16世纪末，建州女真部崛起于中国东北，并建立了后金政权，开始与明朝分庭抗礼。

卧榻之侧岂容他人鼾睡，明朝决定消除这个隐患。

1619年，“萨尔浒战役”爆发，明朝四路大军进攻萨尔浒，被努尔哈赤指挥的后金军各个击破，明军大败。

此后不久，乘胜扩大战果的后金军就占领了整个辽东。

这简直是偷鸡不着蚀把米，明朝是欲哭无泪。

明军如此不经打，导致后金野心膨胀，企图把战火烧到山海关，继而向北京进军，然后拿下整个明朝。

没想到，丰满的理想最终成了一个无法实现的梦，阻止其梦想成真的，是当时最令后金头痛的平辽将军总兵官（天启二年六月朝廷正式任命）毛文龙。

毛文龙建立、镇守的东江镇，成了后金军前进道路上异常坚固的堡垒，这个堡垒不拔掉，后金军哪怕是对辽西都无法进行有效进攻，更别说大明本土了。

当时的天启皇帝对毛文龙说：“使奴狼顾而不敢西向，唯尔是赖！”

东江镇之重要，由此可见一斑。

东江镇治所位于今天的朝鲜平壤市椵岛（皮岛），理论上来说，其辖区包括辽河以东的沦陷区，实际上只有渤海各岛，和旅顺堡、宽奠堡，以及朝鲜境内的铁山、昌城等据点。

东江镇是天启元年（1621），毛文龙率领一百九十七名勇士取得“镇江大捷”后建立的。

东江镇建立后，毛文龙随后招抚辽民，训练士卒，建立了一支战斗力极强的军队，而且还收复了金州、旅顺、宽奠、叆阳、旋城等大片失地。

毛文龙还在后金统治区“飞书遍投”，号召辽民起来反抗，并不断派兵四处出击，深入后金腹地打游击战，不断消耗敌人的力量，对后金后方造成了严重威胁，成为后金的心腹大患，以至于后金官员发出这样的叫嚣：“毛文龙之患，当速灭耳！文龙一日不灭，则奸叛一日不息，良民一日不宁。”

岂止“良民不得安宁”，东江镇的存在，对后金的军事行动，也是一个极大的牵制，他们一有行动，东江军就在后面搞事，搞得他们寸步难行。

这种局面，贯穿于努尔哈赤整个统治时期，使其在军事方面再无大的作为。

1626年九月，努尔哈赤驾崩，其子皇太极继位，他决定打破这种战略平衡，为南下进攻明朝本土创造条件。

而要达到这个目的，必须首先搞掉东江镇这个“捣蛋鬼”。