永贞元年（805）八月初九，李纯在大明宫宣政殿登基，史称唐宪宗。

李纯六七岁时，发生过一件事。有一天，李纯被爷爷德宗皇帝抱在膝上逗乐，李适问他：“你是谁家的孩子，怎么在朕的怀里？”

李纯骄傲地回答：“我是第三天子。”

按照家族的辈分，李纯就是第三代，他给自己封了天子的称号，确实让李适有些震惊。这孩子聪慧睿智，可以好好培养。李纯上位的时候已经27岁，属于心智成熟、阅历丰富的帝王，这也保证了他的执政能力。李纯问鼎帝位的路上，反对声音最大的是王叔文集团，李纯自然不会放过他们。

永贞元年（805）十一月，贬中书侍郎、同平章事韦执谊为崖州（今海南省琼山区）司马。

永贞元年（805）十二月，贬韩泰为虔州（今江苏省赣州市）司马，韩晔为饶州（今江西省鄱阳县）司马，柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马，陈谏为台州司马，凌准为连州（今广东省清远市连州市）司马，程异为郴州（今湖南省郴州市）司马。

加上王叔文、王伾，他们就是历史上著名的“二王八司马”。

中晚唐时期，中央政府最头痛的就是宦官集团和地方军镇。一般情况下，宦官集团甘愿做家奴，不会找皇帝的晦气。反倒是军镇，经常因为权力交接，容易和中央政府产生摩擦。李纯登基后，西川就出了这样的事情。

永贞元年（805）八月十七日，西川节度使韦皋去世。

不得不说，韦皋是一位谋略超群的枭雄。为了获得中央政府的支持，韦皋加重了西川百姓的赋税，每年都会给皇帝送不少钱财。为了获得西川将士的支持，韦皋专门拿出赋税的一部分，作为将士们的奖金。为了获得幕僚团的死命追随，只要他们表现突出，有忠心，韦皋从来不会吝啬刺史、县令的官位。

韦皋虽然会搜刮民脂民膏，但他有自己的战略思想：利用钱财开道，稳固自己的执政地位，等地位稳定后，再给老百姓减轻赋税压力。比如韦皋定了一个制度，每隔三年，西川百姓就可以免交一年的赋税。据史料记载，百姓敬佩韦皋的才智和谋略，又畏惧他的威严，因此在家中挂了韦皋的画像，将他视为西川土神，家家户户都会拜他。说白了，韦皋对西川的统治，要比朝廷更靠谱。

韦皋去世后，支度副使刘辟掌握了实权，他拉拢西川的各州刺史，以及军中的将军联名上书，希望李纯任命刘辟为新任西川节度使。

唐德宗李适的削藩战争失败后，便对藩镇采取了姑息忍让的态度，以至于藩镇节度使各自为政，不把朝廷放在眼里。节度使本来应该由朝廷册封，眼下却变成现任节度使去世之后，地方自己选举新任节度使，而朝廷只能派人去藩镇巡视，看谁的呼声最高，就任命谁为新任节度使。

李纯有自己的想法，不想让藩镇嚣张下去。

于是，李纯下达诏书，任命中书侍郎袁滋为剑南东川、剑南西川、山南西道安抚大使，后来又任命他为西川节度使，让他前去接管西川的军队。至于刘辟，李纯给他的新职位是给事中，办公地点在长安。

刘辟不干了。

给事中，正五品，是伺候皇帝的文职。做地方的土皇帝不好吗？为什么去长安城受憋？面对李纯的诏书，刘辟彻底无视，拒绝前往长安。袁滋本打算接管西川，可他看到刘辟的嚣张态度，顿时就怕了。

袁滋：“老板，俺不想去西川，怕。”

李纯：“废物，那你就去吉州做刺史吧。”

袁滋对刘辟的态度，代表了群臣对藩镇的态度。至少在短期内，李纯找不到解决藩镇格局的办法。更何况，他刚刚登基，又驱逐了王叔文集团，如果再因为藩镇的事情闹出战争，后果不堪设想。李纯想了想，最后选了个折中的方案：任命刘辟为西川节度副使，代理西川节度使的职责。

说白了，这是一场中央政府、地方藩镇围绕军镇权力的博弈。在这盘棋中，中央政府的胜算并不多。就拿唐德宗来说，他有削藩的决心，也有削藩的实力，最终打了一场波及全国的削藩战争，可换来的是什么结果？皇帝流落他乡，国家府库空虚，而地方藩镇依然过着滋润的生活。

如今，李纯在第一回合就败下阵来，已经说明了很多问题。至少在刘辟的眼里，李纯是个软柿子，朝廷还是银样镴枪头。想通了这些，刘辟又上了一道奏折：希望朝廷把西川、东川、山南西道全部交给他打理。

剑南东川：总部在四川绵阳市三台县，下辖梓、遂等十余个州。

剑南西川：总部在成都，下辖彭、蜀等十余个州。

山南西道：总部在陕西汉中市，下辖梁、洋等十余个州。

如果同意刘辟的要求，相当于把西南全境划给了他，而且汉中靠近长安城，是关中到西南通道的军事重镇。如果让了出去，李纯还怎么混？到时候如果被赶出长安，李纯连逃命的地方都没有。

李纯：“臭小子，你休想。”

刘辟：“你说了不算。”

随后，刘辟擅自出兵，将东川节度使李康围了起来，准备让自己的幕僚卢文若接管东川。消息传到长安，举朝震惊，刘辟这是要造反啊。当时，李纯很想开战，可朝臣普遍认为蜀中是易守难攻的地方，朝廷战败的可能性更大。

