商朝末年，在渭水流域有一支周的氏族，相传他们的始祖就是擅长农艺的后稷。

周人非常勤恳上进，很快就发展成富强的国家，成为商朝的诸侯。部族首领传到姬昌（季历之子）时，更被任命为西伯，修明政治，礼贤下士，颇受各国诸侯敬重。

相反，商朝的纣王暴虐无道，各国诸侯不再信服，纷纷转而归顺西伯。姬昌的儿子姬发（即周武王）继位后，便一举推翻商的暴政，建立了周朝。

帮助周武王立国的人很多，其中功劳最大的，要算姜太公。

姜太公姓姜，名尚，字子牙，号飞熊。他的祖先曾经辅佐大禹治水有功，被封于吕城，因此他以封邑为氏，叫吕尚。

姜家传到姜子牙这一代，早已家道中落，幸好他懂得阴阳地理、卜卦算命之术，只要看一个人的长相，就可以知道这个人一生的吉凶祸福；只要观察天时星云的变化，就能预测一个朝代的兴亡衰替。

凭着这项专长，他在大街上摆了个卦摊帮人卜卦算命，勉强度日。

纣王手下的一名大臣发现姜子牙与一般的江湖术士不同，必是位深藏不露的奇人，便向纣王推荐。

纣王本就不怎么理会朝政，对所谓的高士、贤人更是厌恶透顶，只是听大臣说得神奇，才答应见见，等他发现姜子牙原来是个老头儿，当下就兴趣缺缺了。

“听说你很懂得阴阳八卦？”

姜子牙谦逊地回答：“草民只是替人算算命、卜卜卦，混碗饭吃罢了，幸好运气还不错，到目前为止，还没有不灵验的。”

“哼！朕倒要试试看。”纣王不高兴地说，“倘若你真算得准，朕重重有赏。否则，从今以后，不准你再摆摊子骗人。”

“是！”姜子牙自信地回答。

于是，纣王悄声吩咐手下，取出十两黄金、他上朝常穿的朝服，以及平天冠，放在屏风后面。

“朕已叫人在屏风后面放了三样东西，你算算是什么。”

只见姜子牙若有其事地掐着手指头，口中念念有词，然后胸有成竹地说：“草民已算出来了，是黄金十两、陛下的朝服与平天冠。”

纣王一听，顿时瞪大了双眼，哈哈大笑起来：“好老头儿，果然有一套！来人哪，赏白银百两。”

姜子牙本想趁此机会谋个一官半职，以便施展满腹经世济国的雄才大略，不料只是得到一百两白银的赏金，不禁失望极了。

纣王是个好色荒**的昏君，除了宠爱妲己（dá??jǐ），为她盖了座摘星楼，整天待在楼中歌舞逍遥外，更派人四处搜寻漂亮的女子供他取乐。

一天，纣王偶然遇到南燕王黄飞虎的妻子耿氏，见她长得国色天香，不禁起了**念，命人将她强行掳回宫中。

耿氏是位贞烈女子，不但拒绝纣王的威胁利诱，并当众破口大骂纣王不知廉耻、荒**无道、残暴不仁。纣王恼羞成怒，喝令殿前侍卫把耿氏拖出去斩首，以示惩戒。

南燕王黄飞虎向来就对纣王的所作所为深感不齿，想不到自己的爱妻竟也惨死于纣王手中，悲愤之情可想而知。

为报杀妻之仇，黄飞虎率领手下三万雄兵，气势汹汹地直奔京城。纣王得讯，毫不在意，满以为三两下就可以摆平。哪想到军队长期缺乏操练，军心涣散，一见到雄赳赳、气昂昂的精锐雄师，便吓得胆战心寒，大败而回。

纣王这时才知事态严重，赶紧命人在朝门外张贴榜文，征求能人异士，凡能擒住黄飞虎者，赏金千两，并赐爵封地。

姜子牙看到告示，心想：“我总期盼能得到赏识，治理天下，现在机会来了。”于是撕下榜文，随看守的卫士进宫。

纣王认出是姜子牙，讶异地问：“只听说你会算命、卜卦，难不成你也懂得带兵打仗？”

“草民向来兴趣广泛，对兵法韬（tāo）略也稍有研究。”

“这可是动刀动枪、出生入死的事，岂能儿戏！”纣王生气地说。

“只要给我兵士五千人、大将五员，草民就能生擒黄飞虎。”

纣王见姜子牙说得自信满满，便半信半疑地答应了。姜子牙高高兴兴地回去收拾行囊，向母亲拜别。

姜子牙的母亲听说儿子奉旨领兵讨贼，又欢喜又担忧。

“我儿有此机会为王效命，为娘的当然高兴，不过……”

