春秋战国是中国历史上的一个乱世，而所谓“乱世出英雄”，许多英雄豪杰便在这种时局下产生了。伍子胥就是其中一位。

伍子胥名员（yún），春秋末年楚国人，父亲名叫奢，哥哥名叫尚。他们的先祖举是楚庄王时的名臣。

伍举究竟因何著名呢？原来楚庄王刚即位时，与后来的励精图治是完全不同的，他日夜狂欢不说，还下令：敢上谏（jiàn）者，一律死罪！

尽管有这样的命令在，依然有人冒死上谏，是谁呢？便是伍举和苏从。

楚庄王毕竟也是个聪明人，他不但没有杀掉他们二人，反而任用他们辅政，从此力图振作，终于跃升到霸主地位。

就因为这样，伍氏在楚国从此成为显赫的家族。

传到伍奢时，正是楚平王在位期间。楚平王派他担任太子建的太傅，费无忌则担任少傅。没想到费无忌却不忠于自己的主子——太子建。

当时各国之间，经常会利用婚姻来拉拢彼此的关系。例如：甲国国君娶乙国的公主，或乙国的公主嫁给丙国的太子，等等。

事情的起头是这样的：费无忌身为少傅，本该忠于太子，维护太子，但他不但不维护太子，反而只会一天到晚拍平王马屁，讨平王欢心，为自己的前途谋算。

有一回，费无忌奉派到秦国，派遣他的是平王，因为平王有意和秦国联姻，打算让太子建娶秦国的公主为妻。而费无忌此行的任务便是迎亲。

费无忌来到秦国，在不经意间，看到了秦国公主，发现她是一位相当貌美的女子。这惊鸿一瞥，立刻让他有了主意。

费无忌当下便策马回国，求见平王。

“大王，”费无忌这样向平王说，“秦国公主真是花容月貌，国色天香呀，大王是否应该再作考虑呢？”

平王问：“这话是什么意思，我听不懂。”

费无忌压低了声音说：“臣的意思是，大王为何不把秦国公主留在后宫，让她来服侍大王呢？”

平王听了，心中一动，但又不免有些犹豫，他说：“这是为太子娶的媳妇，我怎好占为己有呢？真这样做的话，大臣们会怎么说，我又该如何向太子交代呢？”

费无忌脸上堆满谄媚（chǎn??mèi）的笑容，他说：“大王是君王，君王依己意行事，臣下哪里敢说什么话？至于太子那边，虽然当初说是为他聘娶的，但也尚未迎娶过来，怎能算是他的妻子呢？或者干脆就在秦国公主随嫁的媵中挑一个嫁给他好了。”

这一番话，将楚平王说动了，楚平王果然自己娶了秦国公主，宠爱有加。后来还生下一个儿子，取名叫轸（zhěn）。

至于太子建那边，便另外替他娶了一个媳妇，算是交代过去了。

费无忌因为秦国公主的事，大得平王欢心，于是他索性离开太子，转而侍奉平王。

事情至此并未结束，费无忌想到太子建一旦即位，恐怕不会放过自己，心中便十分不安，他决定设法让平王废掉太子建，另立一位太子。

首先，他便常常利用各种机会，在平王面前造谣中伤太子。

太子建的母亲是蔡国人，本来就不得宠，费无忌的伎俩（jì??liǎng）因此很快奏效，平王对太子越来越不信任。

接着，费无忌又建议平王，将太子调到别的地方去守城，不让他留在郢都。而平王也真的这样做了。

太子建被调到哪里呢？被调到城父，那已经是边疆地带了。堂堂一位太子，竟被派去守边疆，由此可见他们之间的父子关系已是十分疏离了。

费无忌并未就此罢手，隔一段时日之后，他又开始在平王面前造谣了。

“大王啊！听说太子因为秦国公主那件事，心中颇有怨气，大王得小心防备一下才好。”

平王听到这件自己抢了儿子老婆的事，不免有些心虚，隔了好一会儿才问：“此话怎讲？”

费无忌说：“最近臣听到了不少风声，说是太子到达城父之后，拥兵自重，又经常和其他诸侯联络起来。这种种迹象表明，恐怕太子是有心造反了。若大王不提早防备，后果恐怕难以预料。”

平王一听大惊，半信半疑之下，决定先召回太子的老师伍奢，严加盘问。

伍奢回到郢都，一被平王问起，他立刻明白这一切都是费无忌搞的鬼。

“大王啊！”伍奢这样说，“太子对大王向来忠心耿耿，从来不曾因任何情势变化而有二心。大王为何因小人的离间而疏离自己的亲生骨肉呢？这一切都是有心人设计的啊！请大王明察。”

费无忌见状，立刻趋前说道：“大王千万别被伍奢给骗了，他是太子的太傅，本来就与太子是同党，他的话哪里能信？”

自从秦国公主事件之后，平王对费无忌已是宠信有加，听到这一番话，更是频频点头。

伍奢知道情势对太子大不利，除了请求平王详查之外，实在一点办法都没有。

谁知费无忌却更加危言耸听：“若大王不先发制人，一旦太子起兵，攻入郢都，大王就将落入太子手中，成为阶下囚了。”

