李斯是楚国上蔡人，年轻时是当地管理粮仓的小公务员。有一次他上厕所，看到厕所里有老鼠在吃脏东西，看到有人进来后，就立刻逃走。后来他去粮仓清点粮食，看到粮仓里的老鼠吃着屯粮，长得又大又肥，生活安逸，见到人来了也不躲避。

“都是老鼠，之间的差距怎么就这么大呢？看来这都是由自己所处的环境决定的。”李斯不禁感叹道。

对普通人来说，能考上公务员吃皇粮就不错了，可是在李斯看来这与低贱的厕中鼠没啥区别，他追求的是位极人臣。

天下诸侯纷争，每个君王都想得到一流的人才。而这些人才要想成为人上人，必须要有出色的才华，方能成为仓中鼠。

去哪里提升自己的学识呢？

碰巧大儒荀子曾被春申君邀请来楚国做官，现在退休了正在养老呢。去他那里求学，一定可以提升自己。

荀子一生不得志，他希望自己的学生来实现自己的政治理想。李斯拜入荀子门下后，认真学习。就在李斯学习期间，有一位地位高贵的人从韩国而来，向荀子求学。他就是韩国公子韩非子。

韩非子出身名门，天子聪慧，从小就受过一流的教育，来荀子这儿求学，就是为了提升自己的学术层次。他要从韩国顶尖，变成天下一流，最后自创门派，成为一代宗师！

所以李斯与韩非子两人的人生追求是不一样的，一个想混得更好当大官，一个想成为学术大师。

由于两人的追求不一样，人生道路也就不一样了。

李斯出生平民，韩非子出生贵族，却并不影响他们成为同窗好友。作为学长的李斯，对韩非子的才学也是暗自佩服。

几年之后，李斯觉得学成可以离开了。在选择求职单位时，他思虑再三。自己是楚国人，可是楚国日薄西山，全天下人都知道秦国迟早要统一天下，就去秦国吧。

临走前李斯向老师荀子辞行：“老师，我打算走了。”

荀子：“既然你要走，为师也不留你。希望你青出于蓝，而胜于蓝。对了，你打算去哪里呢？”

李斯：“我打算去秦国。”

荀子：“秦国是虎狼之国，儒家学说不受欢迎。我当年去，见了范雎，见了秦王，却没有重视我。你去那里，他们会重用你吗？”

李斯：“去碰碰运气吧，人一旦有了机遇，就一定要抓住。现在秦国想吞并各国，称帝治理天下，正是我们这些出生平民的人施展才华的大好机遇。地位卑贱，又不想追求富贵，那活得跟牲口有什么区别。人生中，最大的耻辱是卑贱，最大的悲哀是贫穷。所以我决定去西方秦国求职。”

荀子听完后满脸错愕，他一生想做大官，是想实现孔子理想的礼制社会，而李斯是想升官发财。

看着脸上仿佛写着功利两个大字的李斯，荀子感到了悲哀，他想到了孔子的一句话。

“你走之前，为师送你一句话：‘君子之修行也，其未得也，则乐其意；既已得之，又乐其治。是以有终身之乐，无一日之忧。小人者，其未得也，则忧不得；既已得之，又恐失之。是以有终身之忧，无一日之乐也。’”

这句话的意思是，君子的修行，在没有做官时，追寻自己的内心是快乐；得到官职后，以治理为乐趣。所以君子一生都很快乐，没有忧愁。小人在没有得到官职前，一天到晚愁眉不展；得到之后，又怕把官职丢了，也没有一天快乐。

李斯听完后，默不作声，过够了清贫日子的他，一定要不择手段出人头地。

可是李斯的一生竟如荀子所描述那样的，并没有真正感觉到快乐，他总是怕人夺走他的权力。虽然他最后爬到了相国的位子，但他总是在惶恐与不安之中徘徊，最后死得也极其凄惨。

渴望变成仓中鼠，可内心却仍是一只厕中鼠。厕中鼠是李斯一辈子甩不掉的宿命。

社会底层蕴藏着大量有才华的年轻人，而战国乱世又让他们有了出人头地的机会。李斯来到秦国，正巧秦庄襄王刚去世，他决定拜入相国吕不韦门下。由于李斯是荀子的高徒，吕不韦给了李斯一个郎官的职务。虽然郎官级别很低，但是郎官可以经常见到秦王。能在秦王面前留下好印象，以后一定能飞黄腾达。

