荷兰独立了，但实际上早在正式独立之前，荷兰就已经成为欧洲小霸之一。

首先荷兰的经济基础雄厚，早在英法百年战争时期，尼德兰地区就是著名的纺织业中心，而到了资本主义兴起，荷兰的造船业又享誉欧洲。在公元15—16世纪的荷兰巅峰时代，光是荷兰首都阿姆斯特丹（Amsterdam）一个城市，就有上百家造船厂。据说，当时荷兰的商船吨位，占到了当时欧洲总吨位的四分之三。荷兰出品商船的性价比，也是远远高于当时的另外一个竞争对手英格兰。

除了造船业，荷兰人另外一个撒手锏就是商业。

商业在荷兰的兴起也不稀奇，因为荷兰或者说广义的尼德兰地区，本身就处于东西航路同南北航路的交汇处。东西方向上，由北海到波罗的海的航线，荷兰可以参与；南北方向上，由英吉利海峡到比斯开湾乃至于广袤大西洋的航线，荷兰一样可以参与。并且借助莱茵河，海洋属性的荷兰，连通了广大的德国与法国大陆腹地，正因为如此，荷兰城市鹿特丹（Rotterdam）成了欧洲第一大港口。

这还不算完。

荷兰人还是最早的玩金融的国家，现代世界流行的银行体系，股票市场等概念，最早都是诞生于荷兰。荷兰首都阿姆斯特丹，堪称当时欧洲最大的金融中心。能够拿到全欧洲最大的现金流，财富如此集中，荷兰人完全有实力干大事。

凭借这样的一身本事，公元16世纪末，刚刚独立的荷兰，尚未完成彻底的资产阶级革命胜利，就迅速参与到了开拓殖民地的全球争霸中去了。

最倒霉的，就是葡萄牙人。

葡萄牙王国被腓力二世兼并，葡萄牙人等于是没有了为自己撑腰的中央政府。这件事情很快就祸及他们的海外殖民地，同样是小国寡民的荷兰，很快就取代了此前葡萄牙人在大航海时代的位置。

公元1595年，荷兰人第一次绕过了好望角，看到了眼前烟波浩渺的印度洋。

公元1602年，荷兰人在阿姆斯特丹成立了荷兰东印度公司（Dutch East India Company）。虽然号称是公司，还是个股份有限公司，但这个公司却是个具有国家功能的组织。这家公司能够组建军队，发行货币，甚至是指导荷兰人在整个东方进行迅速殖民。

荷兰东印度公司的成立，直接将葡萄牙人此前在印度洋和亚洲地区的特权全盘拿下，新主人的名字就叫荷兰。

公元1621年，荷兰人照方抓药，又以政府名义批准成立了荷兰西印度公司（Dutch West India Company）。

西印度公司的职责更加明确，它主要负责抢夺葡萄牙、西班牙早期没有彻底站稳脚跟的美洲殖民地，并随时准备同后起之秀英格兰与法国开战，瓜分更多的全球利益。

并且那个时代的荷兰，是世界上第一个资产阶级共和国，他们的现实中并不存在国王，虚幻中也并不怎么信仰上帝。所以，当时的荷兰人不管对待竞争对手还是对待殖民地原住民，方法更直接，手段也更加凶残。除了东印度公司和西印度公司，荷兰人敏锐地察觉到好望角的重要性，于是荷兰人赶走了葡萄牙人，抢占了好望角。并且以此为中心，控制了整个南非。有了一东一西两个公司，中间还有个好望角，这是典型的气吞寰宇之势。

17世纪早期的荷兰人的殖民帝国，地缘布局确实相当完美。

巅峰时代的荷兰殖民帝国，在北美洲拿下了今天纽约这块地方，起了个名字叫作“新阿姆斯特丹”（New Amsterdam），以此为中心圈下一大片土地，起了个名字叫作“新尼德兰”（New Netherland）；在南美洲，荷兰人拿下了今天的圭亚那（Guyana）地区，包括今天的英属圭亚那，苏里南和法属圭亚那。并硬生生地从巴西占下了东北部的一大片；在非洲，前文已经说过，荷兰人占了南非；而在亚洲，荷兰人斩获颇丰。他们拥有斯里兰卡，并且在同西班牙人的较量中拿下了中国台湾，还殖民了整个的印度尼西亚。

