罗森塔尔是20世纪美国著名的心理学家，1966年，他做了一项实验，研究教师的期望对学生成绩的影响。

罗森塔尔和助手来到一所小学，声称要进行一个“未来发展趋势测验”，测验结束后，他们以赞赏的口吻将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关老师，叮嘱他们务必保密，以免影响实验的正确性。其实他们撒了一个“权威性谎言”，因为名单上的学生根本就是随机挑选的。

8个月后，奇迹出现了。凡是上了名单的学生，成绩都有了较大的进步，且各方面都表现得很优秀。被期望的学生在智商上有了明显的提高，这一点对于智商中等的学生表现得尤为显著。从教师所做的行为和性格的鉴定中可知，被期望的学生表现出更强的适应能力，更大的魅力，更强的求知欲。

显然，罗森塔尔的“权威性谎言”发生了作用，因为这个谎言对老师产生了暗示，老师们相信专家的结论，相信那些被指定的孩子确有前途，于是对他们寄予了更高的期望，投入了更大的热情，更加信任、鼓励他们。

这份名单左右了老师对学生能力的评价；而老师又将自己的这一心理活动通过自己的情感、语言和行为传染给学生，使他们强烈地感受到来自老师的关爱和期望，变得更加自尊、自爱、自信、自强，从而使各方面都得到异乎寻常的进步。这些孩子感受到教师对自己的信任和期望，自信心得到增强，因而比其他学生更努力，进步得更快。

后来，人们就把这种积极期望产生的积极结果称为“皮格马利翁效应”或“罗森塔尔效应”。它表明每一个孩子都可能成为非凡的天才，一个孩子能不能成为天才，取决于家长和老师能不能像对待天才一样爱他、期望他、教育他。比如说打破世界纪录的运动员们，在开始比赛前，几乎都有一种预感，觉得自己的状态很好，能出好成绩，而且现场的热烈气氛对他们的情绪高涨也起了很重要的作用。通过这些激励和心理暗示，运动员的自信心得到增强，最大限度地发挥了自己的潜能。这种精神对物质的作用，成为一个人成就大小的重要决定因素之一。

为了进一步证实自己的想法，罗森塔尔还对大白鼠进行了实验，看看人们的期望对动物是否也产生作用。这一次，他选择了大学生进行实验。罗森塔尔告诉实验的大学生：“现在有两种大白鼠，他们的品种是不一样的，一组十分聪明，另一组特别笨。我希望你们训练他们如何走迷宫，然后告诉我哪一组大白鼠更聪明。”事实上，这两组大白鼠根本没有什么差别，而大学生们都相信，实验结果肯定是不一样的。

在罗森塔尔的指导下，学生们让这两组大白鼠学习走迷宫，看看哪一组学得快。结果与大学生期望的一样，“聪明”的那一组大白鼠比“笨”的那一组学得快。

事实再一次证明了罗森塔尔效应的正确：人的期望会对孩子的成长产生巨大的影响，父母或老师以积极的态度期望孩子，孩子就可能朝着积极的方向改进；相反，如果对孩子存在着偏见，孩子就会缺乏自知和自控的能力。