吐突承璀和李绛，就像是天平的两端，吐突承璀倒台，意味着李绛得宠。随后，李纯下诏，加封李绛为中书侍郎、同中书门下平章事。有趣的是，李绛拜相之前，李吉甫也是中书侍郎、同中书门下平章事的头衔。

这究竟是李纯有意为之，还是无心插柳？

前面说过，李吉甫是支持削藩的宰相，而且作风务实，是能出成绩的实干派官员，深受李纯的喜欢。实干派的官员有几个特点，比如嘴上功夫不厉害，与清谈派的官员不对付，不善于玩阴谋诡计等。

元和三年（808）四月，朝廷开了一科“选拔贤良公正直言极谏人才”的考试，专门选拔会挑刺的基层官员。当时，伊阙县尉牛僧孺、陆浑县尉皇甫湜、进士李宗闵因为挑刺的水准较高，被吏部侍郎杨于陵、吏部员外郎韦贯之定为前三名，李纯放出话来，让中书省的大臣对他们重点培养一番。

李吉甫不乐意了，我们身为宰相，每天要办多少公务，要承受多大的压力，凭什么被这帮只说话不干活的兔崽子批评？李吉甫打心眼里反感他们，于是开始暗中调查这帮人的背景。最后发现，主持复试的考官王涯是皇甫湜的舅舅。

按照规矩，如果有裙带关系，主考官应该向有关部门报备避嫌，可王涯没有给任何人打过招呼，难道这其中有猫腻？李吉甫将此事转告给李纯，扬言开科取士是为了显示皇恩浩**，虽然没有确凿的证据证明王涯等人徇私舞弊，但这件事绝不能就这么算了。很快，李纯就下达了诏书：罢免裴垍翰林学士之职，出任户部侍郎；罢免王涯翰林学士之职，出任尚书省刑部都官司员外郎；吏部侍郎杨于陵罢为岭南节度使；吏部员外郎韦贯之罢为果州刺史。

至于牛僧孺、皇甫湜、李宗闵等人，也遭到了池鱼之殃。想想看，他们已经成为天子门生，准备走进权力的核心，却因为这样的乌龙案件，被外派到藩镇节度使麾下做了幕僚，彻底淹没在浩浩****的小官僚队伍之中。

挡人前途，犹如杀人父母。

李吉甫确实没想到，李纯下手如此决绝。在官场上，最讲究一团和气，如果因为一件小事得罪人，别人迟早会找补回来。要命的是，李吉甫得罪的不是一个人，而是一批人。理智告诉他，他摊上大事了，李吉甫无法劝李纯收回成命，又担心自己卷入风口浪尖，于是主动递交了辞呈。

李纯：“你去做淮南节度使吧，给你保留检校兵部尚书、中书侍郎、同中书门下平章事的头衔。”据史料记载，在淮南节度使任上，李吉甫变得更加务实，比如带着老百姓兴建水利工程，为百姓争取减免赋税，偶尔也会谈论朝政得失，踏实干活的同时，也在李纯面前刷着自己的存在感。

元和五年（810）十二月，中书侍郎、同中书门下平章事裴均因病辞职，李纯第一个想到的继任者就是李吉甫。元和六年（811）正月，刚刚过完年，李纯就给李吉甫送了个新年大礼包：中书侍郎、同中书门下平章事，加授金紫光禄大夫、集贤殿大学士、监修国史、上柱国，晋爵赵国公。回京之后，李吉甫的内心波澜起伏。

据史料记载，这一次回京，李吉甫干了不少实事，比如裁减了冗官八百零八人，冗吏一千七百六十九人，为朝廷节省了不少开支。不过，李纯突然发现，李吉甫的身上多了几分戾气，比如待人苛刻，喜欢报复之前得罪过他的同僚；也多了几分圆滑，比如经常拍李纯的马屁，专挑顺耳的话说给他听。

