成汉国是氐族李雄建立的，是五胡十六国中的第一个建立国家。成汉在李雄的领导下，虽然不时和晋等发生冲突，但国内大局平稳。不知不觉，时间过去了近三十年。

咸和八年（333）正月，成汉大将军李寿攻克了晋的朱提郡（今云南昭通市），朱提太守董炳出城投降。摄于李寿的威势，建宁郡太守霍彪也献城投降，顿时，李寿声名大振。

李寿，字武考，是李雄叔叔李骧的儿子，李雄的堂弟。他自小聪明好学，豁达有雅量，注重容貌举止。李雄很看重他，认为他能担当重任，任命他为前将军、督巴西将军，后又升他为征东将军。十九岁的时候，他聘请了隐士谯秀（劝刘禅投降的谯周的孙子）为宾客，每日听谯秀教诲，逐渐在巴西有了威名。李骧死后，李雄升任李寿为大将军、大都督、侍中，封扶风公，后又因为攻打晋宁州有功，封李寿为建宁王。

咸和九年（334）六月，能征善战、性情宽厚的成汉帝李雄病倒了，他头上生疮，身上的旧伤也重新发作，伤口溃烂流脓，恶臭连连，除了皇太子李班，其他人都远远地躲着。李班是李雄哥哥李**的儿子，字世文，喜欢学习，行为端正。当时李氏子弟生活奢靡无度，但李班却保持节俭的习惯，因此深得李雄的喜爱。每当朝廷有大事的时候，李雄常常让他参与，后来甚至将李班立为太子。现在李雄生病，李班昼夜在李雄身边伺候，甚至亲口为他吸脓。

咸和九年（334）六月二十五日，李雄去世，年六十一岁。太子李班继位，任命建宁王李寿为录尚书事，把朝廷大事委托给他、司徒何点和尚书王瑰处理，自己专心服丧。父亲把皇位给了外人，李雄的大儿子车骑将军李越和他弟弟安东将军李期十分不忿，密谋作乱。十月，李越趁李班夜间守灵的机会，把他杀死了，同时被杀死的还有李班的哥哥领军将军李都。李越假称接到皇太后任氏的诏令，公布了李班的罪行，废黜了他的皇位。

李期由皇太后任氏所生，也颇有才华，加上李越的推让，于是皇太后命李期继位。李期继位后，任命李越为相国、大将军，封建宁王；任命大将军李寿为大都督，改封汉王，两个人都兼任录尚书事。李期又任命哥哥李霸为中领军、镇南大将军，弟弟李保任镇西大将军、汶山太守，立妻子阎氏为皇后。

李班的弟弟李玝（wǔ）投奔东晋，东晋廷任命他为巴郡太守。

登上大位的李期开始骄傲起来，他疏远旧臣，重用尚书令景骞、尚书姚华、田褒、中常侍许涪等人，朝政大事往往由这几个人决断。朝廷纲常混乱，成汉也走上了下坡路。

李霸和李保在家暴毙，敢干这个事情的除了皇帝没有第二个人，大臣们恐惧不安，国内人心思变。

李寿德高望重，皇帝李期、建宁王李越、尚书令景骞等人都忌惮他。李寿对此深感焦虑，主动要求前去涪城（今四川绵阳市）镇守，之后每到朝见的日子，他就说边疆军情紧急，需要加强防务，不能上朝觐见。巴西隐士龚壮多谋善断，李寿派人去聘请他。龚壮的父亲和叔叔被李特所杀，他一直想寻找时机报仇，于是劝说李寿道：“王爷如果能舍小节从大业，就能化危为安，甚至可以开国拓土，稳做一方诸侯，名声盖过齐桓公、晋文公，传至百代。”李寿听懂了，龚壮的意思是要他舍弃成汉，向东晋称臣。他想来想去觉得有道理，就开始和长史罗恒、解思明等人日夜谋划进攻成汉的京师成都。

李期也听到了些风声，不断派人到涪城观察李寿的动静。为了剪除李寿的左膀右臂，他还命人毒死了李寿的养弟，安北将军李攸。

咸康四年（338）四月，李寿决定发兵成都。为了师出有名，他假称接到妹夫任调的信，信上说李期将要派军攻打涪城，李寿的属下信以为真，于是李寿率领步兵和骑兵共一万多人由涪城出发，攻击成都。为了激励士卒，李寿宣布攻下成都后，将把城内的财物奖励给各位将士。李寿任命李奕为先锋。

李寿的世子李势这时候正担任翊军校尉，兵临城下，他直接打开了城门，李寿部队顺利进入成都。他派兵把守各个宫门，又命人逮捕了李越、景骞、田褒、姚华、许涪等人，将他们全部处死，然后兑现诺言，放纵将士在城内大肆抢劫，成都城内过了数日才重新安定下来。李寿假称奉皇太后任氏的诏令，废黜李期为邛都县公，把他软禁起来。

罗恒、李奕、解思明等人劝李寿自立为镇西将军、益州牧、成都王，然后向晋室称臣，把李期送到建康，而任调和司马蔡兴、侍中李艳等人则劝他称帝自立。李寿举棋不定，请来巫师占卜，巫师说：“您可以当几年天子。”

听了这话，任调兴奋地道：“能当一天皇帝就非常满足了，何况是几年呢！”解思明却说：“几年天子，怎么比得上百世诸侯？”

李寿想了一下，说：“朝闻道，夕死可矣！任调的话才是上策！”

于是李寿即帝位，颁布大赦，追尊父亲李骧为献皇帝，母亲昝（zǎn）氏为皇太后，立妃子阎氏为皇后，立世子李势为皇太子。任命董皎为相国，罗恒为尚书令，解思明为广汉太守，任调为镇北将军、梁州刺史，李奕为西夷校尉，侄子李权为宁州刺史。朝中公卿大臣、刺史太守等重要官员都由李寿的亲信担任。

被软禁中的李期连连叹息：“我过去是天子，现在却是一个小小的县公，活着又有什么意思！”咸康四年（338）五月，李期自尽，年二十五岁。