桓豁上表请求任命兖州刺史朱序为梁州刺史，镇守襄阳。

太元三年（378）四月，苻坚命征南大将军、都督征讨诸军事、守尚书令、长乐公苻丕和武卫将军苟苌、尚书慕容暐一起，率领七万步、骑兵进犯襄阳——慕容暐过去是皇帝，现在却成了苻坚的马前卒，不过所谓胜王败寇，能保住命已经算很不错了，上前线自然也不是问题。然后苻坚命荆州刺史扬安为前锋；征虏将军石越率领一万精骑出鲁阳关南下；京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率军五万出南乡南下；领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率军四万出武当东下。这几路兵马会合后，会联手攻打襄阳。苻坚如此大动干戈，是想要一举拿下襄阳，他还传下命令：“攻下襄阳后，一定要活捉习凿齿和道安，不能伤他们一根头发。”

习凿齿和道安都是当时著名的文化名人。习凿齿，字彦威，他家是荆楚豪族，颇为富裕。习凿齿本人博学多才，精通史学、玄学和佛学，撰写的《汉晋春秋》堪称史学名著。道安是高僧佛图澄的弟子，十二岁出家，凭着自己的聪慧逐步得到佛图澄的赏识。佛图澄讲法的时候会让道安复述，这使得道安在佛学理论方面打下了坚实的基础。佛图澄去世后不久，后赵石氏大乱，道安边避难边弘扬佛法，处境艰难。兴宁三年（365），习凿齿邀请道安去讲法，道安便率四百弟子南下到了襄阳。道安创立了佛教的新学派——本无宗，是我国在佛学上创立学派的第一批佛教学者中最重要的代表。在苻坚南进的这一年，习凿齿五十一岁，道安六十七岁。

前秦大军纷纷抵达沔水北，晋方镇守襄阳的是梁州刺史朱序，也是一员名将。朱序以为前秦军没有船，无法渡河，于是防守松懈，但很快，石越就率领五千精骑渡过了沔水，朱序惊慌失措之下，只好先命人严守内城。石越顺利攻克外城，搜罗了一百多艘船只，把对岸的兵马全部接了过来。前秦军集结城下，苻丕开始猛攻襄阳的中城。

为鼓舞士气，加强防御，朱序的母亲韩氏亲自登上城墙巡视。当她走到西北角的时候，看到这里不够坚固，觉得会出问题，就率领婢女及城里的一百多名妇女，争分夺秒地在城墙里边又斜着修筑了一道长二十多丈的城墙。

果不其然，刚一开打，前秦就猛攻西北城墙，城墙不堪重负倒塌，晋军将士们急忙跑到新筑的城墙内抗敌，这才抵挡住了前秦的进攻。当时的襄阳人称这道新筑的城墙为“夫人城”，这段城墙的遗迹现在还能看到。

襄阳军民在拼命守城，可朱序的顶头上司，车骑将军桓冲拥有七万兵马，却被前秦军吓破了胆，不敢派兵前去援救。

苻丕准备要一举攻下襄阳，苟苌劝他道：“我们的兵力是城内的十倍，粮食也充足，现在应该做的是把汉水、沔水两岸的百姓迁到许昌、洛阳，再堵住他们的运粮通道，阻截他们的援军，这样一来他们就是入了网的鸟，还愁会飞掉不成？何必白白牺牲许多将士性命，急于求成呢！”苻丕同意了。

不久，慕容垂攻下了南阳，活捉南阳太守郑裔，与苻丕在襄阳会师。

不觉到了十二月，襄阳城还没有被攻下，前秦御史中丞李柔上书说：“长乐公苻丕等人率兵十万，围攻一座小城，久围不下，每天消耗万金，请把他召回送交廷尉追究责任。”苻坚对李柔说：“正如你所说，苻丕等人耗费巨大却毫无进展，确实该杀。不过，军队远征已经一段时日，不能这样来回空折腾。给他们最后一次机会，如果再不能拿下，我会让苻丕提头来见！”

苻坚派黄门侍郎韦华持节，严肃地把苻丕等人训斥了一番，然后给了苻丕一把宝剑。苻丕看到宝剑很高兴，以为是父亲让自己留作防身之用，结果韦华传达苻坚的话说：“到了明年春天，如果还不能拿下襄阳，你就用这把宝剑自刎吧，不要厚着脸皮回来见我了！”

苻丕等人见到诏书后，知道苻坚要来真的了，十分惶恐。要想保命，唯一的办法就是拿下襄阳，于是苻丕严令各军，务必步调一致，协同作战，拼死也要拿下襄阳。

晋廷看到襄阳前线吃紧，诏令冠军将军、南郡相刘波率八千士兵支援襄阳，但刘波也前秦军吓破了胆，停驻不前。

守城的朱序主动出战，几次打败前秦军，前秦军不得不后撤，他开始觉得前秦军不过如此，已经被自己打跑了，就放松了戒备。但襄阳督护李伯护对目前的局势比较悲观，认为襄阳早晚都会被前秦夺走，与其到时候被俘，不如争取主动立功，于是他在太元四年（379）二月，悄悄派儿子到前秦去投诚，表示愿意作为内应，在前秦军攻城的时候主动打开城门。

苻丕大喜，急令各军迅速攻城，李伯护和他儿子打开了城门迎接，襄阳就这样被攻破了，朱序被擒。朱序和李伯护被押送至长安，苻坚很欣赏朱序的忠贞，赦免了他，并且任命他为度支尚书，但他非常讨厌变节的李伯护，把他杀了。

能把度支尚书这样重要的岗位交给一个刚投降的人，苻坚对人有些过于信任，这是他的一个优点，但也是很大的缺点。像这样随意任命自己并不十分了解的人，还把他放到重要位置上去，有时候是会坏了大事的。

苻坚任命中垒将军梁成为荆州刺史，给他配备一万名将士，让他镇守襄阳，然后在襄阳选拔本地干部，对那些名声好、有能力的人士都予以任用。

襄阳失陷，出任都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事的车骑将军、荆州刺史桓冲上书晋室朝廷，请求免除自己的职务，但晋廷不准。朝廷倒是下诏剥夺了刘波的冠军将军头衔，不过不久又任命他为冠军将军。

习凿齿和道安被带到长安见苻坚，苻坚大喜，亲自下殿迎接他们，拉着他们的手亲切交谈，三人言谈甚欢。苻坚赐给他们贵重礼物，又兴奋地给各地大员写信说：“过去晋平了东吴，得到二陆（陆机、陆云），今天我们攻破襄阳，我得到了一个半名士！”“一个”指的是道安，因为习凿齿脚部有病，严重影响行走，所以苻坚说他是“半个”。

道安后来一直生活在长安，在那里继续讲经译经，直到病逝。习凿齿则在不久后因为脚部有病，不适应长安的生活，告辞回了襄阳。