“母亲无须挂心，孩儿会谨慎小心的。”姜子牙安慰母亲。

“娘担心的是，听说君王暴虐无道，害老百姓吃了不少苦。儿此去当细心察访，倘若君王有道，我儿自当尽心效力；若是君王无道，这个官咱们不要也罢，免得为虎作伥，受万民鄙夷、唾骂。”

姜子牙连连点头：“母亲说得是。这次出兵，孩儿一定谨记母亲教诲，见机行事，绝不敢莽撞。”

说完，姜子牙毕恭毕敬地向母亲叩首拜别，领了纣王拨给他的五千兵士，直奔黄飞虎的阵营。

姜子牙确实是一位精通兵法、善用谋略的大将，黄飞虎虽然骁勇善战，毕竟不是他的对手，终于败阵被擒。

姜子牙审问黄飞虎：“你受吾王册封，理当感恩图报，为何起兵作乱？”

黄飞虎双眼圆睁，咬牙切齿地骂道：“哼！那个昏君，我恨不得将他碎尸万段！”

姜子牙一听，心知事出有因，于是温言问道：“你可是受了什么冤屈？不妨告诉本元帅。”

“姜元帅，你可知当今陛下是个暴虐无道的昏君？”

“这……”

“他横征暴敛、荒**无耻，连我挚爱的妻子也难逃他的魔掌。”

“什么！”姜子牙吃了一惊，“尊夫人是如何受害的？”

“不久前，我妻子到京城游览，不幸被那昏君瞧见，他贪图我妻子的花容月貌，竟将她强掳回宫。我妻子抵死不从，惹恼了昏君，因而惨死刀下。”

“岂有此理！”姜子牙闻言，义愤填膺，猛力一拍桌子，大骂，“真是无耻至极！”

“我实在忍无可忍，所以才兴兵讨伐昏君，虽然是为了报私仇，却也是为民除害，替天行道。”

“想不到吾王竟荒唐至此！”姜子牙长叹一声，亲自上前为黄飞虎松绑，“都怪老夫未能事先查明真相，得罪之处，还请多多包涵。此处不宜久留，您快回去吧。”

“多谢姜元帅。”黄飞虎又惊又喜，连忙向姜子牙施礼称谢，“可是，这么一来，您就犯了欺君抗旨的大罪，回京后将如何交差？”

“您不用替我担心。临行之前，家母曾经再三叮嘱我，倘若君王无道，宁可一辈子归隐山林，也不可为虎作伥，盲目效忠于昏君。”

“那么您有何打算？”黄飞虎关心地问。

“我已决定辞官退隐，等待日后明君继位，再来报效国家，实现平生志愿。”

“老元帅深明大义，令人钦佩。”黄飞虎再施一礼，慷慨说道，“元帅的大恩大德，在下没齿难忘，他日若有用得着在下的地方，在下一定赴汤蹈火，万死不辞。”

“阁下言重了。”姜子牙连忙回礼称谢，“您快回营吧，免得贵属下担心。”

说罢，两人互道珍重告别。

当晚，姜子牙趁着夜深人静，换上便服，把帅印留在帐中，悄悄溜出帐外。只见他抬头看看星空，又低头沉吟一会儿，这才骑上快马，往西方奔去。

姜子牙阵前挂印弃官的消息传回京城，纣王勃然大怒，一方面发出海捕公文，缉拿叛将姜子牙；另一方面把姜子牙的老母亲抓到宫中，责备她教子无方。

姜老夫人虽已年近百岁，但仍然头脑清楚，是非善恶分得明明白白，对于儿子的抉择深表赞同，并痛斥纣王逆天行事，泯灭良知，必遭报应。纣王怒不可遏，立刻命人将她推出去斩首。

姜子牙得到噩耗，痛哭失声，对天盟誓：“不杀昏君，誓不为人！”

话说这时西方的周在西伯姬昌的带领下，国势蒸蒸日上，四方诸侯景仰西伯的仁德，纷纷叛商归周。据说那时天下分为九州，归顺西伯的就有六州。

西伯是位悲天悯人的仁者，对于纣王的倒行逆施深恶痛绝。他手下虽然有不少才德兼备的贤士，却缺少一位能够统筹大业的宰辅大臣，这令他非常烦恼。

所谓“日有所思，夜有所梦”，一天晚上，西伯梦见一只巨熊，最怪异的是，这只巨熊竟然长了一对翅膀！

第二天，西伯把这个怪梦告诉儿子们，其中一位名叫旦的（即周公），上前祝贺道：“恭喜父王，儿臣认为这个梦是个吉兆。”