听完费无忌这一番蛊惑的话，平王已完全失去理智。他怒气冲天，当场就下令将伍奢抓起来。

接着，平王又遣人去通知城父的守将奋扬，命令他将太子给杀了。

接到王诏，奋扬十分为难，因为他知道太子建绝无造反意图。

但是王命不能违抗，该如何是好呢？

奋扬决心救太子一命，表面上，他忙着整军，准备出发去执行王命；暗地里，他却派人抄捷径，偷偷去向太子告密。

“太子，请快快逃命吧！大王已下令诛杀太子，再不走，恐忙就性命不保了。”

太子得到消息，惊愕万分，几乎无法置信，然而慌乱之中，什么都来不及多想，意欲陈明冤屈也已太迟，只有匆匆逃往宋国去了。

就在平王派奋扬来杀太子的同时，费无忌已经又在进行另一项阴谋了。对象是太傅伍奢的两个儿子——伍尚和伍员。目的则是彻底铲除异己。

费无忌对平王说：“伍奢有两个儿子，叫伍尚和伍员，他们都不是泛泛之辈。既然伍奢和太子是同党，他们一定也牵连在内。如今伍奢被囚，他们想必对大王心存怨怼(duì)，如果大王不趁机将他们一并除去，将来恐怕会后患无穷。”

平王已是鬼迷心窍，全被费无忌牵着鼻子走了，当然也觉得这话有理，立刻派人将伍奢从牢狱中带来。

伍奢被带来了，费无忌对他说：“伍奢，你犯下重罪，理当问斩，但大王顾念你先祖有功于楚，决定网开一面，饶你一命。不过，你得先写封信，把你两个儿子叫来，只要他们一来，你就自由了。”

伍奢一听，就知道这又是费无忌设下的陷阱。他说：“我家老大伍尚忠厚孝顺，我叫他来，他一定会来；老二伍员虽个性刚烈，却是个能忍小辱以成大事的人。他知道一旦到来，必会被抓，因此，绝对不会来的。”

费无忌说：“这是你唯一的机会，快写信叫他们来！他们来了，你就能活命；他们不来，你就是死路一条。”

“恕难从命。”话说完，伍奢便垂下双手。他的态度十分坚决——不写就是不写！

平王相当生气，但他并不死心，立刻派人去召伍尚和伍员来。

被派去的使者这样对两兄弟说：“你们到都城去，大王就让你们的父亲活命；不去，你们的父亲保证活不成了。”

伍尚向来个性温顺，事父至孝，立刻就要准备上都城去。伍员却不以为然，他说：“大哥，你难道看不出来吗？楚王召我们去，并不是真的要让父亲活命，而是要将我们一网打尽，免得我们将来为父亲报仇啊！这分明是以父亲当人质来胁迫我们。我们不去，父亲死；我们去，三人都死，这对父亲能有什么帮助呢？不如我们逃到宋国、陈国，或者其他国家，等待时机再为父亲复仇雪耻。这比傻傻地前去送死有意义多了。”

伍尚说：“我知道就算去了，也保不了父亲的命，只恨楚王以此为借口召我们去；如果不去，日后又报不了仇，那岂不是沦为天下人的笑柄吗？”

伍员仍旧对哥哥的看法不表赞同。伍尚说：“你就走吧！我相信有朝一日，你必能为父亲雪耻。至于我，我还是决定去都城，和父亲一同赴死。”

就这样，伍员逃走了。

在这里，还有一段小插曲。据说，伍员的妻子是一位知书达礼的女子，当伍员即将展开逃亡生涯，向她禀明心意后，她为了让丈夫无后顾之忧，专心一意图谋为父兄复仇之事，竟自缢而死。见到妻子为自己而死，伍员放声痛哭。

他埋葬了妻子，佩上宝剑，孑然而去！

伍尚束手就缚，伍员却抗命而去，使者自然不能眼睁睁地看着他离开。因此，在伍员逃逸前，其实还是有过一段冲突的。

这位使者，名义上是传达平王的命令，实际上却是形同捕役。他见伍员有意抗命，立即吩咐随行者上前缉（jī）捕。

伍员眼睛一瞪，抽箭拉弓，手一松，立刻就见一人中箭倒下。其他的人见状，全都不敢再前进一步。

发号令的使者迟疑了，进也不是，退也不是。

正在这时，伍员又踏前一步，他弯弓搭箭，又是一箭射来，使者心想命是保不住了，奇怪的是，竟然只射中帽缨！

伍员喝道：“本该一箭取你的命！留你一条活路，是让你回去告诉楚王，若他敢害我父兄性命，我伍子胥必定复仇，消灭楚国！”

使者吓得没命奔逃，哪里敢再追捕伍员？于是带着伍尚，赶紧回郢都去。

伍奢知道自己的小儿子逃走后，这样说道：“往后，楚国的君臣就得为战争而伤神了。”

