古西西里王国分裂之后，在半岛南部，阿拉贡王朝的势力同法国安茹王朝的势力隔海互相对峙。而在北方，德意志王国大空位，几百年来被德意志神圣罗马帝国视同后院自留地的意大利王国，彻底放飞了自我。

在进入公元14世纪之后，亚平宁半岛上的意大利诸邦野蛮生长，尤其是北方。

几乎与此同时，中部一直顺风顺水的教皇国也出现变故。卡佩王朝的强势君主腓力四世，将教皇卜尼法斯八世掳走带回了法国。从此之后，罗马教廷变成了法国阿维农教廷。

在君权与教权双重放松的情况下，意大利的人文主义（Humanism）之花终于开始盛开。

其实这种情况也很容易理解，适度自由与充分竞争的氛围中，容易诞生强有力的竞争胜出者。中国古代的百家争鸣，近现代欧洲的列强争霸，都非常显著地说明了这一点。而对于公元13世纪到14世纪的意大利来讲，更是如此。

其实能够同意大利相提并论的还有北方的德意志诸邦，在大空位时代结束之后，也是在君权衰弱的情况下，出现了汉萨同盟。与意大利所不同的是，德意志商业繁荣的基础上出现了城市联盟，而意大利商业繁荣基础上诞生了文艺复兴。

文艺复兴的出现并非偶然。

首先，连续多年的战争让欧洲人从东方带回了大量的军事科技新知识，当然还有海量的文化典籍，不仅仅是来自东罗马帝国，而且还有来自阿拉伯，甚至于中国的文化瑰宝。其次，当时欧洲的资产阶级萌芽已经出现，新兴资产阶级在政治上可能并不能一夜之间取代几百年来强势的贵族阶层，但人有钱就能够改善生活，改善生活之后就想有更高的精神追求。越是暴发户就越是不愿意让人说没文化，也就削尖了脑袋想赢得别人的尊重，这是人之常情。既然无法直接进入贵族阶层显达于众人之间，那么追求艺术以及个人精神层面的更高素养，也就成了新兴资产阶级的一种时髦。

并且，也有偶然因素。

比如长期受到教皇国讹诈的亚平宁半岛，突然之间没有了罗马教廷，这一切的变化来得如此之快，让新兴资产阶级突然感到一种来自内心最深处的那种渴求人性解放的呐喊。所谓当年压抑的多久，最后的迸发也就有多猛烈。

此外，旷日持久的英法百年战争期间爆发的黑死病，突然在公元14世纪中叶肆虐欧洲，这件事情也成了文艺复兴的导火索之一。黑死病面前人人平等，哪怕是平日里看起来正襟危坐的教士们，染上病也是一样痛苦不堪，最后也是跑不了伸腿瞪眼。而且，正常情况下的小病小灾，大家基本上依靠教会的支援，但在黑死病肆虐的时代里，教会也是徒呼奈何，则更加凸显了神学的愚昧。

既然没法相信神学，那就要相信科学；既然无法指望救世主救苦救难，那就必须要靠普通大众的力量来拯救苍生。

人文主义，或者说人本主义，恰好就在这个时代迸发出了无限的力量。

早期诞生文艺复兴的城市，叫作佛罗伦萨（Florence）。

佛罗伦萨是意大利北部托斯卡纳地区的一个地名，它作为一个政治实体出现，最早是在公元12世纪早期。后来慢慢成立了自己的佛罗伦萨共和国（Republic of Florence），并且慢慢扩大自己的领地。到了公元15世纪初，佛罗伦萨终于征服比萨共和国，打通了内陆山区直到地中海的陆路通道，并且一举成为意大利托斯卡纳地区的一哥。

一直到今天，佛罗伦萨都还是托斯卡纳地区的中心城市。

以佛罗伦萨为中心，意大利文艺复兴早期以文学为主要表现形式，出现了一堆文学巨匠，比如但丁（Dante Alighieri）、彼特拉克（Petrarch）、薄伽丘（Giovanni Boccaccio）等人。

随后，文学已经难以满足普通大众对于艺术的追求。于是，文艺复兴开始逐渐扩展到其他艺术门类。比如建筑、雕塑、音乐、美术、舞蹈等。再之后，单是艺术也无法承载当时的文艺复兴之盛况。于是，文艺复兴开始由艺术向其他领域演进，比如哲学、医学、科技、军事、地理、航海等。所有这一切，最终为欧洲人接下来大航海时代的到来，储备了足够多的知识与人才。

从影响范围上讲，文艺复兴由佛罗伦萨到意大利，由意大利又开始扩展到欧洲各国。比如西欧的英格兰、法兰西、德意志、西班牙、葡萄牙，东欧的波兰、匈牙利，甚至是千里之外的沙皇俄国。

当然，文艺复兴的空前到来，被波及最为深远的，还是宗教。

于是，基督教宗教改革，也就成了罗马教廷不得不去面对的一件事情。

关于这一点，下一节我们很快就会提到。