晋愍帝司马邺出城投降后被匈奴人带到平阳,受尽凌辱。刘聪出去打猎时,让司马邺手持画戟担任先导人员;刘聪和群臣喝酒的时候,让司马邺斟酒、劝酒,刷洗酒杯;刘聪起身要去厕所的时候,让司马邺打着伞盖。太子刘粲一再劝说刘聪杀死司马邺,防止有人利用司马邺生事。建武元年(317)十二月二十日,晋愍帝司马邺在平阳遇害,年仅十八岁。

建武二年(318)三月七日,晋愍帝遇害的消息传到建康,晋王司马睿痛哭流涕,他穿上白色丧服,住到简陋的屋棚里,为愍帝哀悼。

三月十日,司马睿不再推辞,登基为帝,史称晋元帝。他穿上龙袍,端坐龙床,接受文武百官叩拜,一抬手,道:“诸位爱卿平身。”然后看着中书监王导说:“王爱卿请上来坐到朕身边来。”

王导一听,连连摆手:“这可使不得!”

司马睿坚持,一而再再而三地请,甚至要起身来拉王导,吓得王导“扑通”一声跪倒,说道:“如果太阳降格,和地上万物等同,人民还怎么仰头接受阳光的照耀?”司马睿看王导的态度十分恳切,终于不再坚持。

关于以王导、王敦为代表的琅琊王氏和司马睿的关系,之前略略讲过,但在这里还是有必要再做一个介绍。

王导,字茂弘,是西晋太保王祥异母弟王览的孙子,琅琊(今山东临沂市)人,从小就有度量和胆识,他和当时的琅琊王司马睿感情非常好,算得上是司马睿的知心朋友,经常替他出谋划策。王导看到中原大乱,就劝说司马睿从下邳转移到了建康,还劝说堂兄王敦与他一起辅助司马睿,并想办法说服了原东吴的世家大族,使他们共保琅琊王,这才使司马睿在江南开创了基业。从此司马睿和王导关系更为亲近,司马睿把王导看作自己的萧何。

王敦,字处仲,是王导的堂兄弟,年长王导十岁。王敦自小就有一双很特别的眼睛,被众人称奇,后来娶了晋武帝司马炎的女儿襄城公主为妻。石崇和王恺斗富时,王恺曾经举办宴会,邀请王导和王敦参加。会上一个舞女吹笛子的时候有点走调,王恺当即命人把她乱棍打死,满座皆惊,只有王敦神色如常。又一天,王恺(1)请客,依旧请王导和王敦参加。王恺让美女敬酒,如果哪个客人不喝,就把该美女杀死。王导平时不喝酒,但此时为了救人性命,还是勉强喝下了。可到王敦这里,他就是不喝,那敬酒的美女自然也就没命了。王导回家后长吁短叹,自言自语道:“处仲(王敦)的心肠这么硬,又这么残忍,日后恐怕不会有好结果啊!”永嘉年间天下大乱,司马睿征召王敦为扬州刺史。王敦对军事很在行,不断立功,最后出任都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事,掌控了东晋的兵权。

王导和王敦一文一武,在东晋朝廷上掌握着极大的话语权。王家和司马家这种特殊的关系,被当世人称为“王与马,共天下”。

三月二十四日,司马睿立长子司马绍为皇太子,又为太子迎娶了名士庾亮的妹妹——品貌兼备的庾文君。

(1) 也有说此事是石崇所为,本书依据《晋书》中的说法,按王恺所为记述。