公元1405年（永乐三年），郑和首下西洋，临走前朱棣对他说，看来收拾陈祖义的能力，其他人都没有，还得靠咱们自己，于是，郑和首下西洋，便多了一个任务。

结果，没等郑和去找他，陈祖义自己找上门来了，因为他侦知郑和返程的时候船队携带了大量物品，除了他们自己购买的货物，还包括海外诸国向明朝进贡的金银财宝。

郑和船队携带的东西才是真正的宝库，之前干了那么多票，估计加起来都没这么多，干了这一票，也许这辈子都不用再干了，陈祖义便决定铤而走险，干了这票大的！

郑和的船队当然不是那么好抢的，不但配有精良的武器，近三万名“船员”，全都是从军队挑选的精锐，陈祖义那五千人马，怎么可能是对手？所以当郑和派人招降时，陈祖义决定“智取”，表示愿意投诚。

他想玩儿诈降，偷袭郑和船队。

部下们却没他那么乐观，提醒老大说，这种鸡蛋碰石头的事，最好别干，别贪心不足蛇吞象。

陈祖义却说，有什么可怕的，他们的船虽多，但水手们都是初涉远洋的雏儿，没啥经验；他们的船虽大，但行动笨拙，又不熟悉地形；他们的人虽然都是军人，但他们的军队好多年没打过仗了，缺少训练，估计刀枪都不会拿了。这样的军队，跟稻草人差不多，咱们一个可以顶他十个、百个；再说他们领头的，竟然是个太监，虽然之前这个太监打过仗，有一定的军事才能，还在靖难之役中立过军功，但他只能陆战，玩儿海战，他就是外行了，怎么可能是咱们的对手？

陈祖义没想到，由于他之前作恶太多，早就惹得天怒人怨，郑和一路行来，沿途不断接到投诉，都希望来自明朝的军队，消除这个祸害。

更让陈祖义没有想到的是，他想诈降偷袭郑和船队的阴谋，被一位叫施进卿的人知道了，施进卿告诉了郑和。

于是，陈祖义的偷袭计划便成了他给自己挖的坑，并且干净利落地跳进了这个坑里，五千人全军覆没，他自己则被活捉。

永乐五年，陈祖义被郑和押回中国，杀掉他之前，朱棣特意通知各国使者来“观摩”，实际上是告诉他们：本人已经替你们干掉了这个祸害，你们就感恩戴德吧。