武德六年（623）九月，李建成返回长安。

武德九年（626）七月初二，李世民率领秦王府将士在太极宫玄武门内设下埋伏，杀死皇太子李建成和齐王李元吉，挟持唐高祖李渊，史称玄武门之变。

不到三年的时间，长安城究竟发生了什么变故，以至于爆发了一场举国震惊的流血军事政变？

玄武门之变，李世民杀死了李建成和李元吉，并挟持了李渊。李建成一共有六个儿子，除了长子夭折，其余五个儿子在玄武门政变后悉数被杀。李元吉一共有五个儿子，玄武门政变后，李世民将他们全部诛杀。

说白了，玄武门之变闹得满城皆知，贞观一朝根本无法隐瞒这次事变。既然改变不了结果，那就只好在动机上为李世民找出千万种借口，因此我们看到的历史是一边倒地贬低李建成等人，毫无底线地维护秦王府一派。

比如夸大李世民在李渊起兵过程中的主导作用，既然李世民是起兵首谋者，由他来坐天下岂不是天经地义？

比如把李渊说成毫无主见、庸庸碌碌的皇帝，说李渊曾经给李世民许诺，拿下了江山，都是他的功劳，要封他做太子。

比如歪曲李建成的形象，说他和老爹的嫔妃乱搞男女关系，好酒贪玩，能力不行，给大家造成一种他不配做太子的错觉。

比如把李世民发动玄武门之变的原因归咎到李建成给他下毒酒，送烈马。总而言之，就是李建成阴谋陷害，苦苦相逼，李世民不得已才奋起反抗。

有句话说得很好，历史都是由胜利者书写的，尤其是玄武门政变这件事，李世民亲自查看贞观国史，房玄龄等人慑于皇帝的压力，隐晦了不少关键信息。时隔千年，我们很难去彻底复原历史，只能从现有记载中去摸索一条脉络。

先看看李元吉吧。

论能力，李元吉的真实水平在太原城已经显露无遗。论品德，李元吉是标准的纨绔子弟，贪玩是肯定的，不过还没有到丧心病狂的地步。李渊做了皇帝之后，特意安排他在李世民的军中学习，多少有些长进，李世民攻占洛阳之后，得到了天策上将、太尉等封号，李元吉跟着沾光，搞了个大司空的官位。

后来，李渊有意压制李世民，特意让李元吉统兵作战，结果李元吉是烂泥扶不上墙，辜负了老爹的信任。事实证明，离开了兄长，李元吉啥也不是。直到李建成赶赴河北，李元吉才给自己找回一点尊严。

但是，李元吉能力不行，不代表他没有心机。

据史料记载，两府之争的时候，李渊一直采用制衡的手段，压制一边，打压一边，有时候也会充当和事佬，尝试缓和两兄弟的矛盾。兄弟之间要握手言和，自然在家庭内部的酒桌饭局上最好说话，李渊便想着创造这样的机会。

可是去哪儿呢？皇宫大内肯定不行，太严肃，太官方。

那就去皇子的王府吧！秦王府和太子府肯定不行，去了谁的府邸，就相当于给谁站台，代表的是一种政治信号，那就在齐王李元吉的府上吧。

李渊事先给李元吉打了招呼，到了日子，他便带着李建成和李世民一起到齐王府做客。李元吉作为东道主，在酒席、侍卫的安排上自然占了优势，他不仅安排了一桌丰富的酒席，还在宫殿内外安排了不少刀斧手，这帮杀才的首领便是李元吉的亲信护军宇文宝。

父子四人落座之后忆苦思甜，兄弟们讲起了往事，气氛还算比较和谐。李建成和李世民的神态都很正常，可李元吉却着急了。他没心思和大家胡侃八卦，他今天安排的是鸿门宴，如果能够弄死二哥李世民，那是最好的结果。但他也有顾虑，如果行动失败，大哥李建成推说不知，他可担不起这个责任啊。

席间，李元吉找了个机会，将自己的部署全部告诉给了李建成，希望大哥能够点头，可李建成却制止了李元吉的想法。原因可以有很多，比如李建成宅心仁厚，两府之争还没到你死我活的地步；比如老爹在此，动起手来不好解释，不好善后；再比如李建成不知道底细，担心李元吉顺势把他也给收拾了。

总之，李建成死活就是不同意。谁料想，李元吉居然气急败坏地吼道：“我这样做是为了哥哥着想，对我有什么好处？”

事实是，李元吉这样做的好处大大的。

李建成和李世民是嫡子，李元吉也是嫡子。按照顺位继承制度，如果李建成和李世民都不在了，那李元吉就是毫无争议的第一继承人。换句话说，如果李建成和李世民二人相安无事，李元吉永远也做不成太子，他要是有这个心思，就必须让他们二虎相争，最好是二虎斗殴而死。

遗憾的是，李元吉毕竟是色厉内荏的弟弟，他虽然有这个心思，但没这个胆量，因此在最后关头放弃了这场鸿门宴的伏杀。客观地说，在两府之争中，李建成和李世民才是真正的主角，李元吉充其量只是小配角而已。

站在李元吉的角度来看，他是家中的老幺，老爸的心肝宝贝，在家中很有话语权。如果他能够保持中立的态度，既可以在李建成这里捞到政治地位，又可以在李世民那里捞到军功，这是稳赚不赔的买卖。更何况，李元吉已经是位极人臣的存在，还有什么进步的空间？如果他能保持中立的态度，凭两个哥哥的人品，无论是谁做了皇帝，都少不了他的好处。

有趣的是，李元吉不仅站队了，还在李建成的集团中充当了不折不扣的积极分子，似乎比李建成还热衷于对李世民的斗争。说得不好听一点，李元吉的行为纯属“皇帝不急太监急”。

根据史书上的解释，李建成活着的时候，曾经给李元吉许下过承诺：如果李建成做了皇帝，就立李元吉为皇太弟，李建成去世之后，李元吉可以继承皇位。

这样的说法，似乎可以解释李元吉的急迫心理。

问题是，李建成当时就有好几个儿子，以后还会有儿子。更何况，唐朝之前，有人被立为皇太弟，可前提要么是现任皇帝上位不合法，需要找嫡出的弟弟来撑场面，要么是皇帝是傀儡，大臣拥立一位皇太弟上位。总而言之，和平年代，让现任皇帝把皇位传给皇太弟的，还没有成功的案例。

如果李元吉智商没有大问题的话，应该不会相信这样的鬼话。

李世民曾经说过，李元吉的性格乖张暴戾，终究不会屈居在李建成之下，还说李元吉自己曾经亲口说过，只要把他李世民除掉，干掉李建成就易如反掌。说白了，李元吉追求的不仅仅是太子之位，恐怕还希望两位哥哥双双曝尸。