英国19世纪政治家查士德斐尔爵士曾对他的儿子说过：“要比别人聪明，但不要告诉人家你比他更聪明。”苏格拉底也在雅典一再地告诫他的门徒：“你只知道一件事，就是你一无所知。”真是绝妙的话语。这两位智者告诉了我们在言语行事上所有应该遵循的行为准则。

永远要相信并记住这一点：我们所遇到的每一个人都希望自己是聪明的。所以我们应该韬光养晦，养成隐藏自己聪明的习惯。不要让他人无事可做，不要让他人插不上一句话，要留给他人显露其聪明的机会。外露的聪明远不如深藏的智慧更有实际意义。

乾隆皇帝好卖弄才情，写过数万首诗。他上朝时经常出些对联问大臣。大臣们明明知道有些对联是很粗浅的，也不说破，故意苦思冥想，并且求皇帝开恩“再思三日”。

这意思无非是让乾隆自己说，然后大臣一片礼赞之声。是满朝文武无能人吗？非也，这是免招惹是非的处世技巧。

有位年轻的纽约律师参加了一个重要案子的辩论。这个案子牵涉一笔巨资和一项重要的法律问题。在辩论中，一位最高法院的法官对年轻的律师说：“海事法追诉期限是6年，对吗？”

律师愣了一下，然后直率地说：“不，海事法没有追诉期限。”

这位律师后来讲述他的经验时说：“当时，法庭内立刻静默下来。气温似乎一下子降到了冰点。虽然我是对的，法官错了；我也如实地指了出来。但法官并没有因此而高兴，反而令人望而生畏。尽管法律站在我这边，但我却铸成了一个大错，我并没有尊重法官的感情，我居然当众指出一位声望卓著、学识丰富的人的错误。”

这位律师说得没错，他确实犯了一个“比别人正确的错误”。他否定了法官的智慧和判断力，打击了法官的荣耀和自尊心，同时还伤害了法官的感情。在指出别人错了的时候，为什么不能做得更高明一些呢？

没有几个人能够逻辑性地思考。我们许多人都会犯武断、偏见的毛病。当我们错的时候，如果对方处理得巧妙而且和善可亲，我们也会承认自己的错误。但是，如果把难以下咽的事实硬塞进我们的食道里，结果就适得其反了。

有一次，彼得请一位室内设计师为他布置一些窗帘。等账单送来，他大吃一惊，费用远远超过了他的预期。过了几天，一位朋友来看彼得，看看那些窗帘，问起价钱，朋友知道后，面有怒色地说：“什么？太过分了，我看他占了你的便宜。你怎么会上当呢？”

真的吗？不错，他说的是实话。可是很少有人肯听别人否定自己判断力的实话。彼得开始为自己辩护。他说贵的东西终究有贵的价值，你不可能以便宜的价钱买到质量高而又有艺术品位的东西，等等。

第二天，另一位朋友也来拜访，她开始赞扬那些窗帘，表现得很有兴趣，说她希望家里买得起那些精美的窗帘。彼得的反应完全不一样了。“说句老实话，”他说，“我自己也负担不起，我所付的价钱太高了。我后悔订了这些。”

就像诗人波普所说的：“你在教人的时候，要让人觉得你像若无其事一样。事情要不知不觉地提出来，好像被人遗忘一样。”如果你要证明什么，就要讲究方法，用若无其事的方式提醒别人。提醒他不知道的事，就像是在提醒他忘记了的事，使对方在无意中接受你的证明。

如果有人说了一句你认为错误的话——即使你知道是错的，你若这么说更好：“噢，这样的！我倒有另一种想法，但也许不对。我常常会弄错。如果我弄错了，我很愿意被纠正过来。我们来看看问题的所在吧。”用这一类句子，会收到神奇的效果。

不要在别人面前表现自己的聪明才智，更不可推翻别人的观点来证明自己比他聪明。这对己对人都没有好处，只能显示出你在做人上的愚蠢。一个真正懂得做人的人是不会干这种出力不讨好的蠢事的。

愚者人笑之，聪明者人疑之。聪明而愚，其大智也。夫《诗》云“靡哲不愚”，则知不愚非哲也。

——《呻吟语》