伍员抗命不来，平王当然很生气，所以他不会放过乖乖送上门来的伍尚。就这样，伍尚和父亲伍奢一起被杀了——一如伍员先前所预料的。

至于伍员，他在匆匆离开楚国后，便往宋国去了，因为他知道太子建在宋国。

来到宋国，见到太子建，谈起各自的际遇，真是不胜唏嘘。

宋国原本是个不错的地方，但是伍员来到宋国不久，宋国就发生了内乱。

伍员和太子商议道：“现在宋国局势不稳，留在这里恐怕不太安全，是不是应该另做打算呢？”

太子建说：“嗯，我也有此意。”

经过商量，他们离开了宋国，来到郑国。

当时郑国的国君是郑定公，郑定公对太子建等人十分礼遇，以对待上宾的礼仪接待他们。但郑国毕竟只是小国，力量有限，对于协助他们返国复仇一事爱莫能助。

太子建于是又来到晋国，这时晋国在位者是晋顷公。

晋虽然是大国，但这时候情形也好不到哪里去。

原来，晋国自从悼公时代起，国政就由六卿（指韩、赵、魏、知、范、中行六个氏族）所把持，六卿轮流担任中军。但六卿之间又互存心结，因此，国内局势也并不十分安定。

晋顷公见太子建有求于晋，便对他说：“你和郑国的关系很好，郑国也对你相当信任，不如你回郑国去，在那里当内应，你我内外夹攻，将郑国消灭掉。到时候，郑国就给你当封地。”

太子答应了，于是回到郑国，联络各项事宜。

就在这时，太子建因为某些原因，打算杀掉自己的随从；随从为求自保，便去向郑定公密报太子建的计谋。

郑定公知道后，勃然大怒，立刻和大夫子产商量，迅速将太子建给杀了。

这子产是何许人呢？

在郑国历史上，子产可以说是个重要人物。他自郑简公时主政，历经定公、献公、声公几朝。当时正是强权争霸的时代，郑国国土小，又陷在宋、卫、陈、蔡的半包围圈里，自然很容易成为强国觊觎的目标。对内，子产以礼法来驾驭强大的宗族；对外，他则以口才来说服强国，因此，在那弱肉强食的时代，郑国才得以保全几十年，不被并吞掉。

回过头来说伍员。太子建被杀后，伍员担心被牵连，慌忙带着太子建的儿子胜逃出了郑国。

下一步该往哪里走呢？伍员决定到吴国去。

从郑国到吴国，是一段长远的路程，伍员与胜走得十分辛苦。

也不知走了多少时日，终于临近昭关。

昭关是一座山名，又称小岘（xiàn）山（位于今安徽省含山县西北）。它以山为关口，在当时是吴、楚两国之间往来的要冲，地位十分重要。

问题来了，昭关由楚将看守，而伍员是楚平王下令缉拿的对象，如何通过关口呢？

传说伍员与胜分开行走，但还是差一点就被抓了。

关于这部分，还有另一个传说：当伍员带着胜，正在为如何通过关口发愁时，突然看见一个老人迎面向他们走来。

“您莫非就是伍壮士子胥？”老人停在他们面前，开口问伍员道。

伍子胥心里一惊，不知对方是什么来意，正在不知如何回答时，老人似乎看穿了他的心思，又开口说：“壮士请别担心，老汉是扁鹊的弟子，人称东皋公，曾随着师父四处行医，现在隐居在此。”

伍子胥这才放下心来。

“请问老丈，您我素昧平生，老丈是如何认出我来的呢？”

“不瞒你说，壮士的画像已被张贴在昭关，且老汉也听说过壮士的遭遇。如果可能，老汉愿意尽我所能帮忙。”

“谢谢老丈。”伍子胥说，“我现在只想尽快通过昭关，好去向吴国借兵复仇。”

老人说：“昭关现在戒备森严，又有壮士画像，要想通过，恐怕不易。寒舍离此不远，壮士不如先到寒舍住下，待老汉想想有什么办法没有。”

伍子胥十分感动，赶紧施礼答谢，便带着胜，随老人回家去了。

一连几日，老人尽心款待，但伍子胥一心急着为父兄复仇，根本食不知味。

夜里，躺在**，想到杀父兄之仇，伍子胥又是一阵锥心之痛，往往无法入睡。

东皋公明白他的心思，也三番两次外出访友，洽谈让他安然过关的办法，但在尚未有较大把握前，东皋公也不敢贸然行事。

一天，东皋公外出访友归来，面露喜色地来找伍子胥说：“壮士，有好消息了。刚才我去找一位朋友，请他协助壮士过昭关。那朋友长相与壮士神似，而且也是位侠义之人，他一口就答应了。”

东皋公一口气说完，便侧着头端详了伍子胥一会儿。突然，他惊呼道：“哎呀！壮士，怎么才几天，你就变成这样了？”

