宋真宗后宫有众多妃子，而他最宠爱刘娥。大中祥符五年（1012年），皇帝下令册封德妃刘娥为皇后，此时距原皇后郭氏去世已过去五年。

因为刘娥出身低，大臣们都不认可。但真宗此时唯一的儿子赵祯是刘娥的，反对刘娥为皇后的人实在没有办法阻止，只能咬牙默认了。

千辛万苦才登上皇后的宝座，这个刘娥，和汉朝的吕雉、唐朝的武则天一样，是个超级女强人。

01

刘娥是川妹子，祖上也阔过，只是她没享上那个福。

她父母双亡，寄人篱下，年纪小小就成为街头歌女。因为长得天仙一般，歌又唱得好，所以勉强还能过活。略长大些，她嫁给了银匠龚美，随夫来到京城，开始了“北漂”生活。

讨生活不易，龚美在京城混不下去，打算把媳妇小刘卖了。

打银让他认识了些豪门管家类的人物，其中就有宋太宗第三子赵元休的管家张耆。张耆见小刘长得漂亮又冰雪聪明，就把她推荐给了主子赵元休。

赵元休含着金汤匙出身，见到的女人都是大家闺秀，规规矩矩，三从四德，如今突然见到个爽利脆甜的妹子，一下子被勾了魂，喜欢得不得了，没日没夜地和小刘厮混在一块。王府中的其他女人，脸全拉了下来。

过段时间宋太宗见了儿子，一看，怎么瘦了这么多，脸色也不好，忙把王府乳母找来：年轻人不应该这样啊！他身边都是些什么人？怎么回事？

乳母和王府的其他女人早就恨上了刘娥，这个时候正好告状：都是那个女人做的好事！

太宗闻言大怒，咱们皇家容不下这样的乡野女子，叫他给我轰出去！

小赵不敢违抗父命，又舍不得妹子，便偷偷地把刘娥送到张耆家，隔三岔五溜出去幽会。管家张耆是个明白人，命令家里人好好侍奉小刘，自己为了避嫌干脆到外面买了宅子，不回家住了。

宋太宗去世后，小赵继位，改名赵恒，就是历史上的宋真宗。如今他成了天下之主，再没人管束，立即就把刘娥接进宫里。

这宫里的皇后、贵妃等也是和外面的大臣一样有级别的，刘娥出身低，即便进了宫也没有名位。但她非常聪明，没有为了位份去和其他妃子们“宫斗”，而是和一众女人处得相当好，宋真宗宠爱的杨淑妃就是她的闺密，两人好得亲姐妹一般。

02

刘娥这是苦尽甘来。

她认前夫龚美为兄，小龚改姓刘，叫刘美，在前妻干妹妹的提携下成了一方财主。张耆更是官运亨通，一路受提拔。

当年小两口离开老家路过夔州，穷得揭不开锅，一个破庙里的老和尚接济过他们。刘娥现在得了荣华富贵，便派人到那儿，要把这残破寺庙改建一下。

庙临长江，江中水流湍急，房子的地基总是搭不起来。当地人说，这是江中有蛟龙一直在捣蛋。刘娥下了死心，一定要报答这个老和尚，就让人把上万斤的铁倒进江中，蛟怕铁不再兴风作浪，这才把寺庙盖起来。

刘娥经历过磨难，是个懂得感恩的人。

刘娥在宫中的地位一点点提高，女人们都知道她是皇帝真心喜欢的人，人又不嚣张好相处，大家也就对她放下了戒心，她也终于熬资历获封了个德妃。

到了景德四年（1005年），郭皇后去世，皇后位子的空缺，引发了一场争夺战。

刘娥进退有招，不急不躁，平常和皇帝的感情又最好，真宗就提议让刘娥当皇后，但寇准、王旦这些儒家老臣坚决反对——这个出身低微又是二婚的女人，怎么能当母仪天下的皇后？大臣赵安仁更是直接推举出身高贵的沈才人当皇后。

宰相丁谓站在刘娥一边。某一天他装成若无其事的样子对宋真宗说：赵安仁这人不错，为了报答老沈的知遇之恩，是用心了。暗指赵安仁和沈才人的老爸有关系。真宗听了没讲话，但沈才人当皇后的路是被彻底堵上了。

这么多人反对，刘娥要怎么办？

大中祥符三年（1010年），刘娥让自己的侍女小李去侍奉皇帝。小李怀孕，生下个儿子，刘娥和真宗便对外宣称这个儿子是刘娥生的。

这时，真宗前面的几个儿子都夭折了，现在这个儿子基本可以确定就是未来帝国的接班人。

朝臣无话可说，皇帝终于在1012年，册立刘娥为皇后。

03

后宫就是个小朝廷，刘娥封后以来掌管三宫六院，把宫里的人治得服服帖帖。小皇子的亲生母亲小李从来不敢讲自己的真实身份，好在刘皇后对她相当照顾，还提拔她为宸妃。

宋朝的皇帝都勤劳工作。真宗加班，刘娥就陪在他的身边，除了照顾他饮食起居外，有时还对政务提点意见。她很有见识，慢慢成为真宗的有力助手，真宗感到小刘的智慧和不凡，既依赖她又提防她——这一点和唐高宗与武则天真是一模一样。

