元朝被明朝推翻后，蒙古分裂为东西两部分，明朝人称西部蒙古为瓦剌，称东部蒙古为鞑靼。

自从分家的那天起，这两“兄弟”就成了冤家，常年你打我我打你，征战不断。

瓦剌的首领叫脱欢，1433年（明宣德八年）的时候当首领当得不耐烦了，想让位，却又不让给自己的儿子也先，也不让给其他瓦剌人，而是把老对手鞑靼人的君主脱脱不花叫来，立他为大汗。

也先当然很不爽，所以当他爹于1439年去世后，他立即继承了他爹的地位，自称“太师淮王”，而且瓦剌诸部也归了他，脱脱不花顿时很尴尬，成了有名无实的大汗。

虽然有名无实，但毕竟他是老大，所以到明朝入贡，他这个老大不能缺席。也先虽然实权在手，但毕竟是臣，充其量算老二，可是这个老二，却是个“工作积极分子”，什么也不想落在老大后面，所以当老大派使者入贡，他也派了一拨人去，明朝只好给两份赏赐。

名义上是朝贡，实际上是捞好处去了，因为按照当时的朝贡制度，明朝都要对朝贡者进行厚赏，赏赐的礼物，往往是贡品价值的数十倍，乃至上百倍。

就像子女给父母拜年，子女只需磕一个头，就能得到一大把压岁钱一样。

子女多了，光是压岁钱，也能把父母搞穷，而明朝这样的子女（包括藩属国）还不少。