践土之盟结束后，回国后的晋文公，并没有沉醉在胜利的喜悦中，而是要整饬军纪，嘉奖全军将士，同时把城濮之战中违反军纪的祁瞒当众处死。紧接着，他还要继续施展霸主威风，不让别的国家忘记自己的存在。
践土之盟这一年冬天，晋文公在温地与诸侯会盟，准备讨伐许国。因为许国紧挨楚国，晋文公觉得许国仍有二心，还需要再敲打一下。
此次温地开会，来的不仅有诸侯，还有一个人被喊来，他就是周襄王。此人一来，立马成为晋文公光辉形象上永远抹不掉的污点。
周襄王贵为天子，名义上是全天下诸侯们的领导，但一个领导竟然被下属叫过去开会。俨然昭告天下晋文公是无冕天子，周襄王只不过是个傀儡。这样君不君，臣不臣的样子，让后世讲究尊卑秩序的孔子极其恼火。
在编纂《春秋》时，孔子为保住周襄王的尊严，对于这件事的记载，用了“狩猎”这块遮羞布替周襄王遮上，编了一句“天王狩于河阳”。中国历史上，但凡天子不得不去一个地方，做了见不得人的事，史家都会用“狩”来记述，说是皇帝去打猎了。
比如宋徽宗、宋钦宗被抓到北方金国；明英宗土木堡战败，被北方瓦剌抓走，史书记载都叫“北狩”。说得好像皇帝去打猎旅游一样，其实就是皇帝的新衣，大家心里都清楚怎么回事，只是自己骗自己罢了。
温地开完会后，晋文公领着诸侯联军攻打了许国。被打服的许国再也不敢有二心了。其实，这场打许国的战争，纯粹杀鸡儆猴，是晋文公做给全天下看的，谁要是有二心，下场就跟许国一样。
揍完许国后，晋文公瞄准了郑国。许国毕竟是个战略价值不高的小国，只要打服就可以了，但是郑国具有重要的战略价值，郑国身体上虽投靠了晋国，但内心却向着楚国。晋文公听说郑文公竟然还与楚成王暗通款曲，很是气愤。
公元前630年秋，晋军攻打郑国，并把老朋友秦国一起喊上。晋秦两国大军倾巢而出，十多万人杀向郑国。
晋国凭自己的实力，是完全可以弄死郑国的。晋文公这次之所以叫上秦穆公一起灭郑，完全是出于国家安全考虑。平心而论，秦穆公对晋文公是相当不错的，可是有了好处，都是晋文公独享，压根没有秦穆公的事，以至于秦穆公没有参加践土之盟，内心对晋国极度不爽。
晋文公清楚对晋国威胁最大的不是楚国，而是近在咫尺的秦国。楚国离晋国路途遥远，中间又隔了许多诸侯国，与楚国打仗，纯粹为了争霸。而实力雄厚的秦国却不一样，它紧挨晋国，从秦国雍都到晋国绛都，一路上都是平原，只有中间一条黄河勉强起到一点阻挡作用。骊姬之乱后，秦国也曾数次渡过黄河深入晋国腹地，这让晋文公很是担忧。
如果让秦穆公继续不爽下去，鬼知道哪一天，不高兴的秦穆公再次领兵杀向晋国。为抚慰秦穆公受伤的心灵，晋文公私下向秦国表示，以后晋国在中原有什么好处，一定叫上秦国，绝不吃独食。
这次灭郑行动，秦穆公表现很积极，亲率大军从雍都出发，穿过崤函道，直扑郑国，要与晋国一起瓜分郑国。只要秦国占有郑国土地，秦国就能将脑袋从崤函道伸到中原，到时候争霸天下不再是遥不可及的梦想。
过于自信乐观的秦穆公哪里会想到，秦国真正杀入中原大地，那是三百年后商鞅变法之后的事了。即使现在秦军进入中原，那最多算是武装旅游罢了。哪怕郑国被秦国独吞，它也没有能力守住霸主之位，因为秦国通往中原的崤函道掌握在晋国人手里。
崤函道西起桃林，东达渑池，全长一百六十公里，是当时陕西通往中原河南的唯一出口。尤其函谷那一段路极为险峻，大山中裂，壁立千仞，有路如槽，深险如函，所以被称为函谷。函谷最窄处，只能容纳一辆战车通过。只要晋国扼守住崤函道，那孤军深入到中原的秦军，犹如被掐住脖子，只有被宰的份儿。
