前文说到，晋攻前燕的时候，前燕向前秦求援，承诺把虎牢关以西土地划归前秦。晋被打败后，前秦索要土地，前燕却反悔了，还诡辩说：“是使者词不达意。彼此国家有难，互相帮忙是理所应当，还谈什么土地？”

苻坚闻听大怒，他对群臣说道：“燕出尔反尔，必须给他们个教训！以前我所忌惮的是慕容垂，现在慕容垂投靠了我，是发兵的时候了。”太和四年（369）十二月，他派王猛、梁成、邓羌率三万将士攻打洛阳。

王猛对慕容垂始终不放心，这次出兵之前，他心生一计，准备除掉慕容垂父子。

王猛向苻坚请求道：“慕容令熟悉燕地情况，我想请他做向导，请陛下批准。”苻坚同意，任命慕容令为参军事。

第二天就要出发了，当天晚上，王猛来到慕容垂府上，前去拜会慕容垂，请教进攻方略。慕容垂急忙出门迎接，让下人做了好菜，又上了好酒，两个人边喝边聊，言谈甚欢。

快要起身告别了，王猛不紧不慢地对慕容垂说道：“明天我就要远征了，先生送我点什么呢？好让我睹物思人。”

慕容垂一听很激动，就把随身佩戴的金刀解下来赠给王猛。

王猛给前燕把守洛阳的慕容筑写了封信，陈明利害，慕容筑竟然乖乖献城投降了。进入洛阳城后，他用重金贿赂慕容垂的亲信金熙，让金熙拿着慕容垂的金刀，传达慕容垂的话给慕容令说：“王猛和苻坚对我们并不信任，如果我们继续待在这里，实在是生死难料。我听说主上和皇后开始后悔让我们走，他们互相埋怨，所以我决定返回祖国。现在我命金熙传达我的口令，我已经出发，你也伺机逃走。”

慕容令也不好糊弄，一整天都将信将疑，但古代通信手段不发达，无法马上求证。后来他心一横说：“走吧！”于是带领少数亲信骑兵出城，说要去郊外打猎，王猛自然应允。慕容令逃奔到石门，去投靠乐安王慕容臧。

王猛得报后大喜，立即向苻坚上表奏明此事。慕容垂得到消息后，携带家眷逃到了蓝田，但被骑兵追到抓获。

苻坚并没有治他的罪，反而安慰他道：“人各有志，父子兄弟罪不相及，你不用过分害怕！”

慕容评对慕容令的折返感到怀疑，因为慕容垂还待在前秦，并受到前秦的善待。他认为不能把慕容令留在京师，于是把慕容令派到距离龙城六百里的沙城戍边。

慕容臧进军荥阳，被王猛打败逃走。王猛命邓羌镇守洛阳，任命辅国司马桓寅为弘农太守，然后班师回朝。

苻坚任命王猛为司徒、录尚书事，封平阳郡侯。王猛坚决不接受，他说道：“如今天下未定，刚刚攻下一个城池就接受堪比三公的赏赐，如果平定天下，陛下又拿什么奖赏我呢？”苻坚微微一笑道：“朕就听你一次，彰显你的美德！职位还给你留着，封爵酬劳，你就收下吧。”

太和五年（370）四月，苻坚决心消灭前燕，命王猛率镇南将军杨安等十员大将、六万大军出兵伐前燕。出兵前，苻坚亲自到灞上给王猛饯行。

王猛分兵，派杨安攻打晋阳，他自己则带兵攻打壶关。

八月，慕容暐命慕容评作为主帅，统领全部将士共三十万人抗秦。

王猛顺利攻克壶关，活捉上党太守南安王慕容越。之后，他所经过的郡县全都望风而降，前燕举国震惊。

另一路，杨安率兵攻打晋阳，但晋阳兵多粮足，杨安久攻不下。王猛命屯骑校尉苟长守卫壶关，他亲自带兵协助杨安攻城。王猛命人挖掘地道，直通晋阳城内，然后让虎牙将军张蚝率数百敢死队队员潜入晋阳城中，杀死守卫士兵，打开城门，迎接秦军入城。

