要干大事，肯定需要人才。

当时，宰相崔祐甫提拔了不少青年才俊，他们都能办事，可李适需要的是经世济国的大才。崔祐甫思之再三，最终将杨炎举荐给了李适。

杨炎（727—781），陕西凤翔人，史书记载“炎美须眉，风骨峻峙，文藻雄丽”，堪称颜值和才华齐备的帅哥才子。不过，杨炎的性格也很特别，是性情中人，有恩报恩，有仇报仇，这也让他的人生充满了波折。

杨炎年轻的时候，在神乌县混日子，而神乌县令李大简看不惯读书人，在一次醉酒后，将杨炎大骂了一通。当时，杨炎无权无势，所以忍了这口气。后来，杨炎受到河西节度使吕崇贲的征召，出任节度使幕僚，于是命人将李大简绑了起来，随后亲自抄着木棍，打得李大简呕血不止，几乎丧命。

吕崇贲爱惜杨炎的才华，并没有处罚他。正因为这件事，杨炎才成为远近皆知的厉害人物。元载执政的时候，想给自己培养一位接班人，状元郎刘单、吏部侍郎薛邕相继入选，可他们一个早死，一个遭贬，杨炎这才进入元载的视野。

杨炎和元载是老乡，又都是才子。在元载的扶持下，杨炎历任司勋员外郎、礼部郎中、知制诰、中书舍人、吏部侍郎，可谓平步青云。最主要的是，杨炎懂得知恩图报，对元载的提拔，他铭感五内，早就表示了要誓死追随。

在元载那里，杨炎是内定的利益集团的代言人。大历十二年（777）三月，李豫下手铲除了元载一党，杨炎身为接班人，自然遭受牵连，最后被贬为道州（今湖南省永州市道县）司马。崔祐甫提起杨炎的时候，李适对他还是有印象的。

李适最终下诏，任命杨炎为门下侍郎、同中书门下平章事。

任命诏书来得太突然，杨炎有点猝不及防。对他来说，长安城有过太多的回忆，有美好，也有苦楚。杨炎不明白皇帝为什么会起用他，他也不关心，他就知道一件事，如果回到长安，他想找刘晏复仇，不惜一切代价。

事实上，杨炎和刘晏并没有深仇大恨，一切都是一场误会。当年，刘晏是元载案件的主审官员，而李豫是背后的主谋者，君臣以谋反作乱、结党营私、贪污受贿的罪名，将元载集团定罪。然而，刘晏觉得太过火，于是向李豫求情，赦免了王缙和杨炎等人的罪过。

在杨炎的心里，他自己没有罪过，只是受到了元载的牵连。至于元载是否谋反，杨炎也有自己的判断。刘晏作为主审官，将案件定为阴谋作乱，杨炎自然觉得是刘晏在背后捣鬼，误导唐代宗李豫的判断。因此，杨炎重回京城，一来要完成李适的使命，二来便是找刘晏复仇。

杨炎明白，自己还是个菜鸟，在没有拿得出手的成绩前，别说除掉刘晏，就连获得李适的信任也不容易。关于李适，杨炎并不了解，外界盛传他想要励精图治，革除朝廷旧制，摒弃陋习，但是究竟是一个什么样的帝王，杨炎还在观察之中。与此同时，杨炎也在观察着朝中的不良现象。

经过三个月的观察，杨炎大致明白了李适的出牌套路。大历十四年（779）十二月，杨炎将炮火开向了国家的财政制度——国库和皇家内库的管理混乱。

唐朝的国库分为左藏库、右藏库和太盈库。

左藏库主要贮藏全国各地给中央的钱币、布帛等物，由太府寺下属的左藏署管理，官吏有左藏署令、丞、府史、监事、掌固等人。

右藏库主要纳贮全国各地给中央的金、银、珠玉等宝货，由太府寺下属的右藏署管理，官吏有右藏署令、丞、府史、监事、掌固等人。

太盈库主要接纳国库支拨、地方进奉、宫市和皇庄收入的钱币、布匹，相当于皇室专用的小金库，由皇帝亲自派宦官管理。太盈库专供皇室宫廷挥霍、皇帝赏赐等等，有时也由皇帝拨充军费和填补国用。

每一年，太府寺都会分四次盘点国库的收支，然后由比部去核查比对，还有监管部门对其监督，运转秩序非常好。到了安史之乱，财政收支和管理开始紊乱，第五琦掌管国库的时候，部分将军、节度使经常找第五琦这个财神爷喝酒聊天，请他帮忙从国库中支钱，供他们发军饷或者私人挥霍。