伍子胥不知老人所指何事，急忙拿过镜子，一照，才发现不过几天工夫，满头黑发已经全愁白了。

老人拍手笑道：“朝夕相处，我也没注意到，刚才仔细一看，才发现你已变了个样。不过，这样倒好，要通过昭关，就更没有问题了。”

伍子胥叹了口气，心想：“莫非这是天意，老天见我可怜，存心助我一臂之力？”

老人又说：“那朋友稍晚便会过来，届时，我再说出我的计划。”

果然，过后不久，那朋友来了。伍子胥一见着他，禁不住大吃一惊，因为那人不论身材、相貌，的确都和自己颇有几分相似。

东皋公介绍两人认识，原来那人名叫皇甫讷（huáng??fǔ??nè），居住在龙洞山。

有人相助，伍子胥自然是感激万分，但又担心一旦失败，不但自己遭殃，还会连累了别人。反倒是老人和皇甫讷一再劝他宽心。

东皋公于是说出他的计划：由皇甫讷打扮成伍子胥的模样；伍子胥则换上乡下人的粗布衣裳，打扮成庄客模样；至于太子建的儿子胜，就乔装成伍子胥的小孙子。

计划说完，三人便开始乔装打扮，待一切弄妥，东皋公打量三人一番，不禁拍掌大笑。

“太好了！”他指指皇甫、伍二人，“你果然像极了伍壮士。而你，就和老庄客没两样呀！”

当天晚上，四人一起动身，直奔昭关而去。到达关口时，已经天明。

那天过关的人不少，群众排成长列，一一接受盘查。伍子胥带着胜，排在皇甫讷后方不远处。

把关的士兵很严，查验得十分仔细，因此，行列前进得很慢。

轮到皇甫讷了，他故意装出很紧张的表情。士兵一见他的模样和伍子胥的画像相似，再见他的表情，顿时脸色大变。

“就是他！”

这一喊，立刻惊动了其他士兵，他们围向关口，七手八脚地将皇甫讷给抓起来了。

“伍子胥抓到了！”大家议论纷纷，人声嘈杂，现场一片混乱。

趁着这当儿，伍子胥紧紧抓住胜的手，混在人群中，通过关口。这是因为士兵认为伍子胥已落网，大为松懈，对出关群众根本不再盘查了。

士兵将皇甫讷押到昭关守将面前。

守将乍看之下，也以为他就是伍子胥，可是仔细一端详，才发现并不是。

“你究竟是什么人？”守将问。

“我叫皇甫讷，家住龙洞山，今天约了老友东皋公，打算出关一游的。我并没有犯什么错，你们为什么抓我呢？”

就在这时，东皋公也来了，一脸不悦地质问。守将早已听过东皋公的名号，见抓错了人，十分尴尬，只有拼命地赔不是。

伍子胥带着胜，继续赶路，来到长江边，只见江水浩**，江面上除了一个撑船的渔翁外，什么都没有。

伍子胥请渔翁载他们过河。渔翁见他们一老一少央求的神情，就什么都没有说，当场点头答应，让两人上了船。

渡到对岸，两人下了船，伍子胥没有钱支付船资，但又觉得不能不对渔翁有所回报，便解下身上的佩剑，双手奉上说：“这把剑值一百金，请老丈收下吧！”

渔翁不肯接受，他说：“楚王悬赏抓你，任何人只要抓到你，就获赏粟（sù）（小米）五万石，而且被封执珪的爵位。我今日帮助你，岂是贪图这区区百金的剑呢？”

伍子胥听完，既惭愧又感激，只有再三拜谢离去。

关于这部分，另外还有一个传说，将它叙述如下。

渔翁将船撑到岸边，他见伍子胥相貌堂堂，知道绝不是等闲之辈，便问道：“敢问壮士尊姓大名？究竟要往哪里去？”

伍子胥也无意欺瞒渔翁，一五一十地就将自己的遭遇说出来。

渔翁听完，颇为同情，他见伍子胥和胜两人的脸色，猜测他们大概已挨饿好几顿，便说：“我到村子里去张罗些食物，让两位吃饱了再上路。”

于是老翁将船系在岸边柳树下，便往村子里去了。

渔翁去了很久，还没有回来，伍子胥不禁起了疑心，怀疑渔翁是去通报官兵，于是和胜两人躲入附近的芦苇丛中，以防万一。

渔翁回来了，带着鱼肉酒食，却看不到伍子胥和胜，立刻想通了原因，便高声叫道：“壮士请别疑心，我是因准备酒食耽搁了时间，请快出来吧！”

话才说完，伍子胥和胜便从芦苇丛中走出。

“老丈请原谅，我不该怀疑老丈好意。实在是这些日子以来，我们已宛如惊弓之鸟，请老丈千万别介意啊！”

伍子胥不停地道歉，还好渔翁了解伍子胥的处境，毫无责怪之意。

渔翁将酒食摆放在船头上，三人于是饱餐了一顿。

伍子胥感激之余，便解下了腰间佩剑，双手奉上。

渔翁微笑道：“壮士的盛情，老汉心领了。壮士还有一段遥远的路途要走，防身的宝剑不可没有，壮士请快收回去吧！老汉这样做，是心甘情愿的，并不贪图什么啊！”