九月十日，王猛带队进入晋阳城，活捉了前燕并州刺史东海王慕容庄。慕容评被王猛吓破了胆，到潞川后不敢继续前行。

十月十日，经过修整，王猛命将军毛当守卫晋阳，然后亲自率军抵达潞川，与前燕军对峙。

十月二十一日，王猛派将军徐成前去侦察前燕阵营，限他中午回营，但日头落山徐成才回来，王猛大怒，要杀徐成。邓羌和徐成关系不错，向王猛求情道：“今贼众我寡，徐成是员大将，应该让他戴罪立功。”王猛怒道：“不杀徐成，军法不立。”邓羌继续求情道：“徐成论罪当斩，但他是我老乡，我愿意和他一起杀敌赎罪。”王猛还是不同意。

邓羌暴怒，回到营帐后擂动战鼓就要进攻王猛。王猛派人过来询问原因，邓羌回答道：“我们奉命讨伐远贼，却出现了近贼，我要先把他除掉！”

王猛哈哈大笑，派人告诉邓羌道：“将军罢兵吧，我现在就赦免徐成。”释放徐成后，邓羌向王猛请罪，王猛拉着他的手说道：“这是我在测试将军。将军对老乡尚且如此，况国家乎！我不再担心贼人不破了。”

慕容评认为王猛孤军深入，粮草难继，就想和王猛打持久战，于是坚守不出。但他为人十分贪婪，大敌当前还想着做生意敛财。他命令人们不准进山砍柴，不准进山取水，然后让自己的手下卖菜卖水，从中渔利，获利颇丰。前燕的将士们怨声载道，丧失斗志。

王猛听到汇报后哈哈大笑：“慕容评真奴才也！他就是有一亿人也不足虑，何况只有十万呢！”他派游击将军郭庆率领五千精骑兵，趁夜色掩护走小路袭击慕容评的后勤部队，烧毁辎重，火光冲天，在邺城都能望见。

慕容暐也得到了消息，对爷爷辈的慕容评十分恼怒，他派侍中兰伊训斥慕容评道：“你是国家顶梁柱，应该为宗庙和国家担忧，怎么反而去干贩柴卖水的勾当呢！国库里的财宝银两，朕与你共享，这可以了吧？如果敌人占领我们的国家，你家里再多的财产不还是会成了别人家的！”慕容暐命令他把赚来的钱全部分发给士兵，鼓励士兵英勇战斗，还督促他出战。慕容评受到训斥也感到害怕，遂派人向王猛下战书，约定在十月二十三日开战。

王猛就等着这一天了，他向全体参战将士训话道：“我王景略深受国家厚恩，身兼内外重任，今天和诸位深入贼境，当竭尽全力，誓死报效国家，共立大功！待我们得胜回朝后，就可接受封爵，在父母膝下承欢，那才是人生一大快事！”众将士一听，立即欢呼声雷动，他们争先恐后，破釜弃粮，冲向战场。

前燕的军队是前秦的数倍，王猛也深感担忧，他对猛将邓羌说道：“今天能否破敌，全赖将军，您就竭尽全力吧！”可邓羌竟在这个时候向王猛提起了条件，他说道：“如果日后您能让我担任司隶校尉之职，就不愁不能破敌。”

王猛一听，心想真有你的，这时候敢提这条件！他回答道：“司隶校尉我决定不了，不过我定会让你做安定太守，封万户侯。”邓羌摇摇头，连说不行不行，然后就走了。

很快，双方战事开始，王猛派人召唤邓羌，邓羌装作没听见，不来。王猛急了，骑快马来到邓羌营帐，对他喊道：“好，就任命你为司隶校尉，快去杀敌！”

邓羌一听哈哈大笑，大喊：“拿酒来！”他咕咚咕咚痛饮几杯，然后跨上战马，挥动长矛，大喝一声：“跟我来！”

邓羌和张蚝、徐成冲入敌阵，如入无人之境，转眼间就杀伤数百人。慕容评指挥无方，前燕军队节节败退，到中午时分，前燕军彻底失败，四散奔逃，被杀死的、被俘虏的有五万多人。前秦军随后追杀，前燕军又有十多万人被杀、被俘。

慕容评指挥打仗不行，逃跑倒是比谁都快，他一看不好，抛弃大军，调转马头就跑，单枪匹马逃回了邺城。