儿童在青春期的表现各有不同：有的勤奋上进，有的笨拙迟钝，有的穿戴整洁，有的邋里邋遢，等等。我们也发现，有一些成年人甚至老年人的行为举止仍像处于青春期的孩子。从个体心理学的角度来看，这种现象并不奇怪，只能说明这些人在青春期就停止了成长。

事实上，个体心理学认为，青春期是每个人必经的一个成长阶段。我们不认为成长中的任何阶段或者任何环境都能改变一个人，但成长中的任何一个阶段都是一个新的情境，它们具有测试作用，能把一个人在过去形成的性格特征显现出来。

例如，一个孩子如果在童年时期受到过严厉的管教，他无法体会到自己的能力，也不会表达出自己的看法。等他到了青春期，他就会像挣脱了身上的枷锁一样在生理和心理上都快速成长。但有的孩子却十分依恋过去，找不到正确的成长途径，于是止步不前。他们对生活丧失兴趣，性格也越来越内向。这表明他们没有在童年时期被压抑，所以也缺乏在青春期寻求能量爆发的欲望。相反的，种种迹象表明他们在童年时期受到父母的溺爱，到了青春期面对生活时缺乏准备。

和之前的任何一个阶段相比，青春期更能看出一个人的生活方式，因为青春期比童年期更接近成年人。这时，一个人更容易显现出他对生活的态度——是否有与人交往的欲望，是否产生了社会情感和社会兴趣。

一个极度缺乏社交兴趣的人反而会用一种夸张的方式表现出他的社交兴趣。比如，对于那些处于青春期的孩子来说，他们的社会兴趣缺乏一种分寸感，一心只要为了他人而牺牲自己的利益。他们在社交中做出过度的调节，这样并不利于自己的成长。然而，如果一个人想要真正对他人感兴趣，想为他人服务，那么他首先要做好自己的事情，他必须先有东西才能有所奉献，否则到头来还是一场空。

我们还可以看到，很多14—20岁之间的青少年丧失了社会兴趣。他们在14岁时离开了学校，与过去的同学和朋友失去联系，而新的人际关系还没建立起来。在这一段时间里，他们会感到自己完全脱离了社会。

接下来要讨论的是职业问题。透过青春期的表现，可以看出一个人的生活方式，从这个人的生活方式中能看出他的职业态度。有些青少年表现得独立自主，工作出色，这说明的他们的成长道路是健康的。但有些人在青春期却停止了成长，他们要么找不到适合自己的职业，一直在不停地改变——不是换工作就是转学校；要么就无所事事，根本不愿意工作。

这些问题并不是在青春期发生的，而是在青春期之前就已经产生了，只不过是在青春期才明显暴露出来。如果我们能够真正地了解孩子，给予孩子更加独立自主和表达自我的机会，而不是像童年时期一样受到严密的看管和限制，他能表现得更好。

现在谈谈个体生活中的第三个根本问题：爱情和婚姻。从一个青少年对这个问题的回答中，可以显露出他怎样的人格呢？我们会发现，他的回答与他青春期之前的生活密切相关，只是他在青春期强烈的心理活动下显得更加清晰和准确了。我们能发现，一些青少年很清楚自己应该如何面对爱情问题——他们要么表现得很浪漫，要么表现得很勇敢。但无论是哪种表现，他们的行为都是十分合理规范的。

有些孩子与上述的孩子恰恰相反，他们在对待异性的问题上则表现得很极端。越是接近成人的生活，越能暴露他们准备不足的缺点。观察一个人在青春期的人格表现，我们能更可靠地判断出他在将来的生活行为。因此，我们自然也就知道怎么做才能改变他们未来的生活。

如果一个青少年对异性十分排斥，那么回顾他以前的生活，就可以发现他或许是个好斗的孩子。可能是家里别的孩子更受宠爱，让他觉得十分沮丧。这导致他认为自己应该勇往直前，并摆出一副傲慢的派头，拒绝一切有关情感的事情。所以，他对异性的态度反映的其实就是他童年的经历。