当时的正副宰相寇准、丁谓一人一派，在朝堂上斗来斗去，最终的斗争结果是寇准败，丁谓安安稳稳独掌大权。

真宗去世，年幼的儿子赵祯被扶上台做了小皇帝，他才十来岁，是个听话的少年。为保朝纲稳固，赵祯的母亲刘娥“称制”，也就是垂帘听政——这个女人渐渐走上了台前。

宰相丁谓是个权谋过度之人，可刘娥也不是个乖乖女。朝臣们收集了丁谓的罪行，上奏皇帝和太后，丁谓被罢相免官。从此以后，刘娥太后大权独掌，威震天下。

刘娥的野心一度膨胀，她问大臣们：武则天是唐朝的什么人？大宋对读书人有良心，读书人也对大宋有良心，直脾气刺儿头鲁宗道就说，武则天是大唐的罪人，差点就断送了李唐的江山！一句话把刘娥堵得说不出话来。

过新年，刘娥想穿着皇帝服装祭拜宗庙，又有人问：是用皇帝的男人衣服，还是皇后的女人衣服？刘娥又被将了一军。

当时立朝的吕夷简、寇准、范仲淹等都是了不起的人，刘娥本身也是个很有智慧的女人。在朝臣的规劝下，她渐渐收起了野心。不少小人上书请她执政，也有人向她进献《武后临朝图》，刘娥把这些个奏章图卷全丢在大殿上，说：我不会做对不起列祖列宗的事情。

刘娥确实很有政治手腕，她一掌权，就把她那个沉迷道教的老公宋真宗的“天书”、封神书都一起送到皇陵陪葬了，还对外宣称：这个是上天所赐，得归上天，凡人不能再动。同时她叫停了宋真宗到处烧钱封山祀土的活动，表示不再大搞封禅。她还推动“交子”的发行，这是世界上最早流通的纸币。

04

刘太后掌权十几年，权力的味道让她欲罢不能，一直舍不得放手。寇准等几个刚硬的大臣一次次上书，要求她还政给已成年的儿子赵祯（宋仁宗），刘太后都不予理会。

明道元年，仁宗的生母李宸妃去世，刘太后想偷偷地埋葬了事。其实这时候，朝中几个重要的大臣都已经知道了真相。

刘太后和小皇帝下班时让宰相吕夷简拦住，他问道：听说宫里有个贵人去世了？

刘娥让皇帝先走，自己留下来应付：不过是一个普通的宫人死掉了，吕宰相哪来这么多闲工夫关心这个？

吕夷简说，宰相嘛，内外的事都要用心。

刘娥可不是省油的灯，发怒了：吕宰相你想离间我们母子的关系吗？

吕夷简施施然道：太后别急，只是您应该想想您百年以后，刘家的人要怎么办，到时候可别怪我没提醒您。

刘娥省悟过来。还是老吕人精，想得透彻。于是她给李宸妃用了高规格葬礼：以一品的礼仪丧葬，太后、皇帝在宫苑内举行哀悼，百官在西华门送灵车到洪福寺。李宸妃穿着太后服装入殓，棺内灌满水银——这为后来太后和仁宗间消除误会埋下伏笔。

十几年掌权，刘娥把一个繁荣昌盛的大宋和一大批能臣交给了自己的养子仁宗。临死前她已说不出话来，指着衣服对仁宗连连比画，仁宗没明白这是要干什么。还是读书人心明眼亮，有人告诉仁宗：太后要去见老皇帝了，不敢穿身上这套“僭越”的衣服。仁宗急忙让人换了衣裳，她果然闭上眼睛，安然仙逝了。

刘娥才死，麻烦马上就来了。有人告诉仁宗，刘娥骗了你，你的亲娘是李宸妃！仁宗悲怒交集，派兵包围了刘氏家族，又立即赶到洪福寺，打开李宸妃的棺木，看到她面目如生（被水银浸着），穿戴的是太后规格的服饰。

仁宗瞬间消了气，叹道：看来别人的话不能随便相信。他赦免了刘家，还重新给刘太后上香说：大娘娘可以安息了！

刘娥为了争夺皇后的位子，把李宸妃的儿子占为己有，让仁宗母子至死没有相认，这一点在人伦上大为后人诟病。

蔡东藩评价说，幸好她上没有欺骗宋真宗，下没有杀害李宸妃，还尽心竭力抚养仁宗长大，良心还算有。

“有吕、武之才，无吕、武之恶。”这是后人对她的评价。

如寇准这样当年被刘娥打发到地方去工作的，也为她讲了公道话：章献太后（刘娥的谥号）总体上对大宋还是有功的。

但仁宗认母这故事太有戏剧性了，老百姓总是对皇家的八卦喜闻乐见，便以此为源头创作出了《狸猫换太子》，千百年传唱不休。