建安二十三年（218年），刚刚夺取益州的刘备雄心再起，率军北出汉中。

大军占领阳平关，与曹操手下大将夏侯渊、张郃僵持不下。不久刘备放弃了从阳平关出击的计划，到定军山安营扎寨，与听闻刘备渡过沔水慌忙前来的夏侯渊相遇。

夏侯渊仓皇列阵，被刘备手下老将黄忠斩杀，曹操闻讯亲自带领三十万大军前来支援汉中。刘备听闻曹操亲自带军前来，不无得意地说：“曹操虽来，无能为也。我必有汉川矣！”

话说曹操大军到了汉中，刘备据险而守，并派人截击曹操的军粮。随着时间的推移，两军相持不下，曹操的军队士气低落，开始不断出现逃兵，到了不得不撤军的地步。

刘备就在这时候开始发兵与曹操决战。他自己立于山头，派手下战将刘封向曹操的军队挑战。刘封力大无穷，骁勇善战，在曹军中左冲右突，杀得曹军连连败退。

曹操在山上气得直喊：你个卖鞋的刘备，只会让你的假儿子来打我吗？等我家那个黄胡子的真儿子（曹彰）来了，再让他来打你们！

太祖在汉中，而刘备栖于山头，使刘封下挑战。太祖骂曰：“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。”乃召彰。（《魏略》）

01

这个刘封原来是荆州某刘姓（据说是刘泌）的外甥，本为罗侯寇氏人。

早年刘备力量弱小，官渡之战前再次兵败，不得不前往荆州依附荆州刺史刘表。刘表把刘备安置在荆州北部的小县新野，刘备于是以新野为根据地开始招贤纳士。

刘备北伐攻取数县，下令召开庆功宴，樊城县令刘泌出席了宴会。

刘备见刘泌身后有一器宇轩昂、雄姿英发的少年，便问刘泌这是何人。刘泌告诉刘备，这是他的外甥寇封。

这时候军士上菜，不慎将盘中的肉弄掉了一块，少年随手捡起来就吃，引起了刘备的注意。

刘备问道：见到肉块落地，不责备军士，也不去掉灰尘，就随口吃了，这是何意？

寇封说道：身为士人应该垂怜百姓，一粥一饭来之不易，扔了就太可惜了；军士们征战劳苦，偶有过失，怎可随意责备？

寇封这回答很符合刘备“仁和”的标准，因此他听了心中大为高兴，当即就决定要认寇封为义子，让他改姓刘。

事情很快被做饭的军士听闻，军士们很是感动，觉得这位新晋小主人宅心仁厚，就烹制了一盘带糖的炸肉，席间专门上给刘备和刘封。几经演化，这道炸肉成了有名的襄樊名菜——夹沙甜肉。

小刘封从此成了刘备军中众人关注的对象，因为当时刘备年过四十仍没有子嗣，这个因为一块肉收下的义子，是他目前唯一的儿子。

大概是儿子给他带来了好运，没想到从此刘备的事业竟变得顺风顺水起来。次年，刘备率军北上，连取数县，与曹操手下战将夏侯惇、于禁、李典等交战，竟然还获胜了，但因后续军力不足，最后被迫撤军回到新野。

这次胜利让刘备有了信心。随后他得到了诸葛亮，又联合东吴火烧赤壁，直至占住了荆州，把这里作为自己的大本营。

公元211年，刘备应益州牧刘璋的请求，率军前往协助抵御汉中张鲁。

刘备坚守益州边境三年，刘璋竟拒绝向他提供粮草兵器，还在他返回荆州的途中设伏，刘备以此为由出兵伐蜀。

当时刘封二十多岁，一身武艺，力大无穷，带兵跟随诸葛亮、张飞等人西进入蜀，屡立战功，与刘备大军胜利会师。

时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。（《三国志》）

跟随刘备占领益州之后，刘封又随军出击汉中，这便有了开头那一幕。

02

刘备占领了汉中，刘封获得了大展宏图的机会。

建安二十四年，刘备命令大将孟达率军攻占房陵郡，房陵太守蒯祺被孟达军杀害。随后孟达率军进攻上庸郡，刘备担心他杀戮过多失去民心，于是派遣刘封率军前往支援。在刘封的支援下，他们成功夺取上庸郡，并收服了原上庸太守申耽，将申耽的家族和子女全部送往成都。

刘封智勇双全的表现让刘备非常满意，于是晋封他为副军将军。

此时，刘备手下的大将关羽自荆州进攻襄樊，多次催促孟达、刘封派兵援助。不久关羽进攻襄樊失败，又被东吴吕蒙偷袭，只能节节撤退最终败走麦城。这个过程中，他一直去信要求孟达、刘封派兵相助。

刘封得信立即要孟达出兵，但孟达认为他们才刚刚占领上庸三郡，郡内形势不稳，不宜出兵。

孟达说道：你认关羽为叔父，可是关羽却不认你这个侄子。我听说关羽对当初大王（刘备）收你做义子非常不满，大王立嗣的时候也是关羽劝阻，所以你才被发配到了我这里。

刘封听了不禁有些心寒，最终同意孟达不再出兵，而关羽则在麦城被斩杀。

刘备听闻关羽败亡，又听廖化等人说关羽之前曾经连续催促刘封他们出兵支援，而这两个人却置若罔闻，一时愤恨交加，从此记恨上了刘封。

自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。会羽覆败，先主恨之。（《三国志》）

诸葛亮看出了刘备对刘封的不满，便向他建议，如果直接召孟达、刘封回成都，二人必定会起疑心，有可能还会投降曹魏，不如派刘封讨伐孟达，一石二鸟。

刘备同意了。

刘封接到了刘备讨伐孟达的命令，便开始与孟达周旋，不久之后就率军袭击了孟达。孟达意识到是刘备记恨自己没有支援关羽，便给刘备修书一封，转头投降了曹魏。

03

孟达投降曹魏之后，随即引曹魏的夏侯尚与徐晃攻取了上庸三郡。申耽、申仪两兄弟也暗中串通曹魏，临阵背叛刘封，刘封兵败，退回益州。

这时候，孟达给刘封寄来一封书信，劝说刘封转投曹军：刘备记恨你不救关羽，早已不把你视作儿子了，将军你此次回去必然危险，不如投降。

刘封接到书信大骂孟达背信弃义，当即撕毁书信，拒绝了孟达的建议。

刘封回到成都，刘备果然开始细数刘封的罪责，一是刘封侵占孟达的领土，二是对关羽见死不救。

刘封据实陈奏，诉说孟达不愿出兵救援关羽的实情，同时指出自己进攻孟达是奉命行事，但是刘备根本不听，依旧将他打入监狱。

这时候又是诸葛亮劝谏刘备，说刘封刚毅勇猛，陛下千秋之后太子恐怕难以驾驭，毕竟刘封也是陛下的“儿子”，不如永绝后患为好！

刘备想到自己三个亲生的儿子如今都还未成年，瞬间警铃响起，对刘封提高了警惕，思来想去，终于还是同意了诸葛亮的提议。

刘封得知自己将被处死，禁不住流泪，后悔当初没听孟达的话，之后便饮恨自裁了。

这时候，有人向刘备报告了刘封撕毁孟达书信的事情，刘备大为懊悔，赶紧派人去监狱释放刘封，然而刘封早已惨死狱中。

刘备听闻刘封已死，后悔得痛哭流涕。

封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。封叹曰：“恨不用孟子度之言！”先主为之流涕。（《三国志》）