为了研究控制欲望与成功的关系，美国心理学家沃尔特·米切尔和他的实验人员曾做过一个经典的“成长跟踪实验”。

沃尔特·米切尔选择了一所幼儿园，并在幼儿园选出十几个4岁儿童，将一些非常好吃的软糖按每人一颗发给这些孩子，同时告诉他们：如果马上吃，就只能吃手里这一颗；如果等20分钟后再吃，则能吃到两颗。在美味的奶糖面前，任何孩子都将经受考验。

在这批儿童中，有些孩子急不可耐，马上把糖吃掉了。另一些孩子却决心等待对他们来说是漫长的20分钟。为了能使自己坚持到最后，他们或闭上眼睛不看奶糖，或头枕双臂、自言自语、唱歌，有的甚至睡着了。最后，他们终于熬过了对他们来说漫长的20分钟，吃到了两颗糖。

沃尔特·米切尔和他的实验人员把这个实验一直继续下去，他们对接受实验的孩子进行了追踪调查，这项实验一直持续到孩子们高中毕业。结果发现：在4岁时就能以坚韧的毅力获得两颗软糖的孩子，到了青少年时期仍能等待，耐心不急于求成，表现出更强的社会竞争性、较高的效率和较强的自信心，更加独立、主动、可靠，能较好地应对挫折，不会手足无措和退缩，为了追求某个目标，他们像幼年时一样，仍能抵制“即刻满足”的**。

而那些急不可耐，经不住软糖**，只吃到一颗糖的孩子，在青少年时期更容易有固执、优柔寡断和压抑等个性表现，他们往往屈从于压力并逃避挑战。

在对这些孩子分两级进行学术能力倾向测试的结果表明，那些在软糖实验中坚持时间较长的孩子的平均得分高达210分。后来几十年的跟踪观察也证明：那些有耐心等待吃两块糖果的孩子，事业上更容易获得成功。

沃尔特·米切尔把用于分析孩子承受延迟满足的能力称为“延迟满足”，一个很通俗的解释就是能够等待自己需要的东西到来，而不是想到什么就要什么。这个实验的最终结果表明：面对“**”，孩子当初做出的选择不仅反映出他的性格特征，而且在一定程度上预示了未来的人生道路。

那些在4岁时就能够为两块糖果等待的孩子，显然具有较强的竞争能力、较高的效率以及较强的自信心。他们能够更好地应付挫折和压力，他们不会自乱阵脚、惶恐不安，不会轻易崩溃。因为他们具有责任心和自信心，办事可靠，所以普遍容易赢得别人的信任。

而那些在当年经不住**的孩子，其中约有1/3的人显然缺乏上述品质，心理问题也相对较多。社交时，他们羞怯退缩，固执己见又优柔寡断；一遇挫折就心烦意乱，把自己想得很差劲或一钱不值；遇到压力往往退缩不前或不知所措。

这一调查的结果可以说是对节制价值的很好印证。它说明控制冲动、延缓满足是一个人取得成功的重要因素，它比智商更具预测性，而且后天可以练习。