如果说宋徽宗和李师师的故事多半来自野史、笔记小说，虚构的成分较多，明代宗朱祁钰和妓女李惜儿的故事，那可是上了正儿八经的史书的。

据《明英宗实录》记载，李惜儿本为江南青楼娼妓，自以为容貌特别出众，一辈子待在江南那个小地方，实在对不起爹妈给的这副皮囊，便毅然北上当了个京漂，做起了结交权贵，混个好前程的美梦。

这个美梦还成了真，而且大大超出了她的预期——当时任皇帝的朱祁钰唯一的儿子朱见济不幸早夭，深受打击的朱祁钰为了尽早再生出儿子而尝试不同的女人，甚至命令钟鼓司内官陈义、教坊司左司乐晋荣等人为他收罗民间娼妓，刚到京城不久但已声名鹊起的李惜儿不可避免地进了他们的视线，接着她就进入了对她来说无异于梦境的皇宫。

一同被召入宫的娼妓不止李惜儿一个，但见一个爱一个的朱祁钰却对李惜儿一见倾心，从此朱祁钰专宠李惜儿，并且“赏赐优渥”，连她的弟弟李安，一个唱戏的也被封为锦衣卫百户。

时间过得飞快，转眼间就进宫一年了，李惜儿仍未被册立为妃，原因是大臣们普遍持反对意见，认为让妓女当后妃是对朝廷的侮辱。

当不成妃子就当不成吧，就这样也还不错。

然而好景不长，明英宗朱祁镇复辟后，朱祁钰的好日子到头了，被废为郕王后仅仅两天就被弄死了，死时刚满三十岁。

李惜儿的好日子，随着朱祁钰的死亡戛然而止，官方记载说被赶回家去了。但有人说这个记载是骗人的，李惜儿最后的归宿是为朱祁钰殉了葬，因为当时后宫地位最高的唐贵妃都殉葬了，出身卑贱的李惜儿怎么可能“逃之夭夭”？至于官方记载为什么要那么写，不过为了顾及皇家脸面而已。