问题是，李纯突然想做圣明之主，李吉甫的表现让他有些失望。于是，李纯将李绛提拔为了中书侍郎、同中书门下平章事。李纯欣赏李绛的耿直、客观，可这样的安排，让李吉甫产生了强烈的抵触情绪。接下来的一段时间，李吉甫和李绛化身为一山二虎，为了争夺话语权，开始了各种狗血的斗争。

元和七年（812）正月，李纯下诏：贬京兆尹元义方为鄜坊观察使。

据史料记载，这位老兄是吐突承璀的小弟，李吉甫将他提拔为京兆尹，纯属向吐突承璀示好。李绛知道这件事后，自然觉得恶心，于是动用手中职权，将元义方撸到外地，算是对李吉甫的一种挑衅。

元义方郁闷了，说起裙带关系，朝廷有数不清的例子，凭什么拿他开刀？元义方觉得自己很无辜，于是进宫找李纯诉苦：“陛下，李绛不讲究啊！”

李纯：“爱卿可是受了什么委屈？”

元义方：“李绛将他的同年许季同提拔为京兆少尹，却把臣贬到外地，这分明就是以权谋私。臣担心陛下被他蒙骗，因此进言哪。”

李纯不以为然地说道：“朕了解李绛，他不是这样的人。不过，既然你提出了怀疑，朕明日会亲自问他。”

第二天，李纯召李绛问话：“爱卿，你说人对同年都有情谊吗？”

李绛闻弦歌而知雅意，坦然奏对道：“所谓的同年，只是四海之内的学子在同一年科考登第，有些人是在复试的时候才认识，怎么会有情谊？陛下不嫌臣愚昧，因此任命臣为宰相，宰相的职责就是选拔优秀的人才，不管他是兄弟子侄，还是素未谋面的官员。如果因为避嫌而放弃人才，这是不公平的。”

客观地说，同年的情谊在官场确实存在，因为有这份渊源，方便抱团取暖。可李绛为了打击李吉甫，只能歪曲事实，为自己脸上贴金。由于李纯和李绛处于“蜜月期”，只能信了他的话，将元义方赶出京城。

小小的人事调动，折射出了李绛和李吉甫在朝野的话语权。此事过后，李吉甫有了危机感，于是想走一波溜须拍马的路线。

元和七年（812）三月二十八日，李纯驾临延英殿，心情看起来非常不错。李吉甫趁机说道：“陛下，如今天下太平，您完全可以多安排点娱乐活动啊。”

娱乐活动是其次，天下太平才是重点。和谐愉快的聊天气氛，李吉甫预感到李纯心里会很舒坦，于是抱着一副“你快夸我”的表情看着李纯。

悲剧的是，李纯还没来得及说话，李绛便抢白道：“汉文帝时，国库里的兵器多到生锈，老百姓家家富裕，贾谊都不敢说天下太平。如今，我大唐法令无法通行的州县不计其数，边疆烽火屡屡警报，洪涝灾害时常发生，这正是陛下鸡鸣时起，夜深才睡的时候，怎么能够劝陛下享乐呢？”

李纯：“你这话说到朕的心坎上了。”

当着满朝文武的面，李吉甫被强势打脸，几乎羞得无地自容。

还有一次，李纯问道：“德宗时期，为何朝政如此昏暗呢？”

李吉甫：“德宗皇帝依赖自己的智慧，不太愿意相信臣子，反而信奉一些旁门左道，这才让内心险恶的佞臣有机可乘。”

李纯反驳道：“在朕看来，不都是德宗皇帝的问题。当年，许多事情都可以分出是非优劣，可宰相们为了自己的高官厚禄，都不愿意据理力争。你们这些大臣要引以为戒，如果事情有对错之分，一定要勇于直言啊。”

李吉甫看到气氛还挺轻松，于是又拍了一记马屁：“陛下，人臣不应该固执地进谏。让君主开心，朝政安宁，不也很好吗？”

这次轮到李绛出场了：“人臣应该敢于冒犯圣上的威严，讲出逆耳但又恳切的谏言，陈述事情的成功与失败之处。这才算得上是忠于君主。”

李纯：“李绛说得对。”

