意大利教育家蒙台梭利将“环境”比拟于人的头部，借以强调环境对小孩的重要性。在她看来，人类的一切成长都与头部有关，因为头部是发号施令者，控制着生理与心理上的发展成熟度。环境对个人的影响实际上远比遗传重要，它甚至可以决定一个人的智愚和成败！

1920年，在印度的东北部发现了两个女狼童，一个8岁，一个2岁。因为从小与狼一同生活，她们的生活习性完全与狼一样：口不会吸吮，两手不会抓东西，甚至连声带也发生了变化；夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只会爬行；耳朵亦如狼耳，常常会动（人的耳朵一般不会动）。一切的生活方式均显示出不能适应人类生活。

经过几年人类文明的教导，年纪较小的妹妹比姐姐显示出更强的适应能力。在17岁时，在狼群中待了8年的狼童姐姐去世了。经过9年的文明教导，她仍旧无法成为正常的“人”。

在本质上，两个狼童都是人类，但因为从小没在人类环境中长大，因而也就发展不出人类的特性。如果个人的成长与环境不能适应，人的基本能力便无从发展甚至消失，严重的甚至不能生存。正如前面提到的狼童，她们不但失掉了人的本性，而且即使将她们带回“人”的世界后，也无法适应人类的生活方式，生命非常的短暂。

可以说，任何事物，包括万物之灵的人类，想要生存，都非得适应环境不可，适应环境是万物的一种本能。但人类适应环境的本能是有规律的，那就是随着年龄的增大，适应性越来越弱，反过来也就是说，在幼儿时期，环境对人的影响则更深、更广，更加顽固一些。

在动物中，生活在沙漠上的骆驼，它们为了适应早晚温差大的气候，生理上就发展出了各种特殊的器官。一个生长在英语系国家的孩子，他家附近住了许多墨西哥人，孩子的父母对西班牙文一窍不通，而他却能说得极为流利，实际上成人谁也没有教他，那完全是他自己从环境中自然学得的。

人一生下来，就有适应环境的本能，这种本能帮助他生存，甚至驱使他去发展未来生存必备的生理或心理机能。也就是说，人类的各种智能与体能都是因为适应环境而增长的。假如能给儿童一个非常丰富、能提供学习刺激的“环境”，儿童在这环境中也能勤勉、多方面地去“适应”，那么儿童智能成长的速度和品质必将是很好的！