由于李斯学富五车，经常在少年嬴政面前侃侃而谈，给嬴政留下了极好的印象。嬴政先让他担任长史，后又封他为客卿。

就在李斯成为客卿后，风光不到两年，他的后台老板吕不韦就倒台了。然而这还不是最坏的情况，一个叫郑国的水利高级工程师，让李斯丢掉了饭碗。

郑国是韩国人。韩国被秦国持续暴击，知道自己被秦国灭只是时间问题的它，决定再抢救抢救争取多活一会儿。

于是韩国想出来一个计谋：让秦国修大型工程，耗光秦国精力。的确，有的帝国因为修建大型工程，加速了自己的死亡进程。譬如，秦帝国修长城，隋帝国修大运河。

韩国想来想去，让秦国修什么能耗死它呢？

水利！

修水利，又要花钱，又要征召百姓，多破费呀！

郑国作为韩国派出的高级间谍，以水利工程师身份为掩护，悄悄打入了秦国内部。作为外籍专家，吕不韦对他高度重视，希望他能对秦国的建设建言献策。

“关中缺水少雨，而泾河流量大，水里的泥沙肥效好，正好关中西高东低。可以引泾河水，由西向东注入洛水，沿途可以灌溉四万余顷田地。”

相国吕不韦觉得很有创意，于是任命郑国修建水利。没想到这一修竟是个无底洞，无数人力物力财力投了进去，修了十年还没有修完。

后来吕不韦倒台后，郑国作为吕不韦的人也受到了审查。这一查不得了，他是韩国间谍的身份也彻底暴露了。

秦王政想见见这个潜伏多年的间谍。

郑国见到秦王政说道：“我虽然是间谍，修建水利只是让韩国多活几年，但是如果把水利修完，关中将更加富饶。”

嬴政想了一会儿，觉得水利已经修了一大半了，不好半途而废，还不如继续修下去。于是嬴政把郑国放了。郑国把水利修完后，关中粮食产量果然大增。

虽然免了郑国死罪，但是他造成的影响确实恶劣。由于吕不韦、郑国都是外国人，于是秦国内部掀起了一股排外浪潮。

当时，东方诸侯国有很多人在秦国担任客卿，身居要职。秦国王室宗族很多人也因此备受排挤，于是他们借此机会向秦王政谏言，要把秦国的客卿们全部赶走，说他们在秦国只会挑拨离间，搬弄是非。

嬴政觉得很有理，立刻颁布“逐客令”，命令所有秦国客卿在规定时间内必须自行离开，逾期不走，将遣送出境。

楚国人李斯本来在秦国混得好好的，这下不仅丢了官，还被驱逐。他本满心期望在秦国位极人臣，却没想到自己的理想就这样破灭了。

“我不能走，那么多年的寒窗苦读，不就是为了飞黄腾达。我在秦国付出了这么多，已经做到了客卿，决不能就此功亏一篑。”

满满求生欲的李斯，决定向秦王政写一篇著名文章《谏逐客书》。

写完之后，李斯托人交给秦王政，自己便收拾行囊准备走了。

嬴政收到信后，一看，这不是过去常在身边的李斯写的吗？

打开信后，嬴政被信中无可辩驳的观点征服了。

“秦穆公时期，因为得到了百里奚，兼并二十多国，称霸西戎。秦孝公时期，商鞅入秦，诸侯臣服，至今国力强盛。秦惠文王用张仪计谋，拆散六国联盟。秦昭襄王重用范雎，打击了外戚势力。这些明君靠的都是客卿的帮助，客卿从来没有辜负秦国。”这段话，李斯是想告诉秦王政，你们老赢家靠的就是外国人才发家致富。

“美女、音乐、珠宝都来自外国，大王您却照用不误。可是对于外国的人才，却偏偏不用。”李斯想说，秦王政你在玩双标，分明是故意针对外国人。

“泰山不嫌弃细小的泥土，这才造就它的伟大。江河不拒绝细流的汇入，这才造就它的深广。圣明的君主不抛弃他的百姓，才能显示他的贤德。你把我们客卿赶走了，这些有才能的人就会去投靠东方诸侯。这等于是把武器送给了敌人，把粮食送给了盗匪！”李斯警告秦王政，国与国的竞争就是人才的较量，人才都走了，你秦国还玩什么大一统啊！

嬴政看上去凶狠残酷，可是内心深处却很明事理，知道国家利益至上，个人恩怨无足轻重。

于是嬴政立刻派人去追李斯，年轻的嬴政相信，他追回来的人以后必将是秦国的栋梁！

此时的李斯已经走到了骊邑，接到命令后，欣喜若狂，立刻返回了秦国。秦王政升任他为廷尉。

可是嬴政错了，他追回来的并不是一个政治家，只是一个政客而已。

政治家有着强烈的使命感，他要实现心中宏大的政治蓝图，任何人都不能阻止他。商鞅就是一流的政治家，即使你是地位显赫的权贵，也难逃他的霹雳手段。

政客追求的目标就是功利，只要能给他荣华富贵，他就可以毫无底线。李斯就是这样的人，后来在秦国的几次关键决策上，他起到了掘墓人的作用。

李斯回到咸阳后，再次受到秦王政的重用。可是没两年，一个人的到来，让他感到了严重的危机感，他就是李斯的学弟——韩非子。