面对远道而来的吴起，楚悼王立刻在朝堂上接见了他。

当吴起步入楚国朝堂时，所有大臣都以好奇的眼光看着吴起，他们想看看这位叱咤战国的战神到底是一个怎样的人。

楚悼王见到吴起后，就像遇见神医一样，直接就问吴起：

“请教先生，该如何治理楚国？”

吴起细想了一下，来郢都的一路上，他看到老百姓遭到封君的压迫，贫困不堪，甚至流离失所。当一个底层老百姓的生活得不到保障，尊严受到践踏，那么国家的基石必然受损。

“楚国的土地非常富足，不足的是人口，楚国封君的数量太多，而封君领地占有太多的百姓。如果让其发展下去，他们将上逼君王，下迫百姓，必然会造成国柄失衡的情况。这也是楚国国穷兵弱，在与魏国对抗中不堪一击的原因。”

在场大臣一片哗然，他们哪一个不是来自有着数百年历史的老贵族，凡是官居高位的，哪一个不是封君。

楚国最大的封君阳城君站了出来，对着吴起怒吼道：“过去善于治理国家的人，不会改变国家过去的传统！”

阳城君向原本已怒火中烧的朝堂又浇上了一大桶汽油，瞬间爆燃了。有的人按捺不住地要上前殴打吴起。

“王卒何在？”楚悼王怒喊道。

话音刚落，朝堂上顿时安静了，阳城君被吓得赶紧退了回去。大臣们之所以变得这么老实，是害怕楚悼王让王卒把自己的脑袋给砍了。王卒只听命于楚王，是楚王手里的精锐，更是楚王的撒手锏。春秋时，刚继位没多久的楚庄王遇到叛军向郢都入侵的危机时，朝堂上很多大臣主张逃跑迁都，结果上百位主张迁都的大臣全被楚庄王命令王卒当场斩杀。

“我任命吴起为令尹。”

楚悼王此言一出，下面的大臣们汗如雨下，他们知道自己后面的日子不好过了。

“吴起，你从魏国来，就按照你的经验对楚国进行大刀阔斧的改革！谁要不从，你可以带领我的王卒进行弹压！”

吴起受宠若惊，要知道他是初来乍到的外国人，楚国之前的令尹可都是由本国贵族担任。一心想恢复楚国昔日荣光的楚悼王，具有强烈的进取心，绝不允许别人破坏自己的意志。楚悼王对素未谋面的吴起给予充分信任，他希望吴起像神医一样，施行变法让楚国药到病除。然而，吴起在楚国变法的难度远超李悝在魏国的变法。

春秋末年，赵、魏、韩三家就搞起了改革，把自己的地分给老百姓，设置郡县，奖励有功劳的人，国君可以将自己的权力一竿子插到基层。战国初期，李悝之所以能在魏国变法成功，不光是因为他有魏文侯与相国翟璜的支持，更重要的是，魏国已经具备变法的良好基础。李悝变法就像一副强身健体的药，让原本健康的魏国变得更加强壮。

而吴起面对的楚国，满朝都是混吃等死的贵族，地方百姓都被封君管着，楚王难以插手。

面对一个得了重病的国家，唯有下一副猛药，才能让楚国起死回生。而吴起的变法恰巧就是一副猛药，由于药性猛，副作用强，毒死了封君们，可是疗效却很明显，让众多百姓脱离了封君的迫害，让楚国开始再次走向辉煌。

国家的财富就像一块蛋糕，李悝在魏国的变法，其实是解决吃蛋糕的问题，研究的是如何把蛋糕做大，如何划分蛋糕，如何惩戒不遵守规则的人。

楚国可以说是全天下地皮最大、资源最丰富的国家，本身已经是块巨型的蛋糕，不需要再做大了，加上吴起有王卒的武力支持，没人敢对他造次。所以楚国变法的核心就是如何划分蛋糕。

针对如何划分蛋糕，吴起简单粗暴地制定了三条措施。

第一条措施：“衰楚国之爵而平其制禄，损其余而绥其不足。”