伍子胥听渔翁这样说，只好将宝剑系回腰间。三人于是上船，渡向对岸。

途中，伍子胥向渔翁请教尊姓大名。渔翁说：“老汉隐姓埋名已经很久了，现在就靠打鱼度日，壮士称我‘渔丈人’便可以了。”

船到了对岸，伍子胥连连作揖道谢，末了，他说：“渔丈人，请多保重，您我后会有期。”

渔翁于是扭转船头，航向江心。

伍子胥和胜站在原处，目送船只远去。

突然，他想起了什么，朝渔翁喊道：“渔丈人，若是遇见楚国追兵，请别泄露我们的行踪啊！”

渔翁听见喊声，知道伍子胥仍然心存疑虑，不禁长叹一声，感慨自己以德待人，对方却无法对自己完全信任。

“唉！我既然决心成全你的壮志，那就成全到底，让你毫无疑虑吧！”

于是，渔翁扔掉船篙（gāo），拔除船舵，任由江风将渔船吹翻，落江而死。

岸边的伍子胥见状，不禁顿足痛哭，悔恨交加，却为时已晚。只有和胜长跪岸边，对着江心再三膜拜，而后才伤痛离去。

后来，伍子胥来到了堂邑（yì）。在那里，遇见一位叫专诸的勇士，正在为别人打抱不平，见义勇为。

眼看对方就快被专诸打死了，忽然一位老妇人自屋里走出，召唤专诸。专诸一听，立刻站起来，乖乖跟着老妇人进屋去了。

伍子胥觉得很好奇，那老妇人究竟是谁？怎么堂堂一位彪形大汉，在她面前竟柔顺犹如小男孩般？

经过打听，才知道那老妇人正是专诸的母亲，而专诸不但是当地有名的勇士，更是位孝子。

“这种朋友，我不能不交。”伍子胥心中暗想。

第二天，伍子胥便带着胜登门拜访。

虽然专诸与伍子胥素昧平生，但伍子胥身上那一种不平凡的特质，立刻让专诸在第一眼就对他有了好印象。经过一番自我介绍，他们彼此更产生英雄惜英雄的感觉。

专诸将母亲自房中请出，说明伍子胥的来意。

专诸的母亲得知伍子胥是忠良的后代，自然也十分高兴，极力鼓励儿子结交这样的朋友。她杀鸡煮酒，热情地款待两人，并坚持留他们过夜。

就这样，伍子胥和专诸竟夜深谈，直到鸡啼。

第二天，两位好朋友握手道别，并相约他日有机会时，在京城相会。

经历一番旅途的劳顿，伍子胥和胜终于抵达吴都。

这时候，吴国的在位者是吴王僚（liáo）。关于吴王僚的继位，有必要先做一番说明：

吴的建国者是太伯，传到第十九世孙是寿梦。寿梦有诸樊、余祭、余昧、季札四个儿子。四个儿子中，季札最为贤能，寿梦有意让他继承王位；而三个哥哥也都十分疼爱这个弟弟，赞成父亲的决定。季札却认为这不合传统的长子继承法，无论如何不肯答应。

寿梦没有办法，只好将王位传给长子诸樊。诸樊想依父亲的意思让位给季札，季札却还是不肯。

为了达成父亲的心愿，诸樊于是改采“兄终弟及”的继承法，因为如果依照这种方法，季札最后就不得不接受王位了。

诸樊在位十三年去世，遗命指定由弟弟余祭继位。

余祭在位十七年去世，将王位传给弟弟余昧。

余昧在位四年去世，遗命将王位传给季札。

哪里知道，季札还是不肯接受王位，甚至逃到别处去了。

吴国人说：“先王遗命，王位由兄弟继承，现在应传给季子。既然季子弃王位逃走，没有其他弟弟可继承了，那就应该恢复父子相传的制度，立余昧的儿子为王。”

