1.从“寒酸”到华丽转身

历代王朝开国，常有痛击外敌的辉煌战绩，开国之初的东汉在这方面却相当“寒酸”。

历经西汉末年的战乱，东汉建国初期，全国到处都是民生凋敝的烂摊子。饶是开国皇帝刘秀很会打仗，面对周边匈奴、乌桓等强敌的骚扰，他也只能憋下这口气，给老冤家匈奴送钱送粮换取和平，连西汉固有的领土——西域也忍痛割让。全国上下大裁军，西汉的正卒兵役制被废除，郡国军队基本裁光，东汉中央掌握的兵力一度只有四万多人，一门心思要休养生息。

历经三十多年休养生息后，从汉明帝年间起，忍够了的东汉王朝出手反击，马上就开创了源源不断的华丽场面：曾嚣张一时的北匈奴连年被打得抱头鼠窜，最终在汉军燕然勒功之下，狼狈向西窜去。沦陷多年的西域也重回大汉怀抱，横贯欧亚的丝绸之路再度畅通。

在东汉王朝的巅峰时代，曾控制着从中南半岛至西域大地的近600万平方公里国土，堪称雄踞东方的超级大国。赫赫武功，无比辉煌。

更重要的是，东汉的常备军数量一直没达到西汉水平。每次对外用兵的数量也常比敌人少得多，却经常上演以少胜多的精彩戏码。比如对老对手匈奴，就能以劣势兵力压着吊打。在争夺西域的大战上，汉军用上千兵力就牢牢掌控了西北门户。远播欧亚的辉煌武功，正是来自这“高效”的国防经营。

为何会有这等“高效”的国防经营？除了高明的战略布局与东汉军队的浴血奋战，还有两个看上去很“冷门”的技术，也起到了十分关键的作用。

2.为边疆“补血”的东汉漕运

首先一个造福东汉国防的冷门技术，就是东汉的漕运技术。

凡是重大战役，比拼的往往是后勤补给水平。前线战力强不强，要看后勤“补血”足不足。如果说西汉反击匈奴的胜利得益于秦朝留下的畅通驿路系统，那么西汉留给东汉的重要军事大礼，正是发达的漕运。

早在汉武帝反击匈奴时，西汉王朝的漕运建设就已经进入白热化。关中地区每年通过漕运运输的粮食一度到了六百万石，是秦朝时期的近十倍。待到东汉建都洛阳，发达的水运系统也成了重要家当。以西汉时期的关中漕运线路为基础，东汉又陆续在三门峡等地开凿栈道，巨大的船只从此可以由纤夫拉纤，成功沿水路“翻山”进入关中平原，西北地区的军用物资运输更加顺畅。

当然，东汉也不是只坐享其成。汉明帝时代，东汉王朝就沿着今天河南荥阳至山东高青高苑镇筑堤，使混在一起多年的黄河、汴河成功分流。这个在当时可谓是独家创意的水利技术，不但解除了黄河水患，还打通了汴河漕运。东部富庶地区的钱粮得以每年快速输入洛阳，东汉的军事储备从此兵强马壮。

而在反击匈奴的战场上，东汉也未雨绸缪，早早开凿出快速漕运通道。光武帝时代，东汉就在今天北京周边地区开出了“温水槽”。居庸关——昌平——蓟县这一系列战略要地，全都“益通以漕运也”。这高效的水路交通在东汉最困难时撑起了北方的牢固边防屏障，待到东汉勇敢亮剑后，更源源不断大补血，助攻东汉军队追亡逐北。

3.坚如磐石的屯城

东汉的对外战争，最为漫长拉锯的就是西域争夺战。在兵力有限的情况下，西汉的一个“法宝”在东汉再放光彩：屯城。

屯城，即两汉时代汉军在边防战略要地修筑的屯垦堡垒。这种堡垒虽说比城池“袖珍”，却扼守国防咽喉，屯驻边防精兵。西汉与匈奴争夺西域的战斗中，汉军就是以这种“屯城”步步为营，完成了陈汤“犯强汉者，虽远必诛”的沙场荣光。东汉明帝年间，再度西进的汉军，也是以西汉伊吾屯城为跳板，勇敢争锋匈奴。

随着争夺西域战争的进行，重拾“屯城”法宝的汉军也将屯城修遍西域大地。塔里木盆地以南，昆仑山以北，遍布东汉的屯城。这些遥相呼应的据点，以一次次浴血的战斗，把在西域呼风唤雨的匈奴人再一次漂亮地怼了出去。连通欧亚的丝绸之路也被他们再度支撑起来，班超等传奇英雄们那“绝域轻骑催战云”的精彩表演，更是以它们为基建搭台上演。

特别值得一提的是东汉屯城的修筑技术，已经远远超越西汉。虽然都是以夯土修建，但今天留存的东汉屯城遗址告诉我们，东汉的屯城构造更坚固。新疆奇台石城子的东汉屯城遗址，构建在依山傍水的悬崖绝壁，这个东西240米、南北300米的堡垒，其残存城墙直到20世纪初依然巍峨耸立。新疆和田汉式风格遗址也见证了东汉更精巧的筑城设计：四重城墙的结构，还有沙枣树组成的防风墙，构成坚不可摧的堡垒。

凭着如此强大的修筑技术，汉朝的屯城成了匈奴等强敌啃不动的硬骨头。东汉永平十八年（75）的疏勒保卫战上，汉军名将耿恭以三千兵马死守疏勒屯城，硬怼匈奴单于亲率的两万强敌，打出了“十三勇士归玉门”的热血一幕。东汉永元二年（90），传奇英雄班超依托一座座屯城，以虚实结合的打法，只凭手中千余汉兵，就把七万贵霜帝国远征军打得头破血流，让这个自称“比肩汉朝”的“强国”乖乖领了一顿胖揍回去。

一座座牢固的屯城，在汉王朝的西部版图上，就这样连成了一只强壮臂膀，把广袤的西域稳稳护住。今天新疆各处屯城遗址，依然陆续出土了汉家印章、瓦当等文物，每一件都在诉说着昔日屯城之上汉家男儿的热血威武。

撑起一个大国尊严与实力的，不只是高调的威武大军，更有类似屯城、漕运这种看似不动声色却十分重要的技术。