被人打脸的感觉很不好，尤其是被连续打脸，更是伤害自尊心。回到中书省后，李吉甫把自己关在屋里，不想干活也不想说话，一个人生闷气。难道李绛真是克星？为何他怎么说都对，我怎么说都错？不行，一定得扳回一局！

过了几天，李吉甫进言道：“奖赏与惩罚是人君的两大权柄，不能偏废。自从陛下登基以来，施行的恩泽已经够深厚了，只是刑罚未能振举。如今朝廷内外的官员松懈懒惰，希望陛下采取更严厉的刑法，以便使官员们振作起来。”

李纯笑了笑，转头问李绛：“爱卿有什么高见？”

完了，又是李绛！李吉甫听说李绛要发言，心态瞬间就崩了。

李绛：“帝王的政务，推崇仁德，而不是推崇刑罚，怎么能丢弃周成王、周康王、汉文帝、汉景帝等榜样，反而去效法秦始皇父子呢？”

李纯：“你说得对。”

这是第几次被打脸，李吉甫已经记不清了。

此时的李纯对李吉甫开始有了不满，他认为李吉甫此人不再是治理朝政水平有问题，本来他对李吉甫信任有加，觉得他能够领悟天子的意思，多加培养必定会成为他的帮手。然而李吉甫却开始拍皇帝马屁寻求宠信，而且说话越来越不着边际，这就是典型的人品有问题啊！

十余天之后，大臣于由页也以同样的话题给李纯上了一道奏折，大致的观点和李吉甫一样，劝皇帝不能一直这样宽容下去，该严厉的时候就得严厉，该处罚的时候就得处罚！

然而，李纯却将于由页的事情说给了宰相们听，并问道：“你们知道于由页为什么会劝朕实施严刑峻法吗？”

宰相们面面相觑，不知所然。

李纯：“哼！他这是在让朕逐渐失去民心啊！”

李纯的一番话让李吉甫汗流浃背，面露惧色。再傻的人也知道这话是说给他听的，退下来之后李吉甫终日低着头不说话，唯恐哪一天天上会掉下来一个铜豌豆把自己给砸死。

事实证明，不是所有的甜言蜜语都会得到人主的赏识，至少生活在唐宪宗李纯那个时期的臣子还是挺幸福的。

有一次，李纯和宰相们在延英殿谈论治国之道，当时天色向晚，暑气甚重，汗水湿透了宪宗的衣服，宰相们担心宪宗身体困倦，便请求退下，宪宗挽留他们说：“朕进入宫廷后，接触到的只有宫女和宦官罢了，所以朕喜欢与你们谈论治国的要领，绝不感到困倦。”

有这样一个专心治国理政的皇帝，即便是不能够中兴，但是保持政治清明，为朝廷多积累人才是完全没有问题的。

元和七年（812）五月，李纯收到很多奏折，说是江淮地区发生了比较严重的水灾，自己还派遣了御史前去巡视，可是御史回来跟他说江淮地区的水灾其实并不严重，估计是当地的官员有点虚张声势。

这种事情放在一般的皇帝那里，过了也就过了，御史是去过当地的人，总不能回来欺骗他吧？然而李纯却并不太放心，为此专门召开了一个宰相办公会议，现场讨论了一下这个事情。

李纯：“你们这些人经常说江淮地区发生水灾，可是御史回报说并不是很严重，这其中究竟有什么隐情？”

李绛：“我考察了淮南、浙西、浙东的奏折，都说发生了水灾，人民多数流离失所，请求朝廷想办法安抚。难道他们肯在没有灾情的情形下，胡乱去说本地遭受了灾害吗？这种不至造成灾害的说法，大约是御史打算做奸邪逢迎的事情，以期讨得陛下的欢心罢了，我希望得知发言人的姓名，加以按察，依法制裁。”

李纯就喜欢李绛这股敢质疑一切的韧劲，于是当着宰相的面说道：“是我的过错，我就不敢说出刚才的话来，你们赶紧查明情况，该怎么处置就怎么处置！”

后来查实之后，李纯果断免除了淮南和两浙地区的赋税。