于是，余昧的儿子僚便继位为王了。

这样一来，立刻引起诸樊的儿子公子光的不服。

公子光认为，当初父亲传位给二叔余祭，最终目的是要让四叔季札登上王位。现在既然四叔弃位逃走，王位就应该由自己来继承才对，而不是三叔的儿子僚。

因为这样，担任将领的公子光便暗地里结交许多贤士和各路英雄好汉，想要找机会行刺吴王僚，夺取王位。

且说伍子胥和胜来到了吴都，可怜一贫如洗，又举目无亲，竟沦为乞丐。

偶然的机会里，公子光的手下在路上遇见这名乞丐，发现他并非寻常之辈，就带他去见公子光。

公子光正为了夺位自立而四处网罗英雄豪杰，见伍子胥虽然是景况潦倒，却掩不住眉目间那非凡的气宇，立刻留他住下，希望他为自己效命。

至此，落难英雄的际遇才逐渐出现转机。

吴王僚八年，公子光奉派带军攻伐楚国，打败了楚国的军队，并从居巢迎回太子建的母亲。

吴军又乘胜追击，往北攻伐，打败陈、蔡两国的军队。

吴王僚九年，公子光又率军伐楚，夺取了楚国的居巢、钟离两地。

这次攻伐事件的起因是：楚国的边邑钟离和吴国的边邑卑梁都养蚕，两位分属钟离和卑梁的女子，为了采桑叶，竟起了争执。

两位女子的家人也跟着卷入这场纷争，互不相让，便打了起来。

这件事传到了边邑官长的耳中，边邑官长不但无意息事宁人，还怒气冲冲地率军互相攻打，吴国的边邑因此被楚所攻灭。

事情愈演愈烈，吴王僚为此大怒，便派兵伐楚，夺取了居巢和钟离，才班师回国。

伍子胥得到消息，分析局势，认为时机已经成熟，便赶紧进宫谒见吴王僚，向他提出了自己的见解。

“大王，”伍子胥说，“由这次边界的纠纷，我国拿下钟离、居巢两邑，可以看出楚国的国势已经大不如前，我们应该把握这个机会，乘胜追击，一定可以将楚国彻底攻破，占为己有。请大王把握良机，赶紧再派公子光领军出击吧！”

这些话不无道理，吴王僚于是征询公子光的意见。

公子光却立刻坚决表示反对。

“为什么呢？”吴王僚觉得很奇怪。

公子光说：“大王，伍子胥是因为父亲和哥哥被楚王杀了，对楚国怀恨在心，想借着吴国的力量，为他报私仇罢了。”

“是这样吗？”吴王诧异地问。

“没错，事实上，以目前情势看来，还不是灭楚国的适当时机。大王想想看，我们大事征伐，为的不过是满足伍子胥一己的私心罢了。胜了倒好，万一落败，我国也必然损失惨重，请大王三思！”

吴王僚听了，觉得有道理，便决定不出兵攻楚。

伍子胥知道公子光的说辞后，觉得相当意外。尽管他是要借机报仇没错，但楚国实力已大为衰退也是事实啊！

伍子胥是个聪明人，他知道公子光会这样说，一定有特别的原因。经过一番推敲、分析，伍子胥终于明白了——公子光志在王位，所以目前根本无心于军事。

伍子胥知道以目前情势看来，只有帮助公子光早日达成目的，才有可能谈及其他。于是，伍子胥也展开了行动。

首先，伍子胥离开都城，回到乡间去，过起了农耕生活。

公子光是个爱才之人，这一天，他带着厚礼，前来看望伍子胥。

伍子胥自然是热诚接待，两人寒暄中，伍子胥便主动提起自己认识一位胆识过人的勇士。

公子光一听，立刻急忙问道：“那位勇士如何称呼？家住哪里？”

“他叫专诸，家住堂邑。”

“可否引介我们认识？”公子光再问。

“当然，但凭公子吩咐。”伍子胥恭恭敬敬地回答。

“不如我们现在就去吧！”公子光的迫不及待充分地表露了出来。

就这样，伍子胥带着公子光，来到堂邑专诸的住处。

专诸见到公子光驾到，简直是受宠若惊，连忙恭迎上座。

公子光说：“令友伍子胥一再推崇足下智勇兼备，而且事母至孝，因此，今日特来拜见。如蒙不弃，还请阁下进京协助，共谋大业。”

公子光的诚意令专诸十分感动，在征得母亲同意后，专诸便随着他进京去了。至于伍子胥，则依然回到乡间去种田。

接下来的一段日子，专诸就留在公子光府中，公子光不但以上宾之礼对待，更按时奉送生活所需给在堂邑的专诸家属，却从来不曾要求专诸有任何回报。

专诸实在过意不去，最后他忍不住了，便向公子光说道：“蒙公子如此厚爱，专诸实在承受不起，但求能对公子有所回报。若有任何专诸能效劳之处，纵使赴汤蹈火，也在所不辞！”

公子光知道专诸已经成为自己的心腹，便不再隐瞒心事，说道：“当初父王为了让季子承接王位，遂将父子相传改为兄弟相传，如今既然季子不愿承接，王位就该回归正统，归我所有，不料竟被僚给占了去。但愿阁下能鼎力相助，让光承继祖业。”

这一番话说得十分明白——公子光希望专诸能当刺客，为他除去吴王僚。

专诸点头会意，毅然对公子光说：“专诸已说过了，只要能报效公子，绝不推辞；只是，家中尚有老母与儿子……”

话未说完，公子光立刻说道：“阁下的母亲便是光的母亲，奉养老母、扶养子嗣，该做的事，光一样也不会少做，请阁下不用牵挂。”

“那么，专诸在这里先谢过公子了。”

两人于是商量发动政变的方式，最后，决定以邀宴的方式，请吴王僚到公子光家中赴宴，再借机行刺。毕竟，在自己家中，总是占了地利之便。

“吴王可有偏好的食物？”专诸问。

“据我所知，百味里头，他最爱吃鱼了。”