有人会提出一个疑问：历史上的秦国不是很牛吗？不是被称为关中之国、四塞之地吗？不是说一个王朝只要坐拥关中之固，就能席卷天下吗？那么，为何春秋时面对晋国，秦国在战略上如此被动呢？
这里要先讲下“关中”。关中的意思是四个关塞之内，四个关塞分别为北塞萧关，南塞武关，东塞函谷关，西塞大散关。它们均依山而建，易守难攻，如同四个瓶塞子，把秦国死死地保护了起来。
可惜的是，秦人直到战国时才拿下函谷，因为春秋时，晋国一直死死抓着崤函道不放手。为了方便东出中原，秦人在函谷东头修建了函谷关。晋国为了控制崤函道的函谷段，在函谷西头设置了桃林要塞，而东汉时桃林要塞所处的位置，被修建了更为著名的潼关。
为了控制崤函道的崤山段，晋惠公把秦穆公打得快种族灭绝的陆浑戎收容过来，并安置在崤山。不要小看这陆浑戎人，他们虽然野蛮，但他们把崤山当成自己的家，在那里开荒耕种。只要晋君一声令下，他们随时会在崤山当起车匪路霸，伏击路过的死敌秦人。并且崤山东边出口的虢国，早在晋献公时期就被晋国攻占了。
崤函道作为秦国进出中原大门的钥匙，从头到尾都被晋国死死地攥在手里。秦国夺取钥匙的正确方法应该是打垮晋国，拿下崤函道。而秦穆公不想大费周章，他想走捷径，与晋国合作，让崤函道成为秦国自由出入中原的高速公路。表面上看秦穆公就像一个小姑娘，一直被晋国渣男欺骗后，竟然还相信渣男的话。实际上是因为晋国太强大，两个巨人打起来，只会两败俱伤。
周历九月初十，秦晋两国均已到达郑都郊外，晋军驻扎在郑都北面，秦军驻扎在郑都西面。
登上郑都城墙的郑文公，被不远处围城的秦晋大军所震慑。他毕竟在中原这个血雨腥风的江湖混了几十年，什么场面都见过，但这么多兵，甚至比城里的百姓都多，这分明不是来打服郑国的，而是来灭国的！
可怜的郑文公，只不过是乱世中的一个红尘小诸侯，但逢膀大腰圆的大国来了，都得委曲求全，好生侍奉。
之前践土之盟，郑文公已经把晋文公伺候得很好了，现在就因为一些谣言，晋国就要来灭自己，这也太流氓了吧！你晋文公对郑国耍流氓就够了，还带个秦国一起来耍。
已经是热锅上蚂蚁的郑文公，此时请了一位老人出山，这位老人叫烛之武。烛之武这个人，在之前的历史上并没有太多记载。只知道他之前在郑国郁郁不得志，一直对郑文公心怀不满，但是有一点可以确定，郑文公选他是因为烛之武确实是个人才。
郑文公急忙召见了烛之武，对他说：“国难当头，请先生出山！”
烛之武听完，一开始是拒绝的，并说：“我壮年时候，尚不如人；如今老了，恐怕力不从心了。”
郑文公听完后，差点给烛之武跪下，悲情地说：“郑国如果完了，您作为郑国人，对您也没什么好处啊！”
为了自己的国家，烛之武不得不点头同意。接着他想了一会儿，对郑文公说：“晚上把城门从城墙西门放下去，我去秦军大营一趟……”
白天的秦穆公极其兴奋，他踌躇满志地看着眼前的郑都，规划着未来争霸中原的伟业。这是秦穆公第一次来到中原大地，他实现了历代秦君进军中原的梦想。
晚上，就在秦穆公要美美睡上一觉，养足精神准备明天攻城的时候，不速之客烛之武来到了秦军大营门口，要见秦穆公。正要睡觉的秦穆公被这个人的到来，搅乱了睡意，一脸不高兴。但作为秦国元首，碍于面子，还是不情愿地接待了这个人。
这一接待不得了，烛之武给秦穆公上了一堂别开生面的权谋启蒙课。郑国人不同于傲娇的宋国人，他们充满了圆滑与机智，见人说人话，见鬼说鬼话，一个个都是混世老油条。