在中国台湾，荷兰人建立了两个著名的军事商贸据点——热兰遮与赤崁楼。热兰遮（Zeelandia）这个名字有没有似曾相识的感觉呢？对，热兰遮只是音译，这个单词的词源，就是联省共和国除了荷兰之外的另外一个大省“泽兰”；更加神奇的是印度尼西亚，这片岛屿从古至今都没有任何政权统一过，但在赶走葡萄牙人之后，荷兰人居然像变戏法一样整合了这块万岛之地，并起了个新名字叫作“荷属东印度”（Holland East India）。

当时在大西洋海域，荷兰人从葡萄牙和西班牙手中接过了黑奴买卖的接力棒——启程从欧洲运出盐、布匹、枪械、纺织品到西部非洲，中程又从西部非洲运出黑奴到美洲，最后返程再从美洲运出糖、烟草、稻米、棉花等到欧洲。这样的黑三角贸易，在荷兰人手中变成了标准化流程，荷兰人的聪明才智，全部用在了沾着人血的肮脏的黑奴交易中了。但与此同时，巨额利润就源源不断地回流到了荷兰。

在印度洋海域，荷兰垄断了整个印度洋以及东亚地区的贸易与商路。欧洲的木材与毛皮进入亚洲，而亚洲的香料、瓷器、丝绸则被转运到欧洲。当然，在当时的东方有中国的大明和大清用朝贡体系来维持亚洲国际秩序。这一点上，荷兰人心知肚明，他们对这两个王朝虚与委蛇，并不当面招惹。转过身去则猛捞实惠，垄断同日本（引发了日本的“兰学”）、印度的贸易，潜心夯实自己的印度尼西亚殖民地，并且一占就是三百年。所以在相当长一段时间内，大明或者大清并不知道身边已经崛起了荷兰这样一个海洋帝国，甚至还用中国人对荷兰人的绰号“红夷”命名了来自欧洲的“红夷大炮”。当然，最初用葡萄牙人命名佛郎机大炮，到后来用荷兰人命名红夷大炮，这本身也讲述了葡萄牙人与荷兰人霸权更替的一段历史。

强，实在是强。

但说白了，荷兰人的强大只是昙花一现。

说到底，它的体量还是太小了。

荷兰人跟当年的葡萄牙情况有点类似，都属于是小姐脾气丫鬟命，贪心不足蛇吞象的典型代表。公元17世纪早期的荷兰人，在自己所谓的“黄金时代”，全国总人口也不过一百五十多万人。这点人口，根本就不足以支撑它像西班牙人那样进行彻底地殖民。它也只能是像当年的葡萄牙人一样广泛地设立商站和军事据点，而当欧洲真正的霸权英法起势的时候，荷兰人也只能是黯然退出历史舞台。

到了公元17世纪后半叶，在北美荷兰人向英国人交出了新尼德兰，在南美又被英法瓜分了圭亚那。公元1640年，葡萄牙人复国，之后不久就在巴西挤对走了荷兰人，重新独占了巴西。而在东方，众所周知的，公元1662年，郑成功将荷兰人从台湾逐出，收复了台湾。在此期间，英法海上势力崛起，三次英荷战争，一次法荷战争，荷兰人最终都被打到跪地求饶。

到公元18世纪后期为止，荷兰人基本上销声匿迹于大航海时代。

除了依靠外交努力，还勉强拥有印尼，荷兰人的时代已经一去不复返。

在我们中文语境中，很多时候都把这个时代的欧洲小霸荷兰，称之为“海上马车夫”。然而经过我们多方查证，这个说法很有可能是百年来翻译造成的误读。在西方人的语境中，基本上没有人提及所谓的“海上马车夫”这个说法。

我们不妨采用一个在西方文化中更加流行的称呼——“飞翔的荷兰人”（Flying Dutchman）。

飞翔的荷兰人，代表人定胜天，自由自在。

当然，也代表孤苦伶仃，漂泊一生。

(1)　作者注：见第六章第一节波兰立陶宛。

(2)　查理：按照西语拼写，读作卡洛斯。

(3)　费迪南：按照西语拼写，读作费尔南多。

(4)　作者注：见第六章第一节波兰立陶宛。

(5)　作者注：西西里岛与半岛南部的那不勒斯。

(6)　作者注：这里指第六章第五节风中教皇国。

(7)　比利时：Belgium，这个单词来源于当年罗马行省中的比利其卡，Belgica。

(8)　作者注：详细内容为第六章第五节。