专诸点点头，似乎心中已有了盘算。

专诸特地前去太湖，花了三个月工夫，向一位鱼师傅学习烹鱼的技术。学成之后，又回到公子光身边。

现在，就等待适当时机采取行动了。

几年后，楚平王去世了，楚昭王继位。昭王名轸，就是平王和秦国公主所生的儿子。

当平王去世的消息传到吴国，伍子胥听到了，不但毫无高兴的神色，反而显得垂头丧气。公子光知道后觉得很奇怪，问道：“楚平王是阁下的杀父仇人，他死了，你理应高兴才对，怎么反倒悒悒不乐呢？”

伍子胥说：“正因为他是我的杀父仇人，我才会不觉得高兴啊！我只恨自己无法亲自杀了他，为父兄复仇！”

公子光点点头，表示他能体会伍子胥心里的感受。

“公子，您的机会来了。”伍子胥突然这样说。

“阁下的意思是……”公子光没有听懂伍子胥的话。

“公子，现在楚王刚死，新王初登基，对楚国来说，正好是国政青黄不接的时候，公子可谏请大王出兵伐楚，图谋霸业。而在吴国出兵之时，就是公子您的机会了。”

这一番话，顿时让公子光心中大喜。

但是，公子光很快又有了疑虑。他说：“阁下的意见的确很不错，但是，万一吴王僚派我领兵伐楚，那怎么办呢？”

伍子胥胸有成竹地答道：“这一点不用烦心，我已经想过了，万一吴王命公子领兵，公子可假称不小心摔伤了脚，无法出战，那么，吴王一定会改派盖余和烛庸率兵。公子可再建议他派庆忌出使郑、卫两国，要求结盟，免得他们扯吴国后腿。在吴王亲信全不在国内的情况之下，公子便可以放心行事了。”

公子光听完，衷心佩服，立刻屈身下拜说：“阁下真是旷世奇才，我能得到阁下的协助，实在是上天的恩宠啊！”

商议已定，公子光便上朝，奏请吴王僚趁楚国国丧的机会进攻，好早日完成霸业。

吴王僚自然也是个有称霸野心的人，出兵伐楚的决议于是就这样定了。

公子光不待吴王僚提及带兵人选，自己就主动说道：“带兵伐楚这事，臣本当效劳，无奈前两天不慎摔伤了脚，到现在，走路都还不便，真是令人懊恼。看来，只有请大王另指派他人了。”

“依你看来，谁是适当的人选呢？”吴王僚问。

公子光故意不提名字，只说：“兹事体大，得是既可靠又能力强的人才行。”

公子光说完，吴王僚马上接着问道：“你看盖余和烛庸二人如何？”

“嗯，他们二人真是再合适不过了。但若能同时派庆忌联络郑、卫两国，合力伐楚；再派季子出使晋国，观察中原地区诸侯的反应，那就称得上是万无一失了。”

吴王僚听了十分高兴，立刻发布命令，派盖余、烛庸率大军伐楚，并派季札出使晋国，但是却没有派庆忌到郑、卫两国去。

吴国大军到达楚国，包围六、灊两处地方。初即位的楚昭王得到消息，十分慌张，赶紧召集大臣们商议对策。

最后，楚昭王依照大臣的意见，兵分两路，一路前去救援，一路截断吴军后路。

吴军压根儿没想到楚军会来这一招，现在，不但灊攻不下，连归路都被截断了。

进退两难之下，吴军只有紧急派人赶回吴国向吴王报告，请求吴王派兵支援。

公子光便对吴王僚说：“臣曾奏请大王派庆忌前去联络郑、卫两国，就是怕有这种情形发生，没想到，真的发生了。请大王莫再迟疑，快快差庆忌动身吧！”

吴王僚无计可施，只得将儿子庆忌也派出国去，只剩下公子光留在都城。

庆忌一走，伍子胥立刻向公子光说：“现在国内空虚，要动手，就是现在了。”

公子光于是将专诸请来，说明将在近期内动手。

专诸说：“公子请放心，专诸已预备妥当，随时愿为公子卖命。不过，专诸希望能先回家一趟，看望一下老母亲。”

因为专诸心里明白，不管行刺成功与否，自己的性命恐怕都是凶多吉少，这次回家，说明白一些，是见母亲最后一面。

公子光答应了，专诸于是立刻启程回家。

专诸母亲见儿子归来，又惊又喜，脸上布满笑容。

她拉着儿子细细打量了一回又一回，说道：“孩子啊！公子光想必待你很好，你的模样儿，和以前大不相同了呢！”

“是的，娘。”专诸说，“公子始终以上宾之礼待孩儿，礼遇有加。”

“受人之恩，不可不报。公子对我们恩重如山，你可得想办法报答人家。”

“孩儿知道。”专诸说完，眼泪突然夺眶而出，因为他巴不得向母亲说实话，可是又说不出口。

专诸的母亲是个聪明人，她见儿子突然变得愁眉苦脸，还掉眼泪，立刻明白儿子有隐情不便说明。

母亲于是说：“孩子，公子光是我们家的恩人，我们理当报恩，该做的事，你尽管放手去做，不必惦念娘的一切。”

