大历十四年（779）五月，37岁的李适继位，史称唐德宗。

李适接手的，并非满目疮痍的江山。地方节度使虽然拥兵自大，可李豫凭着藩镇节度使互相牵制的策略，尚能维持平衡状态。钱财方面，国库还算充实，收入也是源源不断。唯一的遗憾就是，朝中没有靠谱的重臣。在群龙无首的局势下，最容易滋生群臣结党，互殴互斗，争权夺利的现象。

继位之后，李适带着小弟们给父皇李豫守孝。这也是李适第一次亮相，为了给大家留下好印象，李适表现得谨小慎微。比如，与韩王李洄一起用膳的时候，命人撤掉荤菜，只吃马苋菜，吩咐御厨不加任何调味品，以示对父皇的尊重。

按理说，李豫去世，最伤心的应该是李适，可在文武大臣中，有一个人表现得太过抢眼，这位老兄就是宰相常衮。当时，朝臣每天都会前往停放李豫棺椁的宫殿默哀，大家为了营造一种哀伤的气氛，或多或少都会假装哭一下，真正动情的，也会真的流出眼泪。

看看常衮，不仅痛哭流涕，还不顾身份地在地上打滚，如丧考妣一般。常衮如此表现，就是想给新皇帝留个好印象，继续坐稳宰相的宝座。在场的人都明白常衮的心思，碍于大局，大家都选择睁一只眼，闭一只眼。

有一天，某位大臣上前搀扶常衮。就在常衮准备起身的时候，中书舍人崔祐甫嘲讽地说道：“臣子在君主的灵堂哭泣，怎么还有让人扶持的礼节？”

前面说过，崔祐甫和常衮是政敌，所以话中带刺，想趁机羞辱。常衮听闻此言，当即从地上跳起来，想找崔祐甫干架，多亏群臣劝架，此事才作罢。然而，事情并没有结束，没过几天，李适给群臣下了一道旨意，让他们商议为李豫服丧的时间问题。谁料想，两个人再一次爆发了冲突。

常衮道，按照礼法，君王去世，臣子应该服丧三年。汉文帝时期，规定为三十六天，太宗皇帝去世后，遗诏说最多三十六天，唐高宗和武后去世，也是沿用汉制三十六天。唐玄宗、唐肃宗去世的时候，改为二十七天，当时遗诏虽曰：“天下吏人三日释服”，群臣实际上服丧二十七日，所以我们最少也要服丧二十七日。

常衮说完之后，本以为大家会认同他的提议。可崔祐甫非常不服气，他公然反对道：“遗诏上说的吏，不仅是天下的老百姓，基层的官员，还包括我们这帮朝臣。按照遗诏所说，皇帝需要服丧二十七日，你我只需三日即可。”

接下来，两位书呆子使出毕生所学，将礼仪、道德、人情全都搬了出来，争得面红耳赤，颜面扫地。事后，常衮找到李适，状告崔祐甫带头轻议国典，想要违反祖制，提议将他贬为潮州刺史。

李适明白，常衮想遵从旧制，可崔祐甫认为大臣没必要做表面文章，两个人说得都有道理，他不好偏向任何一方。李适委婉地说道：“爱卿说的事，朕都知道了，不过因为这件事情把崔祐甫贬官，不是很妥当，容朕再想想吧！”

常衮很不理解，自己明明是讨好皇帝，可李适居然没和自己站在一起，真是热脸贴了冷屁股。过了几天，李适收到了一封奏折，上面提议将崔祐甫贬为潮州刺史。李适看了看，内容没新意，可最后的署名却是常衮、郭子仪、朱泚。

这三个人是宰相，他们联名上奏，李适也得慎重对待。李适思虑许久，觉得潮州山高水远，于是将崔祐甫贬为河南少尹，算是一种回应。

然而，李适刚刚公布调任令，郭子仪和朱泚就来求情了，他们认为，崔祐甫不应该遭到不公平的待遇。李适彻底蒙圈了，贬斥崔祐甫是你们的决定，如今你们又出尔反尔，难道是想把朕当猴耍？赶紧给朕解释清楚！

两位宰相一脸无辜：“俺也不知道这是怎么回事。”

经过一番彻查，事情终于浮出了水面：在唐朝，政府文件要生效，必须主事的宰相一起签字。战争时期，宰相轮流坐班，有时候事情紧急，值班宰相可以代为署名，已经成为一种惯例。这一次，常衮便是用的这个方式。

李适不是傻子，所谓的礼法之争，说白了就是两位朝臣的互殴斗气，为了大局考虑，李适可以坐视不理。然而，常衮投机取巧，欺骗李适，事情的性质就变了。盛怒之下，李适下了一道旨意：将常衮贬为河南少尹，任命崔祐甫为门下侍郞，同中书门下平章事，赶紧派人追回崔祐甫。

常衮没想到，事情竟然如此戏剧化，真可谓偷鸡不成蚀把米。前往潮州没几年，常衮就在无尽的羞愧中病逝。

崔祐甫为相之后，第一件事就是废除常衮制定的选才制度。

元载执政的时候，选官只看贿赂的钱财多少。常衮执政的时候，只看你会不会写诗。这样做，虽然杜绝了私下买官的现象，可也把许多有真才实干的人拒之门外，这也是常衮不得人心的原因。

