一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而取决于桶壁上最短的那块木板。这一规律就是在诸多领域中广泛应用的“木桶定律”，也叫“木桶理论”。

“木桶定律”有三个推论：

其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，木桶才能盛满水，只要这个木桶里有一块木板不够高，木桶里的水就不可能是满的；

其二，比最低木板高的木板的高出部分都是没有意义的，高得越多，浪费越大；

其三，要想提高木桶的容量，应该设法加高最低木板的高度，这是最有效也是唯一的途径。

对这个理论，初听时你或许会怀疑，最长的怎么反而不如最短的？继而就会理解和赞同，确实，木桶盛水的多少，起决定性作用的不是那块最长的木板，而是那块最短的木板，因为水的界面是与最短的木板平齐的。

与木桶定律相似的还有一个链条定律：一根链条跟它最薄弱的环节有着相同的强度，链条越长越薄弱。

观察构成一个组织的各个部分，我们很容易发现，各个部分往往是参差不齐的，而决定整个组织水平的往往是那个最薄弱的部分。

观察构成一个产品的各个部分，我们也能够发现，产品各个方面的质量都是不一样的，而决定整个产品档次的往往也是那个水平最低的方面。

观察一个人也同样，每个人都有优势和劣势，它们共同构成了一个人的能力，然而，如果他的致命劣势无法改变，他的一生都无法接近成功。

“最短的木板”“最弱的环节”与“最大的劣势”都是组织中的一部分，它们与整个组织息息相关，你无法把它们彻底排除在组织之外，你能做的只有“加长最短的木板”“增强最薄弱的环节”与“改变最大的劣势”。

因此，前进或者成功的真正意义就是去修补最短的那块木板。

对于个人来说，如果有些缺点得不到改善，将会给自己带来致命的打击。因此，不管个人还是组织，都应该突破自己的瓶颈，补齐最短的那块“木板”。