据说，当专诸结束省亲，即将返回都城前，母亲命他到河边取水。待专诸取水归来，却发现母亲已悬梁自尽。

专诸抚尸痛哭，因为他明白母亲是为了让自己无所牵挂，才步上绝路。

专诸怀着悲痛的心情，安葬了母亲，并安置了家中的妻小，才回到京城。

专诸哭红了的双眼令公子光大吃一惊，公子光忙不迭地询问原因。待明白情形，公子光也禁不住为之叹息，只有尽力安慰专诸一番，请他节哀。

接下来，便是进宫邀请吴王僚赴宴一事了。

公子光于是进宫，向吴王僚说：“大王最近为了伐楚之事而日夜担忧，操劳过度，臣又因脚痛，无法效犬马之劳，心中十分不安。今日求见，主要是想邀请大王到舍间饮宴，因臣新近聘得一厨师，手艺颇佳，臣极盼望大王能借此机会忘却烦忧，宽慰心情。”

这一番话，让吴王僚觉得十分舒心，他说：“难得你如此体恤（xù）寡人，寡人若不答应，恐怕就显得不近情理了。好吧！就依你的意思行事。不过，一切从简便可，不须铺张。”

公子光心中大喜，急匆匆回家准备去了。

回头再说吴王僚，他虽然答应赴宴，心里仍不免有些犹豫，身边的人也劝他说：“知人知面不知心，尽管公子光和大王是一家人，还是小心为要。”

“嗯。”吴王僚点点头。

邀宴的日子到了，就在四月里的某一天。

表面上，公子光笑容满面，正等待着吴王驾到，实际上，窟室中已预先埋伏了大批的勇士，等待专诸动手后出来接应。

至于吴王这边，也已做了万全的准备，从王宫到公子光的府第，全布满了吴王僚的军队。甚至在公子光的府第，从大门入口直到厅堂，也都有吴王僚的侍卫站岗，人人手持长铍，严加戒备，令人隐隐约约感觉出一股肃杀之气。

一切准备妥当，吴王僚才大摇大摆地来到。他自认戒备周全，也就有恃无恐了。

公子光将吴王僚引入正厅，恭迎上座，自己则在末座相陪。

“承蒙大王赏光，臣真是备感荣幸。”当主人的公子光这样说道。

酒宴开始了，仆役上菜的上菜，倒酒的倒酒，公子光也假惺惺地热诚接待。

厅堂上戒备的侍卫们一个个雄赳赳、气昂昂，严密地监视着公子光和仆役的动静。

酒过三巡，公子光突然站起身来，对吴王僚说：“大王，臣的脚又痛起来了，请大王准臣暂时告退，进入内室敷个药。”

吴王不疑有他，立即答应了。

公子光进去没多久，专诸便手端一盘鲜鱼，假扮是上菜的仆役，来到了吴王僚身旁。

那鲜鱼的味道早已飘入吴王鼻中，他两眼注视着鲜鱼，迫不及待想品尝一下，全无防备之心。

说时迟，那时快，专诸突然自鱼腹中掏出一把匕首，一个箭步就刺向吴王僚。

“啊——”一声惨叫，吴王僚已倒地而亡。

厅上侍卫见状，一拥而上杀了专诸。

内室中的公子光知道大事已成，立刻唤出埋伏的勇士，扑杀吴王僚的部属。

厅堂上乱成一片，两方人马混杂交错，吴王的

部属见主子已死，奋战的奋战，无心恋战的遁逃。只见刀光剑影，横尸遍地。

乱事很快结束，公子光政变成功。

于是公子光上朝，召集百官，当场宣布吴王僚夺位的罪状，并自立为王，也就是吴王阖闾。

当时，盖余、烛庸等人全不在国内，群臣也不敢有任何异议，阖闾就这样坐稳了王位，成为吴国第六世吴王。

阖闾依礼埋葬了僚，更厚葬专诸，并且封专诸的儿子为卿，作为回报。

而伍子胥因为策划政变有功，在阖闾即位后就被封为行人，经常与阖闾讨论国事。

政变当时，阖闾的叔叔季札正好出使晋国，待他回来，大事已定，除了到僚的墓前伤心痛哭外，不得不接受这事实，也别无他法了。

至于被困在楚国的盖余和烛庸二人，听到阖闾夺位自立的消息，知道大势已去，回到吴国也是死路一条，便干脆率领全军投降楚国，楚国于是将他们封在舒。

另外，关于庆忌，阖闾也不敢掉以轻心，便派要离到卫国找到庆忌，用计骗他渡江，趁机将他杀了。

阖闾即位的第三年，与伍子胥、伯嚭率兵攻伐楚国，大军直捣舒地，将先前降楚的盖余和烛庸给杀了，才班师回国。到了第九年，吴国再度出兵，终于攻入楚国国都。

经历了十六年的等待，伍子胥的心愿总算达成了！