丝究竟是谁发明的呢？其实，丝并不是什么人“发明”的，而是某个人“发现”的。那么，是谁最早发现丝的呢？据说这个人不是别人，正是黄帝的妻子——嫘（léi）祖。

嫘祖原是西陵（黄帝时的一个小部落国家）人，端庄贤淑，德貌双全，聪明才智更远胜过一般人，因此很受黄帝敬爱，被迎娶为正妃（正宫皇后）。

有一天，她闲来无事，便到郊外散散心，观赏春天美丽的景致，同时也看看田里庄稼生长的情形。

春天是万物生长的季节，到处是莺声燕语、花团锦簇，不仅田里的庄稼长得很好，各种花草树木也都欣欣向荣，生机盎然。

尤其是桑树，长得最茂盛了，不但枝叶繁密，而且开满了淡黄色的小花，美丽极了！嫘祖流连忘返，在浓绿的树荫下徘徊了许久。

忽然，她发现不少树叶上有一片片白花花的东西，好像一朵朵白云，她不禁好奇地近前仔细观察。这一看，令她惊讶得几乎合不拢嘴！原来，这些白花花的东西，是一些又细又长的丝线，而在每团丝线中，都有一只一寸来长的白色小虫蠕动着。这些小白虫一面蠕动着软绵绵的身子，一面从嘴里吐出细细长长的丝线，将自己包缠起来，有些已经包裹成一个个椭圆形的小线球了。

“多神奇的小虫啊！”嫘祖忍不住发出惊叹，并收集了好多小虫和线球，准备带回去好好研究一番。

嫘祖发现这些小蠕虫所吐出的细丝非常坚韧耐用，可以织成布匹，而且织出来的布轻薄得如天上的行云，柔软得像溪中的流水。黄帝的臣子伯余拿它来制成衣服，穿在身上又舒服又凉爽，比以前用苎麻织的粗麻布不知好了几百倍！

黄帝对这件美丽而稀罕的东西赞不绝口，下令大力推广，每个人都要饲养这种小白虫，让它们吐出细丝，织成漂亮的布。

由于这些小白虫总是吐出细丝来包缠自己，于是将它们命名为“缠”，后来逐渐演变，成为近音的“蚕”；而它们所吐出的细丝，就是“丝”。人们为了推崇嫘祖发现蚕和丝的功劳，尊称她为“先蚕”，意思就是最先发现蚕的人。

从此，种桑、养蚕、织布成为一项专业，古代的妇女更靠着这项技艺维持家计。丝绸的制造成为中国文化发展史上的一大成就，连西方各国也对中国的丝绸爱不释手，只要一提到中国的丝绸，他们就无不竖起大拇指来，称赞不已。