战争的导火索，并没有出乎我们所料——墨西拿。
一伙效力于西西里希腊城邦叙拉古（Syracuse）的雇佣军，占领了墨西拿。愤怒的叙拉古出兵攻打雇佣军。雇佣军虽然基本来自意大利，但雇佣军的神圣使命是捞钱，跟本身的种族成分无关。危急存亡的时刻，雇佣军决定向身边的两大强权，罗马人和迦太基人同时求援。罗马人的举棋不定让迦太基先一步赶到，协助雇佣军对抗叙拉古。然而，眼看摩西拿乃至于西西里的地缘优势不保，罗马人慌不择路地也宣布支持雇佣军。
在没有办法的情况下，迦太基只能另起炉灶，宣布支持叙拉古。于是，形成了四国两方的大混战局面，战争爆发了。
由于迦太基被罗马人称为“Punici”（布匿），这场战争也被称为“布匿战争”（Punic Wars）。
这一年，是公元前264年。
战争从一开始，就朝着对罗马人不利的方向发展。
西西里岛是一个海岛，之前无论希腊人还是迦太基人，都专注于发展岛屿的沿海港口。因此，罗马与迦太基之间的大战斗，基本都发生在港口附近。这样一来，陆战的重要性变得可有可无，因为陆战打得过就打，打不过就可以上船转移。由于航海技术的短板，导致罗马人根本无战船可用，也就更不用提作战用的舰队了。
因此罗马人在明，迦太基人在暗；罗马人战术呆板，迦太基人灵活多变。
最终改变战争走向的，依然是科技的力量。罗马人用自己的聪明才智，完美地改造了当时的海战模式。
我们不妨先看一看冷兵器时代，海战或者说水战的基本套路。
世界水战历史由来已久。在前文提到的特洛伊之战中，交战双方就已经动用了大量的战船参战，但这段历史的真实性存有争议，我们并不把这一段当成信史来看。不过从真实历史角度来看，最开始的水战，战船就是一窝蜂地在水上混战，发展到后来才开始出现像陆战一样的套路，并出现了各种战略战术组合。船队的组成，一开始是单只船集合体，到后来发展成为一个舰队有机体。比如有的船专门负责指挥，有的船专门负责作战，此外还有补给船，巡逻船等分类。
从水兵的战斗形式来看。最开始的水兵作战，离得远了可以射箭，可以用投枪，离得近了船只之间可以互相撞击、刮擦，看到最后哪一艘船先撑不住撤出战斗。如果两边的船都很结实，且距离足够近，那就干脆让士兵跳帮，打接舷战。在中国的历史记载中，近战或者追击的时候，还可以用钩镰枪，勾住对手的船只，就可以推开对手的船或者锁定对手的船。这样打还是不过瘾，于是就有了三维立体式的打法，比如有火攻，还有潜入到水下的水鬼凿船，直到凿沉为止。
到后来，水战的高科技玩意儿也用上了。
比如拍杆，拍杆这个东西就是把一块巨石，绑在一个杆子上面支撑，当敌船接近的时候，把杆子放倒，用巨石砸敌船。这样的拍杆，如果装备到一艘大船上，利用势能，让巨石从高处砸下来，小一点的敌船瞬间就可以被拍成木屑。
不过，到罗马共和国时代，对于水战并没有太多研究的罗马人，还没有如此复杂的军事理论诞生。他们只是希望能够把陆战的套路应用到海战之中。这样的话，制霸亚平宁的罗马军团才能够发挥最大的功效。如此一来，中国传统水战中所涉及的跳帮战，接舷战，或者是钩镰枪，或许就能够派上用场了。
然而，无论地中海多么像一个巨大的咸水湖，它的性质依然是海。只要是海，在普遍情况下都是无风三尺浪。风大浪急的情况下，无论跳帮、接舷，还是钩镰枪，都不符合实际情况。
最后，罗马人绞尽脑汁，终于想出了一个令人拍案叫绝的好办法。
首先罗马人利用缴获的迦太基战船，迅速仿造出了自己的战船，甚至后来战船得以量产，形成了罗马人的第一支舰队。在常规战船的基础上，罗马人发明了一种装置，装置的名字叫作“乌鸦吊”（Corvus）。乌鸦吊的工作原理，相当于中国古代的吊桥。只不过这个吊桥是安装在船头的，是随战船的运动而运动中的吊桥。并且，乌鸦吊的前方有一个类似于鸟喙的设计，一旦从空中砸下来，就能够迅速楔入敌方战船。乌鸦吊大概是宽一点二米，长十点九米，如此尺寸基本上能够保证在接舷战中，罗马士兵能够沿着乌鸦吊顺利登上敌船进行近身肉搏。
有了乌鸦吊这个大杀器，罗马人迅速扭转了在海战中的尴尬局面。
战争打到了第五年，公元前260年，罗马舰队第一次在海战中击败迦太基。此后的罗马舰队再接再厉，甚至一度打到了迦太基人的老家北非一带。
第一次布匿战争持续了二十三年，在如此旷日持久的战争中，迦太基人的雇佣军政策显得越来越捉襟见肘，二十多年的时间里，雇佣军已经更新换代，忠诚度也在积年累月的战争中无法保证。与之相反的是，罗马人最不怕的就是将战线拉长。因为对于吃苦耐劳的亚平宁农民兄弟而言，战争是平民改变家族命运的传送门，是贵族元老积累财富的好机会，更是罗马公民顺利跻身上流社会的一条捷径。源源不断的义务兵被推上前线，为罗马军人提供了用之不竭的生力军。
公元前241年，再也撑不下去的迦太基人，同罗马人签订了丧权辱国的和平协议，不仅割地而且赔款。从此之后，迦太基人将西西里岛的控制权拱手让给了罗马人。并且在随后的几年中，罗马人派出舰队接收了迦太基人手中的撒丁岛、科西嘉岛等。
第一次布匿战争，罗马人赚得盆满钵满，赢得了西地中海的空前霸主地位。