更厉害的是，郑国先君都在周天子身旁担任过大卿士，郑国人从一开始就政治经验丰富，视野开阔。而且郑国在中原这个险恶环境下已经混了一百年了，什么诸侯没见过？而秦国先君，只是西陲的弼马温，偏居西方的秦人哪见过中原花花世界，来趟中原就像农村暴发户进城一样。
烛之武对秦穆公说：“秦晋两国大军已经包围了郑都，我们郑国知道自己要灭国了。但是如果郑国被灭，对秦国有好处，麻烦秦君让手下将士赶紧动手吧。”
灭郑对秦国没有好处的论调一出，秦穆公没有作声，只是接着听。
烛之武说：“越过晋国，去占领遥远的郑国，对于秦国来说不是良策。即使秦国占领了郑国的土地，那也只是一块废地，很难远程控制。而晋国靠近郑国，占领郑国就会增强国力。万一以后秦晋两国兵戎相见，秦国只能坐看自己手中的郑国土地被晋国吞下。”
经烛之武这么一说，秦穆公茅塞顿开。晋国拉自己过来，表面是有肉一起吃，其实还是要黑自己。秦国攻打郑国，可以减轻晋国的损失，即使秦国占领了郑国的土地，对于晋国来说，只是把郑国的土地暂时寄存在秦国手里。哪天一翻脸，直接抢回来就行了。
“那先生有什么好的建议呢？”秦穆公问。
“郑国愿以秦国马首是瞻，作为秦国通往中原的东道主，以后秦国出入中原，我们郑国一定款待好！”
此时秦穆公虽然有点心动，但还有点犹豫。毕竟这次是晋文公邀请秦国来的，自己如有什么小动作，而不告诉别人，太不义气了。
烛之武看出了秦穆公脸上的犹豫。他又说了一件让秦穆公害怕的事。
“如果晋国在东方灭了郑国，没准下一步就会去西方抢夺秦国领土。当年您把晋惠公扶上位，这家伙一渡过黄河，就下令修建防御工事，防备秦国。晋国是个贪得无厌，不讲信用的国家。现在帮助晋国，反而是害了秦国。”
烛之武讲完所有的利弊后，秦穆公听得一愣一愣的。作为豪爽直男的秦穆公，只懂快意恩仇，从来没有想过这么复杂的事。他的人生信条里，就是你对我好，我加倍对你好；你对我坏，我会玩命弄死你。他的心腹大臣百里奚、蹇叔只和自己谈仁义，说道德，从来没有教过他，国与国之间斗争，可以不要脸，可以不择手段。真是听君一席话，颠覆人生观！
烛之武不愧是智勇双全的谋士，他的高明之处在于，从头到尾没有对秦穆公说过一句，你应该黑晋国的话。却字字句句都在强调两点，灭了郑国，只会便宜晋国，对秦国没有好处；晋国不是东西，经常黑秦国，你要小心它再黑你。
烛之武给秦穆公上了一堂生动的政治启蒙课后，秦穆公开始举一反三，以彼之道，还施彼身。他私下与郑国订立盟约，并派杞子、逢孙、杨孙三位将领统领一部分秦军帮郑国人戍守首都，防备晋军进攻，另一边秦穆公率领秦军主力回国了。
此时看到秦军撤离的晋文公，有苦说不出，原本打好如意算盘的他，没想到最后被秦国黑了一把。如果攻打郑国，就等同于向秦国开战。
狐偃向晋文公提议说：“既然秦国与晋国关系出现裂痕，不如撕破脸。趁秦军回国途中，追击他们，歼灭秦军主力，彻底解决秦国这个心腹大患。”
听完狐偃的话，晋文公想了一会儿，语重心长地对狐偃说：“如果没有秦君的话，就没有现在的我。贸然与秦国开战，就会树立一个强大的敌人，把盟友变成敌人，会极大地破坏我晋国的霸业！”
于是晋文公下令撤军回国，郑国转危为安。原本秦晋灭郑的战争，就这么不了了之。秦国看似是个大赢家，兵不血刃地把郑国拉为盟友，还在郑国驻军，但晋文公手下的从龙之臣们，心有不甘。和晋文公相比，他们是好战的鹰派，作为卿大夫他们要建立自己的功绩。在以后的日子里，这些从龙之臣将会给予秦国重重一击。