要打仗了，朱允炆才苦于无将可用，因为可用的将领，基本上都被他爷爷晚年杀得差不多了，无奈之下，只好赶鸭子上架，六十五岁的老将耿炳文，便担起了平叛重任。

这个担子太重，起码有两百斤，而这位老将，充其量能担五十斤，耿炳文和他的三十万人马，败得一塌糊涂。

耿炳文不行，朱允炆立即换人，这回换的是李景隆，拜其为大将军，并增兵至五十万。得知消息，朱棣高兴惨了，因为在他看来，这个所谓的名将之子，不过是个只会纸上谈兵的绣花枕头，料定“赵括之失必然重演，燕军必胜”，并提出李景隆有五个“必败”：

一、为将政令不修，纪律不整，上下异心，死生离志，必败；

二、今北地早寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皲瘃，甚者堕指，又士无赢粮，马无宿槁，必败；

三、不量险易，深入趋利，必败；

四、贪而不治，智信不足，气盈而愎，仁勇俱无，威令不行，三军易挠，必败；

五、部曲喧哗，金鼓无节，好谀喜佞，专任小人，必败。

李景隆好歹是名将李文忠之子，满怀信心地率军奔赴战场。当年十一月初五，两军会战于郑村坝（位于今北京东十公里处），李景隆丧师十多万，大量物资落入燕军之手。

李景隆打了败仗，退回德州去了。朱棣先是用反间计把辽东守将吴高弄下台，消除了东北方向的后顾之忧，然后决定打大同，目的是让政府军疲于奔命。

大同是代王封地，而且军事地位极其重要，李景隆必须救，不然朱棣弄不死他，朝廷也不会让他活。不料他的军队刚出紫荆关，朱棣又带兵返回北平去了，他带着军队在冰天雪地里不停地奔波了一个多月，最终白忙一场，兵力和装备都损失巨大，士气也跌到低谷。欲哭无泪的李景隆居然写信给朱棣请求暂停，咱们别打了，休息一下行不？