“哦？”西伯半信半疑。

“飞熊从天而降，表示上天将降下能人来协助我们，想必父王日日悬念的那位宰辅大臣就快要出现了。”周公旦解释。

“依你之见，为父该到哪里去寻访这位能人呢？”西伯又问。

周公旦想了想，说：“父王何不利用闲暇多到各地走走，一来可以探察民隐，二来顺便寻访贤者。”

西伯点点头：“嗯，这倒是个好法子。”

从此，西伯常常带着儿子们微服出巡，希望早日找到能协助他推翻暴政的能人。

一天，西伯带着儿子们到渭水边打猎，当然，主要的目的仍是寻访能人。

出发前，照例要先占卜吉凶，这回得到的卦兆是：“所获非龙非彲，非虎非熊；所获霸王之辅。”

西伯父子兴冲冲地整装出发，满以为这趟一定能够找到“天降能人”，谁知一整天下来，不但没遇到什么人，连猎物也少得可怜。

眼见天色逐渐昏暗，西伯失望地吩咐众人打道回府。归途中，西伯无意间看见一位白发苍苍的老人家佝偻着身子坐在岸边垂钓。

西伯心中一动，屏退左右，轻轻走上前看这位老人家垂钓。

真奇怪！这位老人家虽然拿着钓竿，钓钩却悬在水面上，并没有沉入水中，而且钓钩上也没有鱼饵。

西伯静静地看了一会儿，觉得这位老人家虽然满脸皱纹，发须斑白，但气宇轩昂，仙风道骨，于是开口问道：“老丈，今天收获可好？”

原本一动也不动闭目养神的老人家，听见身旁有人问话，这才稍稍睁开双眼，看了看西伯，又闭上眼睛，没有答话。

西伯上前一步，仍是客客气气地问：“老丈，您为什么不把鱼钩沉入水中？而且钓钩上没有鱼饵，如何钓到鱼？”

“谁说我在钓鱼？”老人家闭着眼睛回答。

“不是钓鱼？”西伯想了想，若有所悟地说，“哦，我明白了，您是借钓鱼之际，使心绪沉静下来，以便思索事情，是吗？”

老人家闻言，终于挺起身子，将西伯仔细打量一番，微笑道：“老夫的确是在钓鱼，不过，我钓的不是河中之鱼，而是人间之鱼。”

“人间之鱼？”

“是的。”老人家若有所指地望着西伯，“当今陛下暴虐无道，恶贯满盈，亡国之期已不远了。老夫日日在此等待贤德明君，以便助他一臂之力，解救天下万民。”

西伯暗吃一惊，知道眼前这位老者定非等闲之辈，连忙深深一揖道：“先生高瞻远瞩，洞烛机先，在下有眼不识泰山，失礼之处，请先生海涵。”

老者笑呵呵地摇摇双手说道：“不敢，不敢。如果老夫没有看错，阁下应该就是人人景仰的西伯了。刚才多有得罪，还请君侯见谅。”

“先生过奖了，在下正是姬昌。敢问先生尊姓大名？”西伯见老者竟能猜出自己的身份，更加敬佩。

“老夫姓姜，名尚，字子牙，号飞熊。”

没错！这位老者正是不齿纣王作为，阵前挂印弃官的姜子牙！为了躲避官府捉拿，他扮成渔翁，在渭水边隐姓埋名，等候贤德之主出现。皇天不负苦心人，终于等到以礼贤下士、仁德爱民闻名的西伯！

西伯一听到“飞熊”俩字，立刻联想到梦中那只长有双翅的巨熊，忙不迭上前两步，诚恳地说：“原来是姜先生，久仰久仰，不知在下是否有此荣幸，蒙您赐教。”

“不敢当，君侯过谦了。”

两人便在这渭水边畅谈起来，举凡天下大势、文韬武略，姜子牙无不说得头头是道，令西伯佩服不已，认定他就是自己朝思暮想的宰辅大臣。

“先君古公曾说，将有圣人来到我周国，协助我国成就大业，您一定就是先君古公盼望许久的圣人，请您随我回去，帮助我们。”

从此，姜子牙尽心辅佐西伯，人称“太公望”。西伯死后，世子发继位，姜子牙被尊为“国师”，继续协助姬发治理国政。

十一年后，由姜子牙总指挥，各国诸侯集结，出动三百辆战车、五万名步兵，正式誓师伐纣。商朝虽有七十万大军，但士无斗志，人人倒戈相向。纣王见大势已去，逃回行都朝歌自焚而亡。殷商结束了数百年的统治，由周朝取而代之。