门下侍郎、同中书门下平章事杜黄裳说道：“刘辟就是个心气狂傲、冲动无谋的书生，打他易如反掌。神策军使高崇文有勇有谋，堪当此任，希望陛下将军中事务交托给他，不要设置监军，刘辟肯定能够就擒。”

元和元年（806）正月二十三日，李纯下诏：左神策行营节度使高崇文率领步、骑兵五千人担当前军，神策京西行营兵马使李元奕率领步、骑兵两千人担当后军，与山南西道节度使严砺共同讨伐刘辟。

诏令一出，群臣倒吸一口冷气。高崇文是哪路神仙，皇帝难道不知道西川一战的重要，打赢了那是应该的，如果打输了，大唐国运堪忧啊。朝堂这么多久经沙场的战将，为何要选择一位籍籍无名的将军？

恐怕凶多吉少喽。

朝臣们几乎达成了共识，由高崇文挂帅，西川恐怕会误事。不过，高崇文不想理会朝堂的舆论，接到诏令后，他立即将粮食和武器准备妥当，随后兵出斜谷（今陕西省终南山境内）。与此同时，另一路大军由李元奕挂帅，从骆谷（今陕西省西安市周至县境内）出兵，共同奔赴梓州。

高崇文的治军风格，只能用铁血、硬朗来形容。有一次，将士们共同进餐，某位小兵将店主的筷子给折断了，高崇文当场下令将他诛杀，以立军威。事实证明，高崇文是个会杀人的将军。

官军到达西川之前，刘辟已经拿下东川，还活捉了东川节度使李康。刘辟敢如此嚣张，就是赌朝廷经历过削藩战争，不敢轻易打仗。因此，他才敢带着三万军队，在蜀中学螃蟹横着走路。然而，刘辟的如意算盘落空了，天子的威严，远比天下苍生的性命重要。

高崇文入川的消息传来后，刘辟的智商瞬间上线，他预感到，自己恐怕要被收拾了。随后，刘辟一路撤军，将好不容易打下的东川拱手送给了龚崇文，自己则躲回了西川大本营。临行前，刘辟为了讨好高崇文，将东川节度使李康还给了他。然而，高崇文却当着所有人的面历数李康的罪责，指责他在敌人面前委曲求全，丢了朝廷的颜面，说罢就将李康砍了脑袋。

刘辟算是明白了，高崇文想要玩真的。

想通了这一切，刘辟在距离成都一百五十里的鹿头山筑起了城堡，并在旁边布置了八座军营，准备抵御高崇文的进攻。李纯需要一场胜利，证明他的皇权不可侵犯，高崇文更需要一场胜利，证明李纯的选择并没有错。鹿头山下，高崇文身先士卒，率领官军苦战数日，连胜八场，最终逼迫刘辟逃回成都。

铁血硬汉，只用行动证明，而不是嘴上吹嘘。

蜀道之难，难于上青天。成都，就是最后一座难以逾越的高峰。这里有城高墙厚的城池，有源源不断的物资保障。不可否认，官军有能力拿下成都，至于耗费的时间、消耗的物资、战死的将士，谁也无法预料。然而，老天爷似乎很眷顾第一次挂帅的高崇文，麾下援军的误打误撞，竟然解开了死局。

当时，河东节度使严绶告诉高崇文，会派遣大将阿跌光颜前去支援，然而不知道什么原因，阿跌光颜在路上耽误了一天的行程。按照军规，阿跌光颜肯定会被处罚。阿跌光颜想了想，高崇文连东川节度使李康都敢杀，更别说他一个小小的将军。说得直白点，去找高崇文，等同于找死。

想通了这些，阿跌光颜决定另辟蹊径。比如偷偷行军到成都的背面，准备来一次偷袭，为自己攒点军功赎罪。就在他行军的时候，斥候带回来一个天大的好消息：刘辟的运粮大军就在附近。

民以食为天，军以粮为命。阿跌光颜第一时间袭击了刘辟的运粮队，还截断了成都的运粮通道，以至于刘辟腹背受敌。失去了后勤保障，再加上官军屡战屡胜，成都府的军心开始动摇了。接下来，成都方面的李文悦率领三千人投降，仇良辅率领两万人投降。元和元年（806）九月二十一日，高崇文率领大军发动最后的攻击，刘辟的儿子刘方叔、女婿苏强当场被杀，成都宣告失守。

当时，刘辟带着几十名亲信疯狂逃窜，逃到羊灌田（今四川省灌县东）的时候，刘辟的心理防线彻底崩溃，他纵身一跃，跳入了江中。如果刘辟有寻死的心思，自沉江底也就罢了，可他还有一丝侥幸，漂浮在水面，最终成为高霞寓的俘虏，被送往长安接受最残酷的制裁。

西川一役，关乎李纯的削藩战略，更关乎中央政府的威严，高崇文血洒疆场，确实算得上大唐的功臣。贞元二年（786）九月，李纯下诏，进封高崇文为检校司空、西川节度使、南平郡王，实封三百户，刻石纪功于鹿头山。能以军功晋封为大唐的郡王，确实难得。更难得的是，高崇文懂得急流勇退、明哲保身的道理。

一年之后，高崇文对李纯的监军宦官坦白道：“我只不过是一名默默无闻的小卒，有幸为朝廷立下战功，才混到如今的位置。然而，西川是出宰相的地方，我愧居此地的时间已经很长了，不敢再继续待下去。”随后，高崇文屡次给李纯上奏，要求辞掉西川节度使，前往边疆效力，最后得以善终。