崔祐甫的制度很简单，每天亲自面试官员，择优而任。据史料记载，崔祐甫上任几个月，就有八百多名官员进入朝廷，这批人确实有真才实学，而且很合李适的胃口，这也让崔祐甫在朝中慢慢站稳了脚跟。

有一次，平卢军阀李正己给朝廷上表，说要给李适进献三十万缗钱。这是一场高端的智力博弈，如果李适接受了，说明朝廷看重钱财；如果李适拒绝了，说明朝廷和藩镇的关系不亲密，容易给其他藩镇留下心理阴影。

思来想去，李适决定把难题扔给宰相班子。当时，崔祐甫建议李适，派使者去慰问平卢军镇的将士，将李正己的钱财赏赐给他们，既可以让将士们对朝廷感恩戴德，也能让藩镇节度使刮目相看。

客观地说，和常衮相比，崔祐甫确实更会做人，也更会办事。每逢李适有需要，崔祐甫就会挺身而出，这也让李适倍感欣慰。和老爹李豫一样，李适经历了太多的波折，也格外珍惜来之不易的中兴局面。做了皇帝之后，李适心心念念的就是革除旧制，锐意改革，继续延续大唐的中兴。

第一件事：撸掉最大的军阀郭子仪。

李适一朝，郭子仪身兼司徒、中书令，还顶着河中尹、灵州大都督、单于及镇北大都护、关内及河东副元帅、朔方节度使、关内支度使、盐池及六城水运大使、河阳道观察使、营田使的头衔。

要说忠诚度，郭子仪主观上是没有问题的。可对李适来说，权倾朝野的郭子仪怎么看都有些扎眼，如果有机会，他不介意撸掉郭子仪。更何况，郭子仪统兵有个毛病，对待下属太宽厚，甚至是放纵，所以他带出来的队伍只有他自己能管得住，朝廷如果想插手，多半会出事。

然而，要想实现大唐的中兴，必须先解决藩镇割据的问题，郭子仪是无论如何也绕不过的坎。大历十四年（779）五月，李适突然下诏：加封郭子仪为太尉、中书令，尊其为“尚父”，免去郭子仪的其他所有职务。

诏书后面，是令人眼花缭乱的交换条件，也算是李适的诚意。比如，郭子仪食邑增加到二千户，每月供给一千五百人的粮食，二百匹马的饲料。比如，郭子仪的儿子、女婿，纷纷入朝为官。

最关键的是，李怀光、常谦光、浑瑊瓜分了郭子仪的军权，而这三位都是郭子仪的旧部。在这场权力洗牌的游戏中，所有人都得到了好处。可以想象得到，李适动手之前，应该是经过了缜密的思考。

第二件事：打压宦官集团的嚣张气焰。

唐代宗李豫一朝，对宦官的管教非常不严。比如，宦官给大臣传旨，或者出门办事，都会趁机捞油水，而李豫则是抱着鼓励的态度。

有一次，李豫让宦官去给嫔妃的家族赏赐东西，宦官回来后，李豫问他得了多少好处，宦官回答只有一点点。当时，李豫阴沉着脸，一言不发。李豫不为钱，他觉得宦官代表皇帝的脸面，如果嫔妃家族懂规矩，就应该给李豫面子。据史料记载，嫔妃听说后吓得半死，赶紧拿出私房钱，这才平息了此事。

李豫的放纵，让宦官们有资本横行霸道。当时，宦官如果到宰相家中传旨，宰相都得先准备好礼金，再出来接旨。宦官如果去地方，基本上都是雁过拔毛，就像朝廷征收赋税一般，每次都是满载而归。

李适上位之后，一直想找机会教训他们一顿。

有一次，李适让宦官邵光超给淮西节度使李希烈赏赐旌节，邵光超回来的时候，带了不少奴仆、马匹，还有七百匹细绢，二百斤黄茗。邵光超不知道这是李适故意安排的陷阱，回宫后狠狠地嘚瑟了一番，还说李适在军中很有威信。

谁料想，李适面色如铁，当着所有人的面发了一顿火，并打了邵光超六十大板，随后将他流放。古往今来，最有效的震慑，不是每天的耳提面命，而是当大家神经放松的时候，突如其来的杀威棒。有了前车之鉴，宦官们再也不敢主动收受贿赂，政治风气也开始在慢慢地好转。

第三件事：杜绝奢靡享乐，崇尚节俭。

当时，泽州刺史李鷃献了一幅《庆云图》，李适趁机下诏，废除地方官员喜欢进献灵芝、珍禽、奇兽、怪草、异木等祥瑞的陋习。不仅如此，他还下令将皇宫大内圈养的大象、虎豹、斗鸡等皇室宠物，全部放到山中，规定皇室以后不许将粮食拿来喂养这些没用的东西。

李适的改革行动，不仅有鸡毛蒜皮的小事，还有违背先祖旧例的尝试，以及影响国家政局的大事。事实证明，为了大唐的国运，李适愿意去挑战自己，在君臣的努力下，朝廷风气为之一变，中兴局面指日可待。