严世蕃掌握大权后，和他老子一样，把持朝中官吏的任选、升迁，实际上就是卖官鬻爵，官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准；他还利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。有一次，严世蕃与妻子打算把金银藏到地窖里，突然想起没有他老子就没有他的今天，为了尽一回孝心，他便请老子来观赏。那些金银之多，把见多识广的严嵩都吓得目瞪口呆，心想这小子胆子太大了，估计要玩儿完。

胆有多大，就有多贪。这个“庆儿”的胆子有多大呢？大到每年给裕王府的岁赐，因为没有其命令而一连三年户部都没有发放，后来，还是这位未来的皇帝孝敬了严世蕃一千五百两银子，他才让户部补发了给裕王府的岁赐。事后，严世蕃还经常向人夸耀：“皇帝老儿的儿子尚且要给我送银子，何况其他人！”

胆子大，做事就不顾后果，比贪污腐败出格得多的事情，都做得出来，比如收买皇帝身边的宦官，让他们把皇帝的一举一动都汇报给他。天长日久，皇帝对他的恨就“顺理成章”地产生了，当严世蕃再一次被御史弹劾，嘉靖皇帝终于意识到不收拾这个家伙，他就没好日子过，于是严世蕃被抓下狱，第二年被斩首。

据说严世蕃被处决的那一天，京城民众们奔走相告，纷纷前往刑场观刑，并随身携带酒水、副食品等，欢声笑语，边吃边看，胜似郊游。

俗话说爱屋及乌，那么恨乌也会及屋，何况严嵩做坏事也不是一天两天了，做的坏事也不是一件两件，皇帝老儿心知肚明，满朝文武也早就怨声载道……皇帝老儿对严嵩还是仁慈的，只是没收了他的家产，削了他的官职。老家伙最终落得个无家可归，“寄食于墓舍”，两年后病死，死时八十七岁。死时既无棺木下葬，更无人吊唁。