这一条法令刚颁布，全国封君如同晴天霹雳，每个人哭天喊地，恨不得把吴起生吞活剥了。这一条法令就像两把铰刀直插封君的心脏，绞得他们如同炼狱般煎熬。

第一把铰刀是前半句，它的意思是降低封君的爵位，封君只能把爵位传到孙子辈，之后国家要收回他的爵位与领土。第二把铰刀是后半句，这个杀伤力最大。大致意思是楚国地皮很大，人口太少了。有的地方需要人去开荒，贵族那么多，不干活还浪费粮食，就去开荒吧。

任何一个封君都不可能接受这条法令，自己都是几百年的老贵族了，突然有一天告诉你，你的领地以后不能传给子孙。不光如此，你们一家还得去开荒种地。这谁受得了啊。

就在封君哭天喊地的时候，第二条措施来了。

第二条措施：整顿吏治。

罢黜无能的官员，不准官员徇私舞弊走后门，禁止纵横家来楚国游说。

封君原本想着自己还能浑浑噩噩过一辈子，无非就是子孙没了爵位。没想到吴起又来这么一招，这要是干不好，自己的官也保不住！

这条中最有远见的是禁止纵横家来楚国游说。战国时期的纵横家，说好听点算是诸子百家里的，说难听点就是一群大忽悠。后来的纵横家张仪来到楚国，把智商堪忧的楚怀王骗得血本无归，把楚国原本好好的一条腿忽悠瘸了。

第三条措施：整军经武。将爵位授给在战争中立下功劳的百姓，加强军队建设。

吴起变法的核心就是要把蛋糕从世卿世禄的贵族手中抢过来，多分给老百姓，并给他们提供上升的阶梯。

楚国在吴起变法下有了巨大起色，国力提升，百姓的幸福指数提高了，军队战斗力也得到了大幅提升。

最惨的就是以封君为首的贵族，他们一夜回到解放前，自己的领地被剥夺，爵位被消除，甚至还要被发配边远地区开荒种田，万一遇到个猛兽，就算为楚国变法事业捐躯了。

可是他们又能怎么办呢？吴起手里有兵，背后有楚悼王支持，如果自己不听话，马上就会被法办了。

楚悼王看着楚国在吴起疾风骤雨般的变法下再度富强，于是开始开疆扩土。吴起因此也干起了老本行，带领楚军大杀四方，让天下诸侯闻之色变。

吴起带兵向南征服了百越（今湖南省地区），为楚国扩大了战略纵深。

公元前383年，大脑短路的魏武王破坏了三晋同盟，与赵国连续打了三年，魏国始终把赵国压着打。

作为吴起的旧老板，魏武侯万万没想到吴起会率领楚军，趁魏军主力在北方与赵国交战之时，从南方攻打魏国，并吞并陈、蔡两国。吴起接着率军以凌厉的兵锋横扫中原，准备进入魏国腹地饮马黄河。

此时的魏武侯恨不得给自己一个大嘴巴，他终于意识到顶尖人才流失对魏国造成的巨大伤害。与赵国正打在兴头上的魏武侯，不得不赶紧撤军回家救援，吴起对魏国的一切了如指掌，倘若回去晚了，老家就要被一锅端了，赵国也因此得救了。

吴起的“围魏救赵”是远交近攻的策略，敌人的敌人就是朋友，只要敌人攻打他的敌人，我方就可以趁机攻打敌人空虚的老家。

天下诸侯也看到，貌似无敌的魏国也是有软肋的。魏国处在四战之地，它从一个方向去攻打别国时，很容易被人偷袭。曾经那些被魏国欺负的诸侯，将“围魏救赵”这个万金油战术反复地用在对抗魏国上，魏国还就吃这一套，倒霉的魏国始终无法攥紧拳头与对手进行战略决战。

公元前381年，从中原得胜回朝的吴起，一进入郢都，城门就被关上。吴起的兵权立刻被收了回去，然后得到了一个噩耗，“楚王死了！”