前面提到，尧在位时曾发生非常严重的水患，到处波涛汹涌，房屋被摧毁，田地被淹没，人们只能像鸟兽一样躲藏到山洞里或树上，勉强挖些草根、树皮果腹。可怜的人们即使不死于寒冷、饥饿，也难逃恶禽猛兽的爪牙。

眼见面黄肌瘦的难民大批大批地死去，满朝文武却束手无策。为了尽快解除水患，虽然明知鲧不可靠，尧还是勉为其难接受百官的推荐，派他负责治水的任务。结果鲧用错了方法，白白浪费了九年的时间和精力，不但没有取得丝毫成效，反使灾情更加惨重，以致自己被处以极刑。

虽然鲧被处死，终究于事无补，洪水依然到处肆虐，直到舜继位，水患一直困扰着全国上下，于是舜再次召集群臣商议对策。由于有了鲧的前车之鉴，百官这回再也不敢乱出主意，个个成了没嘴的葫芦，谁也不敢说话。

舜明白群臣的顾忌，温言安慰众人：“关于鲧这件事，朕并没有怪罪大家的意思，各位尽管放心。当务之急是想办法治平水患。”

群臣闻言虽然松了口气，但仍不敢掉以轻心，会商了好一阵子，这才鼓起勇气，推派一位元老向舜进言。

“臣等确实想到了一个极佳的人选，不过……”老臣说到一半，却支吾不敢再说下去。

“既然已有人选，那就快推荐上来，为何吞吞吐吐，不肯直言？”

老臣见舜不太高兴地催促，连忙回答：“是，是。臣等所说的极佳人选，就是……就是……鲧的儿子——禹。”

“啊！是他？”舜略感意外。

“是。”另一位大臣上前解释，“禹虽是鲧的儿子，但性情和他父亲大不相同。”

“而且禹在水土、工程建设等方面的经验非常丰富，比他父亲聪明能干多了。”另一名大臣接着说。

“话虽不错，只是……”舜迟疑着，似乎心中另有顾虑。

“陛下，现在朝中只有司空禹可以担起这个重任。”

“可是他父亲……”舜看了看禹，又摇摇头。

“陛下，禹确实是可用之材，希望陛下不要因为他父亲的过失而迁怒于他，无端损失一位栋梁。”

“朕岂是鼠腹鸡肠的人？禹的父亲因治水失败而死，朕是担心不知他是否还愿意协助朕。再者，万一此番又失败，朕如何忍心令他父子二人遭受同样的命运？”

禹听了，趋前跪禀道：“陛下放心，臣明白先父是罪有应得，绝无怨恨之心，恳请陛下让臣继续先父未完成的任务。”

“很好。”舜非常赏识禹的勇气与决心，立刻下旨任命他为治水工程的总指挥官。

禹当下叩头谢恩，谦卑地说：“臣一定谨慎从事，早日完成使命，绝不辜负陛下的期望。不过，治水并不是一蹴（cù）可几的事，光靠臣一个人的知识、能力，绝对无法成功，因此恳请陛下再派两人来协助臣。”

“朕知道这项工作非常艰巨，当然不能只偏劳你一个人。你希望找谁帮忙，尽管说吧，朕一定答应你。”

“益和后稷的才识远胜过臣，做事又勤快认真，臣想请这两人助我一臂之力。”

舜毫不犹豫地答应了禹的请求，派益和后稷随同禹一起治水。

“三位，治平水患的重责大任就此交给你们了，希望你们齐心协力，别让朕和天下万民失望。”

“遵旨！”禹、益、后稷三人满怀信心地齐声回答。

禹、益、后稷立刻马不停蹄地到全国各地巡视灾情，仔细研究各地方的地势、土质、河道及住屋、田地、林木的分布情形，并且虚心地向当地居民请教，征询他们的意见。

不料，居民们总是一副事不关己的态度，对禹一行人颇不友善。

原来，人们虽然畏惧无情的洪水，但为了拯救家园，仍振作精神，奋力治水，谁知堤防却一次又一次溃决，不仅众人的辛劳付诸东流，而且随之而来的是更大的灾难。

渐渐地，人们对治水工程完全失去了信心，甚至认为这些工程如同不定时的炸弹，不知何时又要溃决，害他们天天提心吊胆。

禹知道了这个情形，每到一处地方，便向居民宣导治水防洪的重要性，劝说众人一起努力。

“各位乡亲，治水不只是为了我们自己，也是为了我们的后代，难道你们愿意让你们的儿子、孙子、曾孙子，也和我们现在一样，过着朝不保夕、痛苦不堪的日子？

“只要我们团结一致，努力不懈，我有信心，可以将洪水问题彻底解决，让我们的子子孙孙摆脱水患的威胁，不再担惊受怕！”

终于，大家被禹不屈不挠的精神感动，纷纷加入治水的行列。禹更是身先士卒，哪儿进度慢了，他就在那里帮忙；哪项工作危险，他总是抢着去做。

日复一日，年复一年，转眼十三年过去了，禹每天穿梭于各工地间，冒着狂风暴雨，顶着夏雨冬雪，从来不肯歇息一会儿。甚至有几次碰巧经过自己家门口，他也忙得没空进去探望妻儿。

总算皇天不负苦心人，禹从父亲失败的经验中汲取教训，一改往日“筑堤挡水”的老方法，采用“掘渠疏导”的方式，顺着地势高低挖沟造河，疏通水道，不仅让洪水有宣泄的出路，畅通无阻地直流入海，而且有助于农田灌溉、民生取用。从此，人们不但生命、财产得到保障，生活也比以前更便利、舒适。

禹虽然花了十三年的时间，可是他终于成功了，这是一件多么了不起的大功劳啊！不仅天下百姓对禹感激莫名，尊称他为“大禹”（伟大的禹），朝中大臣们对禹的才干也佩服得五体投地。

就连舜也对禹又敬又爱，决心送他一份厚重的赏赐——在祭天大典中当众宣布把帝位传给禹，并赐姓姒氏，封为夏伯。

舜死后，禹接掌了政权，定国号为“夏”，继续为人民做了许多有益的事。到了晚年，他也想学尧、舜择贤禅让的事迹，把帝位传给皋陶。谁知他还没正式向百官提出荐举，皋陶就过世了，于是他又选定益做他的继承人。

禹在位十年就突然过世了，益只好接管朝政。等到三年丧期服满，益又把政权让给禹的儿子启，自己跑到箕山去隐居。

启虽然善良忠厚，也算是位英明的好君主，但不如尧、舜、禹那般大公无私——他把帝位传给了自己的儿子。启的儿子又传给他自己的儿子，从此帝位便由父子相承，形成“家天下”的传统。

夏传到十四世，由桀继位。桀是个荒**无道、残暴不仁的昏君，各地诸侯相继叛变，最后由商地的汤领导众人举兵讨伐，终于推翻了暴政，夏朝自此覆亡；汤得到天下，开始了新的朝代——商。