第五琦心里明白，长此以往，国库必定会沦为将军们的提款机，所以他当时奏请皇帝，将左、右藏库的管理权交给太盈库。这样一来，国库直接交给了宦官管理，皇帝用起钱来也方便。

第五琦是清闲了，可宦官们没心情，也没能力盘点天下财政的收支，他们只对皇帝和皇室负责，皇帝说要钱，直接从府库提走，至于国家收入多少，如何规划统筹，这不是宦官关心的问题。想想看，没人监督国库，没人知道账目，国库自然就成为一个无底洞。当时，管理国库的宦官多达三百人，今天你拿点钱，明天我捞点钱，大家都视而不见，就逐渐形成了牢不可破的利益集团。

这个利益集团损失的是国家的利益，唐代宗李豫比较宠信宦官，只要他们不沾上权力，捞点钱他还是可以容忍的。但唐德宗李适就不一样了，他对这些猫腻非常反感，一直想惩治这些帝国的蠹虫。

杨炎看准了李适的心理，顺势上了一道奏折：赋税是国家的根本，百姓的命脉，国家的盛衰安危，无不与赋税相关。由宦官掌握国家的赋税收支，必定会出现亏空。臣建议，将国库搬出内库，以后由主管部门统筹管理。

就在当天，李适下诏：“从今以后，天下赋税全部交到左藏库，延续以往的惯例，每年只需要精选三五千匹布帛供皇宫用度即可。”

不管怎么说，敢拿宦官开刀，杨炎就是值得尊敬的狠角色。更何况，重新把财政大权夺回来，对文武百官也是一件好事。据史料记载，杨炎并没有沉浸在成功的喜悦中，而是趁热打铁，针对唐朝财税制度的弊端，提出了两税法改革。

改革背景其实很简单：

背景一：均田制度崩塌，朝廷失去了征税的依据。

唐朝中期，均田制度彻底崩溃，老百姓的土地被兼并，要么无地可种，要么逃离原籍，租庸调制度彻底失去了市场。不仅如此，战争过后，全国的户口、土地、财产信息已经不准确，按照过去的信息来征税，根本没法执行。这种情况下，朝廷需要制定一个新的制度。

背景二：朝廷、藩镇、团练使一起捞钱，老百姓苦不堪言。

在此之前，老百姓只需要养着中央政府，可战乱之后，藩镇节度使、团练使如雨后春笋般冒了出来，这帮人需要钱粮养兵，只能把老百姓当提款机。更有甚者，河南、山东、荆襄、剑南等地，几乎不向朝廷纳税。对中央政府来说，老百姓被欺负了，他们还得不到好处，自然得想办法治理。

杨炎的改革，主要有以下几个方面：

第一招：量出为入，实行预算制度。

以前，国家征税多少，花费多少，完全没有计划。如今，朝廷先计算国家的开支数量，再确定应该征收的税额，然后摊派到全国各地。

第二招：只对土地和资产纳税。

根据百姓资产数量，定出不同等级的户，确定应该缴纳的“户税”，也就是财产税。再根据百姓的土地数量，确定应该缴纳的“地税”。至于租庸调和其他税费全部废除，严禁另立名目征收其他税费，违者以“枉法论处”。

第三招：纳税时间和纳税方式。

每年分夏、秋两次纳税，“夏税”在六月之前缴纳，“秋税”在十一月之前缴纳。两税法规定，“户税”以银钱征收，“地税”以粮食征收，田亩税以大历十四年（799年）的垦田数为准。正因如此，所以名为“两税法”。

第四招：制定“两税三分”的制度。

税收征缴后，一部分送到中央国库，一部分留给藩镇节度使，一部分留给州县政府使用，和如今的分税制是一样的道理。如此一来，大家都能分到钱，而中央政府可以继续控制财权，限制藩镇节度使的膨胀。

建中元年（780）正月，唐德宗李适批准了杨炎的两税法。至于两税法的成绩，还要在一年之后才能看到。不过，当杨炎把方案提交上去的时候，李适已经被他高瞻远瞩的眼光和气魄深深折服，这不正是李适需要的人才吗？

此时，推荐杨炎的宰相崔祐甫由于身染重病，有时候在宫中办差，有时候在家中休养，杨炎在李适心中的地位瞬间提升。有了老板的支持，杨炎底气十足，忙完了事业，也该找他的死敌刘晏报仇了。