西周时期，晋国安安稳稳地过了两百八十多年，作为大家长的周天子还在，诸侯们都不敢搞出啥大乱子。但是突然有一天，犬戎攻破镐京，周幽王身死国灭，平王东迁洛邑，周天子权威一落千丈。管事的没有了，各诸侯都**了起来。

此时的晋国国君是晋文侯，这个人还算仗义，帮助了周平王东迁。帮助归帮助，好处还是要拿的。晋文侯趁机扩大领土，获得了梦寐以求的黄河西岸与汾水流域的土地，并与新兴诸侯秦国瓜分了宗周西部的土地。他还打着周平王平叛的旗号在虢国杀掉周携王。

被晋文侯修理过的虢国，就此与晋国结下了梁子，这个梁子始终无法解开，后来虢国给晋国带来了无数的麻烦。晋国国君认为，只有彻底消灭虢国，这个梁子才能解开。

在周王室的这次动乱中，晋国一夜暴富。如果晋国好好经营的话，抢在齐桓公之前当上春秋第一任霸主，是完全没有问题的。但是作为暴发户，都有一个通病，吃得太快、太撑，易消化不良。从春秋开始到结束，各国国君的非正常死亡率，晋国始终居首位，近一半国君非正常死亡。这是晋文侯始料未及的。

晋国很快迎来了历史上时间最长、规模空前的内战。而引发内战的根源，还是春秋老掉牙的篡位问题。

一代名君晋文侯，有一个弟弟叫成师。成师外表看似人畜无害，但他手腕高超，野心很大。晋文侯一直提防着他，生怕他造反。所以晋文侯活着的时候，弟弟成师分封的事一直拖着不办。成师没有封地，没有兵，只能一直隐忍着，内心充满了对哥哥晋文侯的仇恨。

但人终有死的一天，公元前746年，晋文侯去世了，晋昭侯继位。已是58岁老人的成师终于熬出头了。作为周王室的嫡系，晋国一直把分封制作为自己的优良传统。晋文侯都死了，作为弟弟的成师一直没有分封出去，这太说不过去了！晋昭侯碍于面子，不得不把叔叔成师分封出去，分封地点位于曲沃。由此，晋昭侯给自己和晋国挖了一个巨坑。

曲沃这个地方位于汾水与浍水交汇的地方，土地肥沃，交通便利，是一块大肥肉。忍了那么多年的成师，终于在晚年得偿所愿。到了曲沃后，老年成师，没有打拳，没有遛鸟，没有去做养生保健，而是干票大的——造反！

成师忍了那么多年，不是为了安享晚年，他是一个生猛角色。他要报复哥哥对自己的冷遇，要夺到国君之位。于是他把全部精力投入造反的事业中来，拼命扩大城墙规模，不停地收买人心，招兵买马。经过数年的苦心经营，曲沃在实力上超过晋国首都翼城。正因为有了与国君一较高下的实力，成师在历史上还有一个更响亮的名号——曲沃桓叔！

公元前739年，曲沃桓叔苦等的机会终于来了。晋国王室内乱，晋昭侯被杀。曲沃桓叔二话不说，率兵前去抢夺王位。可是却被晋国传统的保守势力击败，他们认为曲沃桓叔是庶子，也就是小宗，按照宗法制，没有资格继承国君大宗的位子。而曲沃桓叔没有就此放弃，他将自己的造反志向传给自己的儿子庄伯与孙子武公。

这一家祖孙三代把篡位视作毕生追求，数十年如一日地从事造反事业。由于曲沃与晋国首都翼城靠得近，只有三十余公里，从曲沃走到翼城也就一天的工夫，所以曲沃造反派一有空就去攻打翼城，反正离得近，就当去郊游了。

曲沃祖孙三代的造反战线长达六十七年。原本只是晋国内战，后来越打越大，由内战打成了“国际战争”，波及面极广，前后参战八个国家，天子周桓王也牵扯其中。战局一直呈现反复拉锯状态，持续打了五场大战役。曲沃他们家在这么长的岁月里，成果还是喜人的，连杀晋国五位国君，还赶走一位。

公元前678年，曲沃武公耗死了被内战反复折磨、已经奄奄一息的晋国王室，原来的传统保守势力也在内战中消耗殆尽，曲沃武公终于攻占了首都翼城，成为晋国的主宰，内战正式宣告结束。晋国首都翼城被打成了废墟，于是武公迁都绛邑（曲沃与翼城之间），将其作为新首都。

曲沃武公在成为晋国新国君后，赶紧派人带着成堆的金银珠宝去天子周釐王那儿，请求承认其合法性。有钱能使鬼推磨，当时周天子权威一落千丈，跟叫花子一样，只要给足钱，除了天子王位不能给，其余啥封号都好说。面对如此多的金钱**，周天子还是很给面子，封武公为伯爵，曲沃武公摇身一变成为晋武公，被允许拥有一军的兵力，正式位列诸侯。