永兴三年（306）三月，东莱国（今山东莱州市）惤（jiān）县县令刘柏根率领一万多人聚众造反，自称悦公。东莱人王弥带领家仆前来投靠，刘柏根任王弥为长史，任王弥的堂弟王桑为东中郎将。

王弥在日后也是个名声响亮的人，所以有必要交代一下他的家世。他是东莱人，出生年月不详，算是个官N代，家里世代都是太守级的官吏，他的祖父王欣在晋武帝时期曾经任汝南太守。王弥年轻时读过不少书籍，颇有才干，不过却有一颗不安分的**的心。少年时他曾经到京城游玩，被隐士董仲道见到，对他说：“君豺音豹目，喜欢乱世，如果日后天下发生骚乱，你就不甘心做士大夫了。”董先生的话现在得到了应验。

刘柏根带领部下进攻青州州政府所在的临淄（今山东淄博市），青州都督高密王司马略派部将刘暾带兵迎战，结果刘暾大败，逃往洛阳，司马略不得已撤退到聊城（今山东聊城市）。

朝廷派善战的幽州刺史王浚出兵剿灭刘伯根，刘伯根不敌，兵败被杀。王弥带领残兵败将逃进附近的长广山占山为王，做起了强盗。与别个不同，王弥是个有文化的强盗，他不蛮干，而是精于谋划，每次出去抢掠都会做周详的计划，有十足的把握了再出手，因此每次行动都十拿九稳。

王弥擅长骑马射箭，力气也大，加之行踪飘忽不定，神出鬼没，青州一带的人都称他为“飞豹”。他自称“征东大将军”，不断进攻郡县，杀死太守和县长，撬开官府库房，抢走武器和钱粮，一时名声大噪。